Hoppa till innehåll
Nytt lagförslag i kongressen skulle tillåta mellanstatlig frakt av marijuana via USPS för att hjälpa små odlare konkurrera med stora företag
Vid ett webbseminarium som hölls av den federala myndigheten Substances and Mental Health Services Administration (SAMHSA) förra veckan, avfärdade en ledande cannabisforskare påståendet att legalisering av marijuana leder till ökad användning bland ungdomar. Han tog även upp problem med vägbaserade bedömningar av cannabisrelaterad nedsatt förmåga, risken att testa positivt för THC efter att ha använt CBD-produkter, samt behovet av mer nyanserad reglering av cannabinoider i sig.
Det offentliga föredraget, som hölls av Ryan Vandry, experimentell psykolog och professor vid Johns Hopkins Universitys Behavioral Pharmacology Research Unit, syftade till att erbjuda fortbildning om marijuana för vårdpersonal. Med titeln “Behavioral Pharmacology of Cannabis – Trends in Use, Novel Products, and Impact” fokuserade föredraget främst på hur variabler som dosering, produktformulering, administrationssätt och kemiska komponenter såsom terpener kan påverka drogens effekter.
Vandry inledde med att konstatera att marijuana är den mest använda illegala drogen i USA. Även om självrapporterad konsumtion bland vuxna har ökat i takt med att fler delstater legaliserat drogen under de senaste åren, har användningen bland ungdomar generellt sett varit stabil eller minskat.
”Användning bland ungdomar är ett av de största orosområdena relaterade till legalisering och ökad tillgång på cannabis,” sade han, ”men överraskande nog har den gruppen faktiskt hållit sig relativt stabil vad gäller både användning det senaste året och daglig användning.”
Han pekade på data från Kalifornien som sträcker sig tillbaka till 1996, när delstaten upphävde förbudet för medicinska patienter, och sa att det ”verkligen inte har skett någon förändring i cannabisanvändningen bland elever i åttonde, tionde eller tolfte klass. Och faktiskt har vi under de senaste åren sett en minskning i konsumtionen.”
Forskaren betonade upprepade gånger vikten av att beslutsfattare och hälsoexperter skiljer mellan olika typer av cannabis, med mindre fokus på delta-9 THC-halter – som för närvarande skiljer hampa från marijuana på federal nivå – och mer fokus på de fysiska och kognitiva effekterna av en specifik produkt.
”Det finns ett glapp mellan vår förståelse av dessa produkter och utvecklingen av detaljhandelsprodukter med cannabis,” sade Vandry. ”Cannabisindustrin driver mångfald genom konkurrens, och vetenskapligt sett har vi svårt att hänga med i den produktvariation som kommer ut.”
I allmänhet förespråkade han att man särskiljer THC-dominerade produkter, CBD-dominerade produkter och andra cannabinoidprodukter baserat på deras beteendemässiga och hälsoeffekter. THC och liknande cannabinoider – inklusive delta-8 THC, som vanligtvis härleds från laglig hampa – uppvisar egenskaper som är typiska för missbruksmedel, sade Vandry, såsom substansbrukssyndrom, abstinens och nedsatt funktion.
”CBD är något helt annat,” fortsatte han och noterade att forskning visar ”inga bevis” på påverkan eller problembruk, även när det administreras tillsammans med mycket små mängder THC. En annan cannabinoid, CBG, ”liknar överraskande mycket CBD i det att den verkligen inte producerar THC-liknande effekter,” sade han, med hänvisning till en kollegas forskning.
Men Vandry pekade på den nuvarande juridiska skillnaden mellan delta-8 THC och delta-9 THC – som båda ger psykoaktiva effekter – som ett exempel på hur regleringen släpar efter vetenskapen om cannabis. Medan delta-8 metaboliseras snabbare i kroppen och ofta beskrivs som mindre potent, visade en studie han medverkade i att ”om du bara fördubblar dosen delta-8 får du exakt samma effekter som delta-9,” sade han.
”Men återigen, dessa två kemikalier befinner sig i helt olika områden när det gäller federal policy och reglering,” fortsatte forskaren. ”Delta-9 THC är klassificerad som en Schedule I-drog, medan delta-8 THC är helt oreglerad om den kommer från hampa.”
Ett annat område där nuvarande policy är otillräcklig är bedömningen av cannabisrelaterad nedsatt förmåga. Vandry och hans kollegor granskade tre standardiserade fältnykterhetstester som används av polisen och fann att även personer som fått THC och uppvisade tecken på nedsatt psykomotorisk förmåga kunde klara av testerna.
Deltagare som fick en dos på 25 milligram THC – vilket enligt Vandry orsakade märkbar påverkan – testade ofta under gränsvärdena för THC i blod, särskilt när cannabinoiden togs oralt.
”Blodnivåerna och blodkoncentrationerna av THC efter oral intag är mycket låga jämfört med toppnivåerna vid inhalation, trots relativt likvärdiga farmakodynamiska effekter,” förklarade han. I ett experiment uppnådde personer som fick 25 mg THC en toppkoncentration på endast två nanogram THC per milliliter blod, ”vilket i vissa områden är under gränsvärdet för att fastställa påverkan.”
Personer som kombinerade alkohol och marijuana uppvisade också betydande påverkan, även om varken deras blodalkoholnivåer eller THC-nivåer överskred gränsvärdena.
”Detta är ett folkhälsoproblem som vi måste lösa och förstå,” sade Vandry.
Medan vissa vägtester i vissa fall kan missa tecken på påverkan, kan andra tester ge falskt positiva resultat.
Till exempel innehåller många CBD-produkter mycket små mängder THC. Vandry sade att i forskningen testade personer som tog liknande produkter ibland positivt för metaboliten som används i urintest för att upptäcka marijuanaanvändning.
”I många fall,” sade han, kom det positiva testet ”efter en enda dos, och i de flesta fall efter daglig dosering under två veckor.” Vanligtvis upphörde positiva tester efter några dagar utan användning, men vissa personer testade fortfarande positivt för THC en vecka senare.
Terpener – som ofta lyfts fram av cannabisentusiaster som ansvariga för att modulera upplevelsen av en viss sort eller produkt – är en komplex fråga som forskare fortfarande försöker reda ut, sade Vandry. Han noterade till exempel att den välkände cannabisforskaren Ethan Russo förespråkade idén om ”entourage-hypotesen”, som hävdar att olika kemikalier i cannabis påverkar helhetsupplevelsen.
Idag, ”använder mycket av marknadsföringen inom cannabisindustrin påståenden om att specifika terpener ger eller främjar vissa terapeutiska eller gynnsamma effekter utöver cannabis i sig,” förklarade Vandry. Ibland stöds detta av bevis, andra gånger inte.
Till exempel, i ett experiment där Vandry och Russo samarbetade, fick deltagare terpenen D-limonen tillsammans med 30 mg ren, inhalerad THC.
”När vi tillsatte doser av limonen, fick vi dosrelaterade minskningar i subjektiva bedömningar av ångest och paranoia samt känslan av hjärtklappning,” sade han, ”men den totala styrkan i drogeffekten förändrades inte, den kognitiva påverkan förändrades inte… Det verkar som att limonen har en mycket specifik icke-cannabinoidmekanism som kan mildra de ångest- eller panikutlösande effekterna av höga THC-doser.”
Däremot visade liknande tester mycket lite bevis för de påstådda effekterna av en annan terpen, alfa-pinen, som ibland marknadsförs av cannabisindustrin som ångestdämpande, andningslindrande och motverkande THC:s minnespåverkan.
”Vi såg egentligen ingen effekt där,” sade Vandry. ”Till skillnad från studien med D-limonen såg vi ingen signifikant effekt av tillägg av alfa-pinen till delta-9 THC… på subjektiva drogeffekter, minne eller kardiovaskulära effekter.”
Andra ämnen som togs upp under webbseminariet inkluderade psykos och schizofreni, könsskillnader i cannabiseffekter samt behovet av mer forskning och förbättrad kvalitetskontroll.
Vad gäller det som vissa påstått vara ett orsakssamband mellan marijuana och schizofreni, var Vandry skeptisk, och noterade att även om ”cannabisanvändningen det senaste året har fördubblats i USA, har förekomsten av schizofreni varit helt oförändrad.”
Han erkände att det finns ”utan tvekan ett starkt samband mellan tung cannabisanvändning och tidigare debut av psykos samt svårighetsgrad,” men sade att ”orsakssambandet för någon som annars inte skulle utveckla psykos fortfarande är tveksamt.”
Vandry varnade också för att cannabisbrukssyndrom är ett verkligt folkhälsoproblem, med avslutningsfrekvenser liknande andra beroendeframkallande substanser som nikotin eller alkohol. Dessutom finns det vissa bevis för att ”kvinnor tenderar att reagera annorlunda på drogen.”
”De metaboliserar drogen annorlunda, de går snabbare från första användning till problematisk användning och är mer behandlingsresistenta,” förklarade han, och tillade att kvinnliga användare också ”tenderar att ha starkare abstinenssymtom än män.”
Han varnade även för att fokusera för mycket på THC-styrkan i marijuana, och sade att det är den totala dosen – inte styrkan – som spelar roll.
”Vad vi ser är att folk justerar sitt användningsbeteende baserat på produktens styrka,” förklarade forskaren, med hänvisning till konceptet själv-titrering. ”Om du ger någon femprocentig blomma och trettio procent, kommer den dagliga användaren att röka mycket mer av den svagare för att nå ungefär samma dos.”
”Jag tror att det är svårare för folk att titrera sin användning med en högpotent produkt, men det är dosen, inte koncentrationen,” sade han.
Effekterna kan också variera beroende på kost, särskilt vid oral administrering. Till exempel, ”cannabinoider som tas tillsammans med en fet måltid absorberas mycket bättre än om de tas på fastande mage, vilket är motsatsen till vad som gäller för de flesta läkemedel,” sade Vandry.
Cannabinoider kan också interagera med ämnen som alkohol eller till och med koffein.
Skillnaderna mellan policy och vetenskaplig förståelse understryker, enligt Vandry, behovet av mer investeringar i forskning, datainsamling, produkttestning och standardisering.
”Vi måste bli bättre på att förstå missbrukspotentialen för dessa olika typer av produkter och få till en reglering som är meningsfull – som är produktspecifik, dos-specifik, formuleringsspecifik och administreringsspecifik,” sade han. ”Vi behöver bättre kontroll på kvaliteten av produkter i detaljhandeln och förstå dessa mindre cannabinoider och terpener.”
”Jag har egentligen redan sagt detta,” avslutade Vandry, ”men jag skulle verkligen vilja se att reglering inte sker för cannabis i stort, utan för THC-dominerad cannabis, CBD-dominerad cannabis och andra typer av produkter, för den nuvarande policyn missar verkligen poängen, där du har delta-8 i ena änden och delta-9 i den andra.”
En annan nyligen publicerad djupdykning i cannabisens kemiska komponenter undersökte vad som ger produkterna deras unika smaker och aromer, och hur dessa påverkas av genetiskt ursprung, odlingsmetoder och efterbehandling.
Syftet, enligt rapporten, är att ”stödja framsteg i förädlingsprogram, förbättra kvalitetskontrollen och vägleda framtida forskning inom cannabisens sensoriska vetenskap.”
I takt med att forskningen om marijuana har ökat i efter-förbuds-eran, fortsätter forskare att avslöja nya hemligheter om cannabisplantan. Tidigare i år tillkännagav forskare att de lyckats identifiera en ny cannabinoid – cannabielsoxa – som produceras av marijuanaplantan samt flera andra föreningar ”som rapporterats för första gången från C. sativa-blommor.”
Annan forskning från 2023, publicerad av American Chemical Society, identifierade ”tidigare okända cannabisföreningar” som utmanade den traditionella uppfattningen om vad som verkligen ger cannabis dess unika doftprofil.
Vad gäller annan ny cannabisforskning rapporterade forskare i maj att de identifierat 33 ”betydelsefulla markörer” i cannabisgenomet som ”påverkar cannabinoidproduktionen avsevärt” – ett fynd som enligt dem kommer att driva utvecklingen av nya växtsorter med specifika cannabinoidprofiler.
Bland resultaten fanns vad rapporten kallade en ”enorm” uppsättning gener på ett kromosomsegment i plantan som omfattade cirka 60 megabaser (Mb) och som var specifikt kopplat till THC-dominerade cannabissorter.
Artikeln sade att resultaten ”erbjuder värdefull vägledning för Cannabis-förädlingsprogram, vilket möjliggör användning av exakta genetiska markörer för att välja och förfina lovande Cannabis-varianter.”
Även om forskningen om marijuana har exploderat under senare år i takt med att fler jurisdiktioner legaliserar drogen för medicinskt och rekreationellt bruk, är det oklart hur Trump-administrationens prioriteringar kommer att påverka denna trend.
Till exempel är ”marijuana” nu, under den nya administrationen, ett av nästan två dussin ”kontroversiella eller högprofilerade ämnen” som personal och forskare vid National Cancer Institute (NCI) måste få godkännande för att skriva om.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
