Vad 900 veteraner lärde mig om cannabis, smärta och kostnaden för att överleva!

Ögonblicket som förändrade mig inträffade på vårt kontor i centrala Florida. Jag minns en veteran som stannade kvar efter sin utvärdering, sittande i soffan i lobbyn. Han pratade om de år han hade försökt hantera smärta och PTSD med de recept han fick. Det som förvånade honom den dagen var inte hjälpen med pappersarbete eller registreringsprocessen; det var det enkla faktum att någon var villig att vägleda honom genom det utan att be om något i gengäld. Han pratade om att han aldrig kände sig dömd, och att han kände sig hörd för första gången, och att någon verkligen brydde sig om hans välbefinnande.

Det var notan han inte behövde betala den dagen. Blicken i hans ögon som sa: ”Varför är dessa människor så snälla mot mig?” är helt ovärderlig, och jag önskar att fler människor skulle engagera sig för att uppleva denna överväldigande känsla av uppskattning.

Han berättade för mig att han hade sparat i veckor och att han hade skjutit upp att bli certifierad i månader eftersom pengarna var knappa. Räkningarna hade stått i rad, och det som var kvar i slutet av varje löneperiod var redan avtalat. När han kom för att träffa mig hade han bara mindre än trettio dollar på sitt konto, och tanken på att lägga till ytterligare en utgift var helt enkelt inte möjlig. Kostnaden för besöket skulle ha utplånat honom helt.

När han insåg att det var täckt, ingen kostnad, ingen hake, inget marknadsföringsknep med ”veteranrabatt”, lossnade hela hans kropp. Det var den dagen jag förstod hur djupt det här problemet går. Tillgång handlar inte bara om medicin. För många veteraner handlar det om värdighet, överlevnad och den grundläggande förmågan att andas utan att välja vilken räkning som inte ska betalas den här månaden.

Jag har hjälpt fler än 8 000 människor att navigera medicinsk cannabis i Florida. Av dessa var över 900 veteraner som fick sina certifieringar helt gratis. Var och en av dessa berättelser har format hur jag ser på det här arbetet, och var och en har gjort det omöjligt att låtsas att systemet inte sviker dem.

Vad 900 samtal avslöjar om systemet!

Efter att ha tillbringat år i undersökningsrum och väntrum med veteraner börjar man lägga märke till parallellerna. Olika grenar, olika utplaceringar, olika decennier, men de känslomässiga genomgående replikerna dyker upp gång på gång i pauserna, hur de stärker sig innan de talar, hur utmattningen sätter sig över en person med tiden.

Där finns marinsoldaten som inte har sovit mer än två timmar i sträck sedan 2007. Arméläkaren som bär på smärta i ryggen som andra människor bär nycklar. Flygvapenveteranen som inte står ut med fyrverkerier längre utan låtsas för sina barn. Och de otaliga människor som fick opioider gratis, månad efter månad, samtidigt som de fick höra att cannabis var för ”riskabelt” eller ”obevisat”.

Berättelserna skiljer sig åt, men hindren gör det inte. Det vanligaste hindret är pengar.

Statliga program kostar allt från 150 dollar till mer än 400 dollar per år när man lägger ihop läkarbesök och obligatoriska avgifter. Det är en siffra som många människor kan ta till sig. Men inte någon som lever på sjukersättning. Inte någon som bara har en missad lönecheck från att sova i sin bil. Inte någon vars PTSD har kostat dem jobb, relationer och en känsla av normalitet som resten av oss tar för given.

Ungefär en av fyra personer som inte har bostad är veteraner. Och deras självmordsfrekvens är mer än dubbelt så hög som andras. Bara dessa fakta borde göra ekonomiska hinder till en nationell prioritet.

Men det är de inte. Och det betyder att pressen hamnar på de människor som redan har att göra med mer än de flesta av oss inser.

Vad veteraner har lärt mig om hjälp

Många antar att det här arbetet är enkelriktat, att det är jag som hjälper dem. Sanningen är att lärdomarna går åt båda hållen.

Jag har träffat veteraner som gick in på mitt kontor så spända att de skakade under hela mötet och sedan satt i sin bil i en timme efteråt eftersom de inte ville vara runt människor. Jag har träffat andra som tillbringade år med att kämpa sig igenom trauman eftersom de inte ville bli ytterligare en statistik i ett system de kände sig övergivna av.

Och jag har sett vad som händer när cannabis ger dem den första stunden av lugn de känt på flera år. Inte ett mirakelmedel. Inte en magisk lösning. Bara tillräckligt med lättnad för att låta dem sova hela natten. Tillräckligt med klarhet för att dyka upp för sina familjer. Tillräckligt med lugn för att föreställa sig en framtid som inte helt och hållet formas av det förflutna.

Folk pratar om att ”stödja veteraner” som om det vore en slogan. Men när man har sett hur hårt de kämpar bara för att få huvudet ovanför vattenytan förstår man varför frasen behöver vara mer än något som står tryckt på en rabattflyer varje november.

Varför kostnaden aldrig ska avgöra vem som får hjälp

Jag tänker mycket på den där första veteranen i lobbyn. Och de många sedan dess som har sagt saker till mig som:

• ”Jag känner mig mänsklig igen.”
• ”Det räddade mitt äktenskap.”
• ”Min familj ser och känner den positiva förändringen.”
• ”Jag kan äntligen sitta igenom en film med mina barn.”
• ”Jag vaknar inte i panik varje
• natten.”
• ”Jag sover hela natten för första gången på flera år.”
• ”Jag är helt av med alla recept som VA skickade mig till HJÄLP?”

Det här är inte stora eller orealistiska mål. Det är grundläggande mänskliga behov. Och tanken att någon måste välja mellan den lättnaden och att betala en liten räkning är något som ingen borde känna sig bekväm med.

Om vårt land ska be människor att hjälpa till är vi skyldiga dem mer än bara uppskattningsinlägg och julkampanjer. Vi är skyldiga dem en vårdväg som inte känns som ytterligare en stridsväg för att överleva. Och tills cannabis får det federala erkännande den förtjänar behöver vi människor inom systemet som är villiga att ta bort de hinder som inte borde finnas från första början.

Det är här ideella organisationer spelar en avgörande roll: att fylla gapet när nödvändig vård är utom räckhåll. För veteraner i Florida innebär det att eliminera kostnaden för att få tillgång till medicinsk cannabis så att de inte stängs ute från det program som är avsett att stödja dem. Och sanningen är att ingen borde behöva bygga en ideell organisation för att fixa något så enkelt. Men tills politiken kommer ikapp fyller vi gapen där vi kan.

Vart vi går härifrån:

Efter över 900 gratis certifieringar och tusentals samtal är mina övertygelser ganska enkla:

Ingen veteran borde någonsin behöva betala för tillgång till medicinsk cannabis.

Inte för mötet. Inte för pappersarbetet. Inte för statsavgiften. INTE ENS deras medicin!

De har redan betalat mer än tillräckligt genom sin tjänstgöring, sina uppoffringar och de år som många har tillbringat med att försöka återuppbygga sig efteråt.

Jag låtsas inte att cannabis löser allt. Men jag har sett vad som händer när veteraner äntligen får laglig tillgång utan rädsla för ekonomiska kostnader. Det är lugnare nätter. Mer stabilitet. Mindre beroende av mediciner som kan slöa ner mer än de hjälper. För vissa människor är det första ögonblicket de känner att något äntligen hjälper.

Verklig förändring sker när fler människor i den här branschen bestämmer sig för att att hjälpa veteraner inte är en marknadsföringsvinkel. Det är ett ansvar. De har redan betalat priset för tjänstgöring. Det minsta vi kan göra är att sluta göra hjälp till något de måste förtjäna.

Originalartikeln på hightimes.com