Hoppa till innehåll
Cannabisåterförsäljare runt om i Nordamerika räknar med ett försäljningslyft tack vare det fotbolls-VM som väntas bli det mest välbesökta i historien. Men den mest bestående effekten av det första världsmästerskapet som spelas i länder där cannabis är lagligt kan visa sig bli politisk.
När rekordstora publikmassor fyller städer runt om i Nordamerika under det mest välbesökta fotbolls-VM:et i historien – och samtidigt skapar virala ögonblick längs vägen – får miljontals människor sitt första möte med laglig cannabis.
Nyfikna turister från hela världen väntas besöka cannabisbutiker över hela kontinenten. I samtliga värdstäder är cannabis antingen lagligt eller avkriminaliserat i någon form.
Det är första gången som fotbolls-VM – världens största sportevenemang och kanske ett av världens mest betydelsefulla kulturevenemang – arrangeras på platser där cannabis är lagligt. Efter de senaste mästerskapen i Qatar och Ryssland, där narkotikalagarna är strikta, är förändringen betydande.
Men även om cannabisåterförsäljare från Los Angeles till New York räknar med ett kortsiktigt försäljningslyft kan VM:s långsiktiga betydelse för den globala cannabisindustrin i stället bli politisk.
– Även om det är svårt att mäta den direkta effekten på försäljningen gör evenemang som detta att många människor får se hur en reglerad cannabismarknad faktiskt fungerar, säger Anesha Jones, butikschef på Alta Dispensary i Manhattan.
– Många besökare har aldrig tidigare gått in i en licensierad cannabisbutik. Därför är det en möjlighet att visa att det handlar om en professionell butiksmiljö med fokus på kunskap, säkerhet och att hjälpa människor att hitta rätt produkt.
Köper VM-besökare cannabis?
Butiker som säljer cannabis för rekreationsbruk är lagliga i åtta av de 16 värdstäderna i USA, Kanada och Mexiko. I ytterligare fem värdstäder är medicinsk cannabis laglig. Samtidigt utgör produkter med hampabaserad THC fortfarande en betydande marknad i Texas.
Det är endast i Mexiko som det saknas lagliga cannabisbutiker. Däremot är medicinsk cannabis laglig även där, och bruk för vuxna är avkriminaliserat.
När turneringen nu har nått halvtid uppger återförsäljare i flera värdstäder, bland annat Los Angeles och Kansas City, att de har sett en ökning av antalet förstagångskunder, samtidigt som fler lokalbor har besökt butikerna.
Det gäller även Alta Dispensary i Nolita på Manhattan, som ligger inom pendlingsavstånd från MetLife Stadium i New Jersey, där VM-finalen spelas den 15 juli.
Hos den multistatliga cannabisaktören NatureMed, som har butiker i värdstaden Kansas City – där fyra landslag, bland annat regerande världsmästaren Argentina, har sina basläger – har försäljningen ökat märkbart, berättar marknadschefen Myles Mayfield.
– Sedan den 11 juni har vi sett en stadig ökning av antalet förstagångskunder, säger han.
– Vi har också märkt ett tydligt inflöde av internationella besökare.
Huruvida det även omfattade spelare från Argentinas eller Englands landslag ville han däremot inte kommentera.
Är cannabis en del av VM-festen?
Även i andra värdstäder, som Los Angeles, har cannabisbutiker märkt av en tydlig ökning i försäljningen i samband med VM-matcherna. Men enligt Adriana Hemans, marknadschef på The Artist Tree, som har flera butiker i centrala Los Angeles, handlar uppgången inte enbart om turister.
– I vår butik i Koreatown var stämningen särskilt livlig inför matchen mellan Sydkorea och Mexiko, berättar hon. På samma kvarter hölls två stora fotbollsträffar, och gatan fick till slut stängas av.
– Det kändes faktiskt som att de flesta var lokalbor.
Många återförsäljare ser också mästerskapet som ett tillfälle att informera internationella besökare och förstagångskunder om hur den reglerade cannabismarknaden fungerar – inte minst om att lagliga produkter ofta kan vara betydligt starkare än produkter från den illegala marknaden.
Chris Kuilan, medgrundare till den Manhattanbaserade cannabisbutiken Stoops NYC, berättar att personalen fått särskild utbildning för att kunna hjälpa besökare från andra länder som aldrig tidigare handlat cannabis i en laglig butik.
– För många internationella besökare är ett besök i en laglig cannabisbutik i New York första gången de ser cannabis hanteras som en reglerad och professionell bransch. De möts av ID-kontroller, laboratorietestade produkter, utbildad personal och tydlig produktmärkning.
– Cannabis är en seriös verksamhet.
Samtalen med kunderna handlar också ofta om säker konsumtion. Personalen varnar bland annat för att laglig cannabis – särskilt ätbara produkter – kan vara betydligt mer potent än många besökare förväntar sig.
– Vi lägger mycket tid på att gå igenom THC-halter, dosering och hjälpa kunderna att hitta produkter som passar deras erfarenhetsnivå. Vi får också många frågor om var det faktiskt är lagligt att konsumera cannabis i New York, säger Jones från Alta Dispensary.
Fotbolls-VM kan ge ny skjuts åt legaliseringen av cannabis
För många förespråkare handlar den största möjligheten med fotbolls-VM inte om ökad försäljning – utan om politik.
En stor del av de internationella besökarna kommer från länder där cannabis fortfarande är förbjudet, däribland Sydkorea, Qatar och Saudiarabien, som har några av världens hårdaste narkotikalagar.
– Att få se hur ett reglerat cannabissystem faktiskt fungerar kan göra mycket för att minska stigmat kring cannabis och få människor att föreställa sig hur ett liknande system skulle kunna fungera i deras egna länder, säger Morgan Fox, politisk chef på NORML.
Enligt Fox kan upplevelsen av ett fungerande samhälle där vuxna har laglig tillgång till cannabis bidra till att minska fördomar och påverka den politiska debatten om legalisering. På längre sikt kan det också bana väg för framtida internationella cannabismarknader.
Samtidigt betonar han att både värdstäderna och cannabisbranschen har ett ansvar att informera besökare om ansvarsfull konsumtion. Det är viktigt både för att skydda konsumenterna och för att stärka förtroendet för den reglerade marknaden.
– När man får se det med egna ögon ser man också säkerhetsrutinerna och den professionalism som präglar verksamheten, säger han.
Även Justin Miller, marknadschef på cannabisföretaget Curaleaf Holdings, som är verksamt både i USA och Tyskland, menar att den internationella exponeringen kan få betydelse på sikt.
– Globala evenemang som fotbolls-VM ger internationella besökare möjlighet att själva uppleva hur reglerade cannabismarknader fungerar i länder där cannabis är lagligt för vuxna, säger han.
– Det är svårt att mäta de långsiktiga effekterna, men den typen av exponering kan öka förståelsen för hur reglerade marknader fungerar och visa vilken kvalitet, konsekvens och innovationskraft de kan erbjuda.
Varför finns det inga cannabisvänliga VM-träffar?
Samtidigt har fotbolls-VM också blottlagt vad vissa kritiker menar är brister i dagens regelverk – problem som behöver lösas om cannabisbranschen ska kunna fortsätta utvecklas även efter att mästerskapet är över.
– Fotbolls-VM gick den lagliga cannabisbranschen i New York helt förbi, och det visar hur långt vi fortfarande har kvar innan regelverket är på plats, säger Lauren Rudick, grundare och huvudansvarig jurist på advokatbyrån Rudick Law Group, som är specialiserad på cannabisjuridik.
New Yorks myndighet för cannabisfrågor, Office of Cannabis Management, tillåter konsumtion av cannabis på många platser där tobaksrökning också är tillåten, exempelvis i privata bostäder. Däremot saknas fortfarande regler för cannabislounger, tillfälliga serveringstillstånd och evenemang med cannabisprofil – exempelvis en utomhusvisning av en VM-match där cannabis får konsumeras.
Enligt Rudick har det inneburit att branschen gått miste om stora affärsmöjligheter under mästerskapet – en möjlighet som kanske aldrig återkommer.
– Chansen att på den internationella scenen visa hur ansvarsfull och reglerad cannabiskonsumtion kan fungera kommer inte tillbaka inom överskådlig tid, säger hon.
Samtidigt som fotbolls-VM har sponsorer från spel- och alkoholbranschen kan tv-tittare konstatera att cannabis fortfarande är utestängt från reklam i sändningarna. Det är bara ett av många särskilda begränsningar som fortfarande gäller för cannabisindustrin.
– Stora internationella evenemang sätter inte bara infrastrukturen på prov – de prövar också regelverken, säger Rudick.
Läs originalartikeln här!
