Virginia gör sig redo!

Virginias statliga cannabis-kommission håller sitt första möte – fokus på att förbereda lagförslag om legal detaljhandel till nästa år

Medlemmar i Virginias nyinrättade cannabis-kommission höll sitt första möte i onsdags och inledde därmed vad som väntas bli flera månaders utfrågningar om cannabisens framtid i delstaten. Målet är att ta fram ett reviderat förslag för att legalisera försäljning till vuxna, ett förslag som lagstiftarna planerar att lägga fram under nästa session.

Kommissionen skapades genom ett gemensamt beslut i delstatens representanthus tidigare i år och har till uppgift att samla in allmänhetens synpunkter och lämna rekommendationer kring hur Virginia kan övergå till en fullfjädrad, reglerad cannabismarknad för vuxna.

– Vårt mål är att skapa en fungerande cannabispolitik som grundar sig i skydd för allmänheten, återupprättande rättvisa, ekonomisk jämlikhet och folkhälsa, sade Del. Paul Krizek (D), som ligger bakom resolutionen och tidigare lagförslag om legal försäljning.

Sedan 2022 är det lagligt att bruka och inneha cannabis i Virginia, men detaljhandelsförsäljning är fortfarande förbjuden. Det har i sin tur gött en mångmiljardmarknad för illegala produkter. Trots att demokraterna tidigare röstat för att reglera försäljning har guvernör Glenn Youngkin (R) blockerat varje försök och lagt in veto vid varje tillfälle.

Youngkin är dock terminsbegränsad och får inte ställa upp i nästa val. Den som efterträder honom väntas avgöra huruvida reglerade cannabisprodukter ska bli verklighet i delstaten.

Kommissionen, officiellt kallad Joint Commission to Oversee the Transition of the Commonwealth into a Retail Cannabis Market, består av sex ledamöter från representanthuset och fyra från senaten. På mötet valdes Krizek till ordförande och senator Lashrecse D. Aird (D) till vice ordförande. Därefter gav personalen en genomgång av Virginias cannabislagar.

Krizek och andra har meddelat att de avser att utgå från lagförslagen SB 970 och HB 2485, som lagstiftarna godkände men som Youngkin lade in veto mot. Det förslaget ska nu justeras något och användas som grund för nästa års proposition.

Flera ledamöter uttryckte nyfikenhet snarare än motstånd – även de som var skeptiska till kommersiell försäljning. Senator Christine New Craig (R) sa:
– Jag är här för att lära mig båda sidor och fatta välgrundade beslut.

Kommissionen planerar tre ytterligare möten i år, nästa sker den 20 augusti. Uppdraget löper till 1 juli 2028.

Krizek lyfte flera mål med legaliseringen: att skapa intäkter till samhällsinvesteringar, stötta småföretag, stärka jordbrukssektorn, motverka rasojämlikhet inom rättssystemet, förbättra folkhälsan och finansiera förskolor.

Under mötet diskuterades även justeringar av det medicinska cannabissystemet, reglering av hampa och oro kring THC-halter och trafikpåverkan.

Mötet avslutades med över 30 minuters allmänna kommentarer – där majoriteten av talarna lyfte behovet av en rättvis, tillgänglig marknad med regler som gynnar småföretag och aktörer med socialt fokus.

Organisationen Marijuana Justice efterlyste ett rättvist och hållbart regelverk där licenser prioriterar jämlikhet, tillgång till kapital och skydd mot monopol. Deras grundare Chelsea Higgs Wise varnade också för ogenomtänkta vägrörelsetest som kan leda till rasprofilering vid gripanden.

Damian Fagon, före detta regulator i New York, uppmanade Virginia att lära av andra delstater och införa ett tvådelat licenssystem där odling och försäljning inte kontrolleras av samma företag.
– Virginia har möjlighet att skapa den mest jämlika och framgångsrika cannabismarknaden i hela amerikanska södern, sade han.

Senator Adam Ebbin (D) betonade i slutet av mötet vikten av att flytta försäljningen från gatan till reglerade butiker med ålderskontroll och testade produkter.

JM Pedini från Virginia NORML underströk i sin tur att utgången i höstens guvernörsval är avgörande.
– Om inte Virginiaborna väljer en guvernör som stödjer reformen kommer detaljhandeln att förbli olaglig minst till 2030, sade Pedini.

Jason Blanchette från Virginia Cannabis Association hade tidigare varit tveksam till kommissionen men deltog ändå.
– Jag trodde inte att jag skulle stå här idag, men jag har fått en mer positiv bild. Lagförslaget har godkänts två gånger – det är bara guvernörens veto som hindrat det, sade han.

Youngkin har även blockerat andra reformer, till exempel ett lagförslag om hemleverans av medicinsk cannabis och ett annat som syftade till att tillåta syntetisk psilocybin vid federal godkännande. Han motiverade sin veto med oro för barns säkerhet, brottslighet och kostnader.

Reformförespråkare följer nu noggrant de politiska ställningstagandena hos Youngkins möjliga efterträdare.

Republikanens kandidat, viceguvernör Winsome Earle-Sears, har kallat cannabis en ”inkörsport” och avskedat medarbetare som använt det. Demokraten Abigail Spanberger har däremot sagt:
– Vi behöver en legal, reglerad cannabismarknad – och vi behöver se till att skatteintäkterna stärker våra samhällen och skolor.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!