Hoppa till innehåll
Oregon har spenderat 46 miljoner dollar på att bekämpa den svarta cannabismarknaden – men myndigheterna vet inte om det fungerar
Experter menar att brist på marknadsdata kan hämma delstatens insatser
Berättelser om illegala cannabisodlingar har kommit från hela Oregon, och 2018 – fyra år efter att delstaten legaliserade rekreationsbruk – ökade pressen på lagstiftarna att agera.
Arbetare på olicensierade odlingar nära Kalifornien sov i containrar och bevakades av beväpnade vakter. I hemliga hasholjefabriker i Central Oregon och Portland exploderade byggnader när hemmagjorda elinstallationer och trycksatt butangas gick fel – ibland med dödlig utgång. Längs kusten stoppade lokala sheriffer hundratals kilo bearbetad marijuana på väg till Texas och Florida – utan att passera inspektion eller beskattning.
Som svar skapade lagstiftarna 2017 ett nytt bidragsprogram för att stödja polisinsatser mot dessa typer av verksamheter. Illegal Marijuana Market Enforcement Grant, förvaltat av Oregon Criminal Justice Commission, startade med 3 miljoner dollar från cannabisskatter. Sedan dess har programmet vuxit och spridits till fler län och ideella organisationer.
Totalt har Oregon spenderat 46 miljoner dollar de senaste sju åren. Miljontals cannabisplantor har beslagtagits, hundratals arbetare har undsatts från farliga miljöer.
Men har satsningen minskat den svarta marknaden? Myndigheterna vet inte.
“Det är inte möjligt att dra slutsatser om huruvida bidraget har minskat Oregons illegala cannabismarknad,” konstaterade myndigheten i sin årsrapport 2024 – för andra året i rad.
“På grund av den dolda naturen av illegala marknader vet vi inte hur utbredd den är i Oregon, vilket gör det svårt att säga om insatserna faktiskt minskat den svarta marknaden och relaterad brottslighet.”
Detta är de mest uppriktiga erkännandena hittills om hur lite som är känt om omfattningen av Oregons illegala cannabismarknad – trots årliga miljoninvesteringar.
Experter och förespråkare menar att brist på samordning och datainsamling från myndigheter försvårar arbetet – och att det lämnar både arbetare och lagliga företag i osäkra situationer.
“Det här är resultatet av hur vi valde att legalisera cannabis i Oregon,” sa Corinna Spencer-Scheurich från Northwest Workers’ Justice Project.
“Vi legaliserade odling, men byggde aldrig upp ett tillräckligt robust system för tillsyn och samarbete. Nu ser vi konsekvenserna.”
Svårt att mäta framgång
När programmet skapades fanns inget krav på att utvärdera hela den svarta marknaden – bara att följa upp lokala polisinsatsers effektivitet. Det innebär att man främst samlat data om antal beslag, beslagtagna vapen och kontanter.
Senare års rapporter inkluderar viss statistik från andra myndigheter, som Oregon Liquor and Cannabis Commission (OLCC) och Oregon State Police – men bilden förblir fragmenterad.
“Fler beslag betyder inte nödvändigtvis att produktionen har minskat,” sa Jason Eligh, expert på drogpolitik vid Global Initiative Against Transnational Organized Crime.
“Det visar snarare att polisen är närvarande – inte hur stor marknaden är.”
Efter en topp 2021–2022 har antalet tillslag minskat, liksom mängden cannabis som beslagtas. En förklaring kan vara att odlingar flyttats inomhus och blivit svårare att upptäcka.
Viss påverkan – men mest på mindre aktörer
Jackson County i södra Oregon har fått mest pengar: nästan 14 miljoner dollar sedan 2019. Där har man beslagtagit 1 miljon plantor, 200 ton cannabis, 400 pund extrakt och över 500 vapen.
Grantet har också använts av ideella organisationer för att hjälpa arbetare med skydd, boende och juridisk hjälp – bl.a. för att kräva in över 300 000 dollar i uteblivna löner.
Men enligt 2024 års rapport var bara 15 % av insatserna kopplade till organiserad brottslighet. Resten rörde mindre aktörer – inte stora karteller.
Fått för lite data från marknaden
Delstatens tillsynsmyndigheter har i liten grad inkluderat cannabisbranschen eller konsumenter i analysen.
Enligt forskaren Beau Whitney har andelen cannabis som säljs lagligt i Oregon sjunkit från 75 % (2020) till 68 % (2024) – främst p.g.a. överproduktion och sjunkande priser, som driver vissa lagliga odlare mot svarta marknaden.
“Delstaten har alldeles för stor odlingskapacitet,” sa Whitney.
“Reglerare försöker trycka tillbaka svartmarknaden, men resultatet blir att den ökar.”
Andy Shelley från CannXperts håller med:
“Alla lider just nu. Folk odlar mycket, men får inget sålt. De måste ändå betala räkningar och personal. Allt spåras – men det finns kryphål.”
Vad krävs för att lyckas?
Experter menar att incitament fungerar bättre än polisrazzior för att få odlare och konsumenter att välja det lagliga alternativet.
“Polisingripanden kommer inte att utplåna svartmarknaden,” sa Daniel Bear från Global Cannabis Cultivation Research Consortium.
“Man måste göra det attraktivt att vara laglig.”
I t.ex. Colorado och Washington har djupgående studier inkluderat data från både försäljning och konsumtionsmönster – något Oregon saknar.
“Våra licensierade aktörer vet vad som pågår. De borde inkluderas i samtalen,” sa Shelley.
“Den stora frågan”
Framtiden för cannabisgrantet är oklar. En föreslagen budget i januari var 7 miljoner dollar lägre än vad som krävs för att behålla dagens nivå.
“Om vi slutar nu kommer problemet att komma tillbaka,” varnade sheriff Nathan Sickler från Jackson County.
En lagstiftare, Paul Evans, sa under ett budgetmöte:
“Jag röstade för 20 miljoner dollar senast – det kändes bra. Men räckte det för att verkligen lösa problemet?”
Programansvariga inom Criminal Justice Commission medger att de skulle behöva mer resurser om de ska göra en djupare analys av Oregons svarta marknad.
“Vi är öppna för att göra det,” sa projektledaren Rima Ah Toong.
“Men vi behöver fler resurser än vi har i dag.”
Första offentliga utfrågningen i budgetutskottet sker 3 april. Tills dess kvarstår frågan:
Hur mycket pengar krävs – och används de på rätt sätt?
Originalartikeln hos Investigatewest.org
