Hoppa till innehåll
Delstatens högsta domstol avslog ett överklagande från statliga tjänstemän som registrerade en kvinna som barnmisshandlare eftersom hon använde medicinsk cannabis när hon var gravid.
Högsta domstolen i Arizona har bekräftat att delstatens tjänstemän inte får diskriminera gravida som lagligt använder medicinsk cannabis.
Domstolens beslut är det sista ordet i en fyra år lång rättslig strid mellan delstatens Department of Child Safety (DCS) och en av dess tidigare anställda, Lindsay Ridgell. Fallet inleddes 2019, då DCS placerade Ridgell i det statliga registret över barnmisshandel och avskedade henne eftersom hennes nyfödda barn testades positivt för cannabis. Om det inte vore för hennes seger i domstolen skulle Ridgell ha varit registrerad som barnmisshandlare i 25 år och i praktiken förhindrats från att någonsin hitta ett nytt jobb som socialarbetare igen.
Ridgell stämde staten och hävdade att hon sedan 2010 lagligt hade använt medicinsk marijuana för att behandla irritabelt tarmsyndrom. Socialarbetaren slutade visserligen använda cannabisprodukter när hon fick veta att hon var gravid, men började använda det igen efter att ha fått diagnosen hyperemesis gravidarum (HG), ett allvarligt tillstånd som kan orsaka extremt illamående, kräkningar och till och med missfall. Hennes läkare var också fullt medveten om att hon använde cannabis under sin graviditet.
I maj förra året beslutade delstatens appellationsdomstol enhälligt att Ridgells medicinska cannabisanvändning inte utgjorde barnmisshandel eller försummelse. Domstolen skrev att Arizona Medical Marijuana Act (AMMA) uttryckligen skyddar alla registrerade medicinska cannabispatienter från arrestering, åtal, straff eller förnekande av standardrättigheter på grund av deras lagliga haschanvändning. DCS-tjänstemän får inte straffa gravida kvinnor för att de tar läkemedel som deras läkare har skrivit ut till dem, och domstolen slog fast att AMMA kräver att statliga tjänstemän ska behandla medicinsk cannabis på samma sätt som alla andra läkargodkända läkemedel.
DCS-tjänstemännen var inte villiga att acceptera detta enhälliga beslut, så de överklagade till delstatens högsta domstol. Den 5 januari avböjde domstolen officiellt att höra överklagandet, vilket gör appellationsdomstolens beslut till det sista ordet i frågan. Fallet är äntligen avslutat till Ridgells fördel, och DCS måste nu ta bort hennes namn från registret över barnmisshandel. Högsta domstolens beslut skapar också ett prejudikat som kommer att göra det svårare för barnskyddsmyndigheter att diskriminera gravida medicinska cannabisanvändare i framtiden.
”Det är så magnifikt!” sade Julie Gunnigle, advokaten som representerade Ridgell i fallet, till Arizona Republic. ”Min klient har lidit i fyra år och kämpat mot osäkerheten i det här fallet.” Gunnigle tillade att domen ”är av nationell betydelse”, eftersom den utgör det mest tydliga beslut om prenatal cannabisanvändning som någonsin utfärdats av en delstatsdomstol.
Tyvärr gäller det prejudikat som Arizonas domstolar skapat inte juridiskt sett för någon annan stat. Och många stater använder nu sina lagar om cannabisförbud som en ursäkt för att ytterligare diskriminera kvinnor. Tjugotre delstater, plus Washington DC, klassificerar alla prenatal exponering för kontrollerade substanser som barnmisshandel eller försummelse, och i många av dessa delstater kan en mor förlora vårdnaden om sitt barn på grund av laglig medicinsk marijuanaanvändning.
I ett extremt men allt vanligare exempel har lagstiftare i Alabama lagt fram ett lagförslag som skulle hindra kvinnor från att köpa medicinsk cannabis om de inte kan bevisa att de inte är gravida. Och även om detta lagförslag ännu inte har gått igenom använder Alabama-polisen fortfarande andra lagar om fara för barn för att låsa in gravida bakom galler på grund av ett mindre innehav av cannabis. Dessa lagar gör det möjligt för domstolar att fängsla kvinnor som ertappas med gräs under hela graviditeten, trots att fängelsetiden drastiskt ökar risken för missfall och medför många andra allvarliga hälsorisker för blivande mödrar.
