Hoppa till innehåll
Många säger att lagen inte gör tillräckligt för att stödja sociala rättvisekandidater, och som ett resultat har många av dem sålt sina licenser till företag.
Enligt sociala rättvisekandidater och samhällsmedlemmar i Arizona fungerar delstatens cannabisprogram inte som avsett.
Genomförandet av Proposition 207 år 2020 legaliserade cannabis för vuxenanvändning, och en del av lagen krävde att sociala rättvisekandidater skulle uppfylla specifika kriterier. Detta inkluderade att ha en årsinkomst 400% lägre än den federala fattigdomsnivån, att ha en cannabisrelaterad dom på sitt register (eller känna någon nära som hade det), och att bo i ett postnummerområde som oproportionerligt drabbats av kriget mot droger. Programmet angav att dess mål är att ”främja ägandet och driften av marijuanaanläggningar och marijuana testningsanläggningar av individer från samhällen som oproportionerligt drabbats av upprätthållandet av tidigare marijuanalagar.”
Alicia Deals och 1 301 andra kandidater ansökte om licensen år 2021, och vid den tiden fanns det endast 26 licenser tillgängliga. Ett lotteri hölls år 2022 för att avgöra vinnarna, varav en var Deals. ”Vi satsade på det. Och vi vann, och vi vann på det mest grandiosa sättet,” sa Deals till Arizona Mirror.
Medan Deals företag fortsätter att blomstra, bestämde sig andra sociala rättvisekandidater för att sälja sina licenser till företag eller andra privata organisationer. Enligt en rapport från Arizona Center for Investigative Reporting ägdes 11 av de 26 sociala rättviselicenserna av företagsdispensärer, medan sju köptes av privata investerare och hälften av licenserna var kopplade till skalföretag. Deals samarbetade med Cookies för att öppna en dispensär i Tempe, Arizona i augusti 2023.
Marijuana Industry Trade Association grundare och ordförande, Demitri Downing, sa i ett uttalande att programmets verklighet inte är vad väljarna godkände. ”Jag skulle hävda att de sociala rättviselicensprogram som finns inom cannabis har gjort exakt motsatsen till vad som behövde göras,” sa Downing. Andra som kritiserar det nuvarande programmet tillade att 26 licenser, i jämförelse med delstatens 170 dispensärer, inte är tillräckligt för att låta sociala rättvisekandidater delta i branschen.
Arizonas Department of Health Services (ADHS) hävdar att de genomförde lotteriet med ”integritet och i full överensstämmelse med lagen,” men att de inte har den ”juridiska ställningen att ingripa i försäljningen av en dispensär.”
När lotteriet hölls, kallade många förespråkare och advokater på ändringar för att förbättra programmet. Arizonas Cannabis Bar Association ordförande Gary Smith hävdar att ADHS inte var tillräckligt grundliga. ”De kunde verkligen ha gjort en mängd olika saker,” sa Smith. ”Men de är en hälsoorganisation, de är inte en social välgörenhetsorganisation. De var inte väl lämpade för det.”
Ett problem som Smith identifierade, enligt Arizona Mirror, var att innehavare av sociala rättviselicenser inte tvingades behålla sina licenser, och eftersom de var ekonomiskt missgynnade, var framgång långt ifrån garanterad. ”Du sa i princip att de enda som kvalificerade sig för de sociala rättviselicenserna var människor som nästan var garanterade att misslyckas,” sa Smith. ”Så resultatet blev, föga överraskande – inte riktigt – att de flesta av dessa licensvinnare gjorde ett bra beslut för sig själva och sålde dessa licenser till människor eller företag som var mer kapabla och kunde faktiskt driva verksamheten.”
Det är därför som sociala rättviselicenser såldes till mer framgångsrika företag som Copperstate Farms, Mohave Cannabis Co., och Mint Cannabis – alla äger flera dispensärer över hela delstaten i partnerskap med sociala rättvisekandidater. ”Ingen annan lyckades, för att säga det enkelt,” förklarade Deals. ”Och många människor, redan från början, hade egentligen ingen chans.” Även om Deals har upplevt stor framgång i samarbetet med Cookies, blev andra sociala rättvisekandidater utnyttjade av de större företagen.
Deals far dömdes till 18 år i fängelse för en cannabisrelaterad dom, vilket inspirerade henne att ansöka om en licens. ”Men jag sa till min pappa, ’Du vet, det är en chansning för dem, det är en garanti för oss.’ Att vi förtjänar det,” sa Deals. ”Du vet, och om inte vi, vem då? Och om inte nu, när?” Deals har också samarbetat med Nirvana Center Dispensaries, vilket gör att hon kan behålla 100% ägarandel.
En annan del av Prop 207 var att radera cannabisrelaterade domar från invånarnas register genom att använda 4 miljoner dollar i medel för ideella organisationer att driva utplåningstjänster. Data från 2018 visade att 58% av den latinamerikanska befolkningen och 16% av svarta människor fortfarande satt i fängelse för cannabisbrott, medan de senaste uppgifterna visar att siffrorna har minskat till 32% latinamerikaner och 5% svarta människor.
Arizonas cannabisadvokat Jimmy Cool kommenterade de samhällen som drabbades hårt av kriget mot droger. ”Vi gick ut, vi arresterade oproportionerligt 80% svarta män jämfört med vita män för att använda marijuana, men vi vet att svarta män använder marijuana i samma utsträckning som vita män,” sa Cool. ”Nåväl, det betyder att vi i svarta samhällen tog bort fäder, vi tog bort bröder från dessa samhällen. Vi tog bort deras inkomster. Vi sänkte fastighetsvärdena på grund av brottsligheten.”
Han fortsatte med att säga att de sociala rättviselicenserna inte garanterade att de skulle gynna de befintliga samhällena, och att ADHS missade en möjlighet att förhindra kandidater från att sälja sina licenser till högstbjudande. ”Jag antar att det som är frustrerande med det här programmet är att jag inte tror att du någonsin skulle kunna skapa ett perfekt socialt rättviseprogram,” medgav Cool. ”Oavsett vad du skapar, skulle det finnas någon grupp som inte skulle vara tillräckligt betjänad, någon oförutsedd extern effekt eller konsekvens.”
Även om det inte är möjligt eller troligt att lagen kommer att ändras snart, sa Deals att hennes prioritet är att fortsätta stödja sitt samhälle, och särskilt människor som fängslats för cannabisbrott. ”Visa kärlek till de fängslade,” sa Deals. ”Vi känner alla någon och bara de minsta sakerna hjälper och betyder något för dem.”
