Hoppa till innehåll
När det närmar sig fem år sedan medicinsk cannabis legaliserades i Storbritannien anklagar en ny BBC-dokumentär regeringen för att vilseleda allmänheten om dess tillgänglighet på NHS.
Den 1 november 2023 kommer medicinsk cannabis att ha varit lagligt tillgänglig på recept i Storbritannien i fem år.
Under den tiden har dock färre än fem recept för olicensierade cannabisläkemedel erhållits genom NHS, vilket bekräftades av en FOI-begäran från Cannabis Health i augusti 2023.
Samma begäran avslöjade att mellan november 2018 och november 2022 utfärdades över 140,000 30,000 recept för olicensierade produkter privat, med cirka 30 000 personer som nu tros ha ordinerats behandlingen.
En BBC-dokumentär, som sändes på iPlayer onsdagen den 13 september, belyser hur miljontals patienter, trots att ett undantag har gjorts för ett fåtal utvalda patienter, fortfarande tvingas finansiera det själva eller vända sig till den illegala marknaden.
Hannah Deacons son Alfie Dingley var det första barnet i Storbritannien som fick en fullständig licens för helplantscannabis genom NHS 2018.
Alfie, som i dokumentären visas när han tar sin cannabisolja till frukost, spelar fotboll och åker buss till skolan, har nu varit anfallsfri i över tre år.
”Jag kände att min sons arv var att miljontals människor nu skulle få tillgång till den behandling som han hade, vilket var en underbar känsla”, sa Deacon och reflekterade över hur lite som har förändrats sedan han fick sitt recept.
”Jag tror att de ändrade lagen för att ta vinden ur mina segel eftersom kampanjen var mycket effektiv. Alla de föräldrar som nu försöker få tillgång till läkemedel för sina barns epilepsi blockeras i alla lägen. Det krossade mitt hjärta.”
Patienter tvingas välja mellan mat eller medicin
Dokumentären hör också från patienter som ordineras cannabis privat men möter en daglig kamp för att finansiera det.
Bröstcanceröverlevande, Amanda Lowe, förklarar hur cannabis hjälper henne att hantera nervsmärtan till följd av 14 operationer, men ibland tvingas hon välja mellan att äta eller få tillgång till sin medicin.
Samtidigt säger Tourettes patient Conor Ryder att hans recept äter upp hans besparingar.
”Det handlar om cirka 300 pund i månaden”, säger han.
”Vi snålar och sparar där vi kan för att i princip ha råd med det, men vi går igenom våra besparingar. Jag hoppas att jag snart kommer att kunna arbeta och kanske kunna hantera det eftersom det är det enda sättet om det inte blir tillgängligt på NHS.”
En ”svår situation” för läkare
Experter som intervjuats av BBC hävdar att det var vilseledande av regeringen att legalisera medicinsk cannabis utan rätt infrastruktur eller regler på plats för att läkare skulle kunna förskriva.
Dr David McCormick, en pediatrisk konsult vid King’s College London, sa att det lämnade läkare som han själv i en ”svår position”.
”Meddelandet gick ut att läkare nu kan förskriva cannabisbaserade läkemedel, men som läkare har det lämnat oss i en svår position, för i sanning måste vi ansöka om att cannabis ska godkännas av NHS England”, sa han till BBC.
”Jag skulle vilja se bättre bevis för deras effektivitet och säkerhet, vid detta känner jag inte riktigt att bevisen för mig finns där.
”Det betyder att vi befinner oss i en konstig situation just nu, i den meningen att dessa produkter inte är tillgängliga inom vår mycket älskade NHS, gratis vid behov.”
Dr McCormick tillade: ”Jag känner en viss oro för den privata industrin, främst för att jag inte vet vad dessa produkter innehåller, hur mycket mina patienter får i sig och vilka effekter det kan ha på dem på lång sikt.”
Professor David Nutt, grundare av Drug Science och tidigare vetenskaplig rådgivare i läkemedelsfrågor till regeringen, förklarade några av de hinder som för närvarande hindrar läkare från att skriva ut läkemedel: ”De flesta läkare kommer inte att skriva ut något läkemedel förrän två saker händer; det första är att ett läkemedelsföretag gör en prövning och säger till dem att de kan skriva ut det eftersom de har en licens, och det andra är att NICE utfärdar riktlinjer för att säga att det är kostnadseffektivt, och med medicinsk cannabis har ingen av dessa saker hänt.”
Professor Nutt beskrev den nuvarande situationen som ”skandalös” och tillade att lagstiftningen har begränsat tillgången ytterligare genom att endast tillåta specialistkonsulter att förskriva snarare än allmänläkare.
”Det var nästan som om de gav det med ena handen och tog bort det med den andra”, sade han.
”Tyvärr innebar begränsningen av förskrivningen till konsulter att de som verkligen behöver det, de som arbetar inom primärvården, nästan inte fick tillgång till det.”
Han tillade: ”Det är en skandal att så lite har hänt inom NHS.”
