Hoppa till innehåll
Cannabisföretag kämpar med skatte- och regleringsbördor, säger Tantalus Labs
En domare i British Columbia Supreme Court har godkänt bulkförsäljningen av mer än 1,200 kilo cannabis av ett företag efter att Canada Revenue Agency hotade att förstöra det.
I ett beslut som släpptes online den här veckan tillät domstolen Tantalus Labs Ltd. att gå vidare med en hastig försäljning av sitt återstående lager av cannabisblomma efter att CRA planerade att förstöra produkten vid sin anläggning i Maple Ridge, BC.
Byrån hade tidigare vägrat att förnya företagets punktskattelicens på grund av ekonomiska svårigheter, vilket gjorde att Tantalus avskedade huvuddelen av sina anställda i slutet av juni på grund av hotande insolvens.
Utan licensen skulle företaget inte ha kunnat sälja sitt återstående lager och eventuellt få ut mer till fordringsägarna, inklusive sin huvudsakliga långivare och CRA självt.
När datumet för licensens utgång närmade sig var företaget tvunget att gå till domstol för att få godkännande av försäljningen av sina återstående inventarier på vad konkursförvaltaren Ernst & Young kallade en ”fire sale basis”.
Enligt domstolshandlingar har företaget skulder på mer än 14 miljoner dollar, främst till långivaren Sungrown Mortgage Corp. och CRA, och företaget tvingades gå i konkurs och sälja av sina återstående inventarier under hot om förstörelse.
Domare Shelley Fitzpatrick tillät försäljningen att gå vidare men sade i sitt beslut att omständigheterna var ”ovanliga” eftersom Tantalus endast hade lämnat in sin insolvensanmälan mindre än två veckor innan de landade i domstolen.
Enligt Fitzpatricks beslut var omständigheterna kring ”brandförsäljningen” olyckliga och uppstod ”något oförklarligt från CRA:s position och CRA:s hot att gå in i Tantalus lokaler och förstöra inventarierna och/eller deras värde.
I sin rapport om Tantalus i samband med insolvensen sade Ernst & Young att en ”ordnad” försäljning av företagets återstående produkter skulle kunna inbringa omkring 2 miljoner dollar, medan en brandförsäljning skulle inbringa omkring 300 000 dollar.
Om CRA hade förnyat företagets licens, skulle en ordnad försäljning ha gynnat byrån själv ”som ett resultat av de ökade skatteintäkterna snarare än de minskade intäkter som förväntas erhållas i en tvångslikvidation eller brandförsäljning scenario,” Ernst & Youngs rapport sade.
Tantalus VD Dan Sutton sa på onsdagen att många cannabisföretag kämpar under vikten av reglerings- och skattebördor som läggs på branschen.
Sutton sa att han inte kunde avslöja för mycket eftersom insolvensprocessen fortfarande pågår men kallade CRA: s handlingar ”märkliga” eftersom det skulle ha gynnats som en borgenär om det hade gett Tantalus mer tid.
”Domaren var lika förvirrad”, sade han.
Sutton och många andra har länge klagat på vad han kallar de ”extrema och betungande punktskattekraven ovanpå löneskatt och GST-betalningar i den kanadensiska cannabisindustrin.
CRA, sade han, verkar ha ändrat sin melodi i början av året och har intensifierat ansträngningarna för att få tillbaka skatteskulder ”med en mer aggressiv ton än vad den historiskt har gjort.
Sutton sa att prövningen har varit ”en besvikelse för alla”, inklusive staden Maple Ridge, där Tantalus sysselsatte nästan 80 personer och hoppades kunna skapa fler arbetstillfällen på lång sikt.
”Jag hoppas att lärdomar som Tantalus och många andra företag, särskilt småföretag som lider under denna grovt felberäknade punktskatt, kommer att bli en lärdom för den federala regeringen att ändra dessa bestämmelser”, sade han. ”Det verkar inte vara en rättslig miljö som validerar småföretags deltagande vid denna tidpunkt. [Det är] mycket oroande.
