Hoppa till innehåll
Medicinska marijuana-dispensärer i South Dakota stänger ner efter att väljarna avvisat legalisering av rekreationsbruk
Problemtecknen började visa sig ungefär ett år efter starten.
B.J. Olson öppnade sin medicinska cannabisdispensär, ”Unity Rd.”, sommaren 2022, mindre än en månad efter att försäljning av medicinsk cannabis blev lagligt i South Dakota.
De första månaderna gick allt enligt plan. Olsons intäkter låg i linje med hans prognoser.
Sedan kom konkurrensen. Dispensärer började dyka upp överallt i Sioux Falls-området, som Olson servade från sin plats i Hartford.
”Varje gång en ny dispensär öppnade, blev det lite mindre och lite mindre för oss,” berättade Olson i en intervju med South Dakota Searchlight. ”Det blev ett priskrig mot botten.”
Unity Rd. är en av minst åtta dispensärföretag som hade licens från delstatens hälsodepartement förra vintern men som inte längre har det. En arkiverad version av delstatens medicinska cannabiswebbplats från februari listade 78 dispensärer på licensieringssidan. I december var den siffran nere på 70.
Samtidigt har antalet patientkortsinnehavare också minskat, från nästan 14 000 förra vintern till färre än 12 000 idag.
Problemen med minskande patientantal och överetablering
Den negativa trenden med patientkort och den alltför snabba etableringen av dispensärer bidrog till problemen för Olsons verksamhet i Hartford. Han nämnde även regleringar som en utmaning.
Statens regler för medicinsk cannabis förbjuder reklam. Sociala medieinlägg som ansågs vara för nära kopplade till reklam ledde till varningar från staten, berättade Olson. Licensavgiften för dispensärer ökade. Han tvingades anlita specialiserade revisorer för att hantera skatter, vilket gjorde att kostnaderna för skattehantering femdubblades jämfört med hans tidigare företag.
Cannabisföretag kan inte dra av de flesta affärskostnader, som hyra eller löner, men får dra av produktionskostnader. Den komplexa regleringen kräver expertkunskaper för att följa lagstiftningen.
En frustrerande regleringsprocess
Utöver varningar om sociala medieinlägg fick Olson kritik för en stålväggsdörr mellan hans medicinska cannabisbutik och hans rökbutik i samma byggnad. Olson kallade dörren ”oöverstiglig,” men eftersom den hade gångjärn, var det inte tillräckligt enligt staten. För att uppfylla kraven installerade han en tunn plywoodskiva för att visa att de två butikerna var separata.
”Även om jag bokstavligen kunde slå igenom den med min knytnäve, så var det okej,” sade Olson.
Hade Initiated Measure 29 gått igenom på valdagen och legaliserat rekreationsbruk av marijuana, menar Olson att han hade fortsatt verksamheten. Men det gjorde den inte.
”Jag var redo att satsa,” sade Olson, som trodde att det skulle ta ytterligare två år för lagstiftarna att sätta upp en detaljhandelsmarknad för rekreationsbruk.
Istället meddelade Olson i november att han skulle stänga både sin medicinska cannabisdispensär och sin rökbutik. Marknaden är mättad, och det är inte värt besväret, sade han.
”Jag hade redan lagt fyra år på det,” tillade Olson. ”Jag ville bara avsluta det.”
Fler stängningar väntas
Joe Stavig, finanschef på Dakota Herb, har hört om andra dispensärer som stänger efter att väljarna avvisade IM 29 i november.
Stavig hoppas att vissa som väntat på en legalisering av rekreationsbruk nu kommer att ansöka om patientkort. Trots det menar han att den minskande patientbasen redan skadat industrin.
”Det vi ser är att några av de mindre dispensärerna stänger, och till och med några mindre odlare kanske lägger ner, på grund av vad vi sett med patientantalet de senaste sex månaderna,” sade Stavig.
Patientkortsinnehavare nådde sin topp i februari 2024 med 13 705. I december är siffran nere på 11 635 – en minskning med 15 procent.
Alternativa produkter och rättsliga utmaningar
En del av problemet är tillgången på alternativa cannabisprodukter, som hampa-baserade gummies och rökbara blommor, som liknar effekten av marijuana. Dessa produkter utnyttjar en lucka i 2018 års federala Farm Bill. En lag för att förbjuda dessa produkter antogs i vintras men möter rättsliga utmaningar.
”Det kan komma viss tillsyn, men hittills har inget hänt,” sade Alan Welsh, medgrundare av Dakota Herb.
Olson sade att han själv sålde dessa produkter i sin rökbutik och därmed konkurrerade med sin egen dispensär.
”Alla dessa rökbutiker säljer laglig marijuana,” sade Olson. ”Det är 100 procent laglig marijuana. Det finns ingen reglering.”
En osäker framtid
Roy Nielsen, ägare till en odlingsanläggning och dispensärer i Sioux Falls och Yankton, sade att hans dispensär i Sioux Falls ligger på is tills en förhandling i januari. Han stänger inte ute möjligheten att flytta sin verksamhet till Minnesota, där en rekreationsmarknad är på väg att etableras.
”Jag har arbetat med EPA, FDA och andra myndigheter,” sade Nielsen. ”Inget har varit svårare att navigera än hälsodepartementet.”
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
