Hoppa till innehåll
När cannabis sociala klubbar blir populära bland konsumenter och beslutsfattare över hela Europa, utforskar vi hur modellen har använts i andra länder och frågar oss om de kan vara svaret på Storbritanniens juridiska dödläge.
Haze Labs Medical Cannabis Lounge i den walesiska dalen Cynon är en av ett växande antal lagliga konsumtionsplatser och den första i Wales som dyker upp på brittiska högsta gator med stöd från polisen och lokala myndigheter.
Med medicinsk cannabis som nu lagligt föreskrivs till över 32 000 patienter finns fortfarande ett enormt behov av platser som erbjuder en säker och välkomnande plats att konsumera, möjligheten att träffa andra i samhället och bekämpa stigmat genom att normalisera cannabis som ett läkemedel.
Fem år efter lagändringen är stigmat fortfarande utbrett, med över 80% av medicinska cannabispatienter som säger att de har upplevt det, och ökande rapporter om att patienter diskrimineras offentligt. En undersökning som publicerades förra året avslöjade att endast en tredjedel av patienterna (33%) kände att deras medicin accepterades av samhället.
”Det har varit fem år och vissa patienter med lagliga recept möter åtminstone motstånd och blir vägrade medicinering när de går ut”, säger Sam Ashton, direktör för Cardiff Cannabis Clinic, som stödde lanseringen av Haze Labs och samarbetade med lokal polis för att få det att hända.
”Genom att ha lounger på huvudgatan skapas inte bara en gemenskap och service, det normaliserar medicinering på offentliga platser.”
Hon fortsätter: ”Och vi måste vara praktiska om detta också. Vissa företag, lokaler och/eller byggnader kanske aldrig håller med om medicinsk cannabis [att konsumeras på plats]. Så som en gemenskap tror jag att det är avgörande att vi skapar våra egna utrymmen och tjänar våra egna samhällsbehov.
”Jag tror att det är särskilt fördelaktigt för patienter som återhämtar sig och/eller hanterar sin mental hälsa med cannabis. De stigmatiseras på grund av sin sjukdom och sedan igen för sitt val av medicin. Genom att kunna besöka säkra, välkomnande platser som Haze Labs Medical Cannabis Lounge kan de hitta kontakter, lära sig av andra om vad som hjälper dem och inte oroa sig om de behöver medicin för att hantera sina symtom eller möjliggöra sitt besök.”
Men naturligtvis, medan denna nya våg av konsumtionslounger kanske är de första som har officiellt stöd från myndigheterna, är cannabis sociala klubbsscenen redan etablerad i Storbritannien, med dussintals som redan verkar över hela landet – även om de är något mer under radarn.
Pionjärer som Gary Youds [före detta ägare av Chillin ’Rooms i Liverpool] har länge riskerat kriminalisering genom att etablera ’cannabis caféer’ med bakre rum och medlemsklubbar för att ge samhället en säker plats att koppla upp, konsumera och medicinera, borta från de potentiella riskerna med gatuförsäljare.
Kanske en av de mest kända, Teesside Cannabis Club, har nu över 500 medlemmar över hela Storbritannien, och dess konsumtionsutrymme Exhale Harm-Reduction Lounge i Stockton erbjuder en avgörande service för det lokala samhället.
Grundaren Michael Fisher, som inbjudits att lämna bevis för Londons borgmästare Sadiq Khans drogkommission i september 2023, vill se dessa utrymmen i varje lokal myndighet.
”Det är viktigt att vi existerar, utan oss skulle våra medlemmar fortfarande glida genom sprickorna”, säger han.
”Vi skulle älska att samarbeta med råd för att få dessa att sättas upp och finansieras. Det är målet för 2024, att se fler av dessa skadereduktionscentrum runt om i Storbritannien.”
Även om majoriteten av medlemmarna är medicinska användare besöker många loungen för att umgås, med regelbundna samhällsevenemang och livemusik. För dem som inte prenumererar på dryckeskulturen som är så rotad i brittiskt samhälle är det ett välkommet alternativ till att tillbringa lördagskvällen på puben.
Siffror antyder att cirka 20% av befolkningen inte dricker alls – och det här numret ökar bland unga människor.
”Atmosfären är precis som att gå ner på puben”, säger en medlem. ”För dem som inte dricker är det någonstans att gå för att umgås och träffa människor.”
Teesside Cannabis Club inspirerades av socialklubbsmodellen som har frodats i Spanien i årtionden, där cannabis existerar i något av ett regelverkets gråzoner. Medan personligt innehav och odling av växten är i stort sett avkriminaliserade kan tolkningar av lagen variera mellan kommunerna, och försäljning och import av någon mängd cannabis som innehåller THC är en brottslig handling. Trots detta är ’cannabis klubbar’ – belägna bakom vanliga dörrar i turistmål som Barcelona – populära tillhåll för besökare och lokalbefolkningen.
När fler länder vaknar upp för behovet av cannabisreform och rör sig mot drogpolitik grundade på folkhälsa och skadereduktion ser vi nu legitima, reglerade versioner av socialklubbsmodellen introduceras över hela Europa.
År 2021 introducerade Malta Cannabis Reform Act, som effektivt legaliserar cannabis men begränsar leveransen till ideella kooperativ och självodling. Pelare ett av Tysklands föreslagna Cannabis Act (CanG) fastställer också lagstiftningen för att tillåta privat, icke-kommersiell odling för vuxen personlig användning och genom samfundsorganisationer eller kooperativ.
Å andra sidan har politiska förändringar nyligen i Spanien sett framtidens cannabis klubbar hotade, något som Neil Woods, ordförande för den europeiska grenen av LEAP (Law Enforcement Against Prohibition), beskriver som ’tragiskt’.
”Cannabis Social Club-modellen är det bästa alternativet ur ett folkhälsoperspektiv,” säger han.
”[Jämte] känslan av gemenskap har du ytterligare fördelar när det gäller skadereduktion för samhället, liksom det faktum att konsumtionen bland barn minskar, eftersom försörjningen flyttas till säkra klubbar som drivs av vuxna för vuxna och gatuförsäljningen försvinner.”
Han tillägger: ”Om inget annat bör drogpolitiken handla om att skydda unga människor och Cannabis Social Club-modellen skyddar unga människor riktigt bra.”
Medan socialklubbsmodellen ofta används som ett försiktigt steg mot fullständig kommersiell legalisering antas det finnas enormt värde i denna modell för att rätta till skadorna som orsakats av års förbud.
Forskning, publicerad förra året, hävdar att socialklubbar kan vara ett ’kraftfullt verktyg’ för att uppnå social rättvisa, med bristen på vinst som en ’faktor för marknadsexpansion’ som låter klubbar fokusera på välfärden och medlemmarnas förespråkande istället.
”Jag tror att kritikerna av cannabislegalisering skulle hävda att om du placerar kapitalistiska företag i hjärtat av den psykoaktiva drogindustrin kommer motivet alltid att vara att öka konsumtionen”, förklarar Gavin Sathianathan, medgrundare av Storbritanniens största cannabis-evenemang, Product Earth, och Club 33, en tidigare konsumtionsplats i östra London.
”Non-profit-modellen handlar om skadereduktion och den betonar således den individuella rätten att konsumera medicinen, men den strävar inte efter att optimera för vinster.”
De flesta håller med om att reparation för ’kriget mot droger’, som oproportionerligt har påverkat dem av svart och etnisk minoritet, också bör vara en grundläggande övervägande vid reformering av cannabispolitiken. Men medan vissa initiativ som lanserats i amerikanska delstater med laglig vuxen användning har ansträngt sig för att ’omfördela’ visade en studie från 2019 att finansieringen av jämlikhetsprogram har varit ’mycket begränsad’.
Klubbar kan vara bättre lämpade att engagera sårbara och marginaliserade samhällen, säger författarna till studien från 2023 och ger dem ’direkt tillgång till resurser’ som potentiellt kan leda till ’hälsofördelar’ och ’sociala möjligheter’.
”Du kan baka in rättvisa i modellen från början med socialklubbar, medan du i en mer kommersiell amerikansk modell nästan måste anpassa den”, håller Sathianathan med, som tidigare drev en dispensär i Las Vegas.
”Om du lägger medlen för att skapa klubbar i händerna på människor kan vem som helst starta en klubb.”
Det är en svår balansgång mellan detta och fullständig kommersiell legalisering, som medför betydande ekonomisk möjlighet i form av skatteintäkter, men är mindre bekymrad över att lösa upp skadorna av förbud.
Dani Baranowski, ordförande för Las Vegas Chamber of Cannabis, ser detta spelas ut medan vi talar.
”Vi gav alla våra cannabislicenser till rika, vita män.”
”I Nevada hålls mindre än 5% av [cannabis] licenser av en kvinna eller en person av färg”, säger hon.
”Ojämlikheten här är ganska skrämmande … vi gav alla våra cannabislicenser till rika, vita män.”
Trots att Nevada legaliserade cannabis för vuxenanvändning 2016 infördes lagstiftningen som tillåter konsumtionsställen först 2022.
Totalt har 40 licenser nu utfärdats – med ansökningar som sträcker sig från boutiquespa och högkvalitativa ’canna-cocktail’ barer till enorma immersiva ’vuxenlekplatser’ – även om den första lokalen ännu inte har öppnat sina dörrar.
Införandet av lagstiftning om konsumtionslokaler erbjöd en möjlighet att försöka rätta till några av ojämlikheterna, där en viss andel av licenserna reserverades för ändamål med social rättvisa. Av de utfärdade licenserna var 20 för befintliga innehavare av dispenserlicenser, 10 var oberoende (huvudsakligen bestående av privata investeringsgrupper) och 10 var avsedda för godkända sociala rättviseansökande, förklarar Baranowski.
”Detta är en annan drivkraft till varför vi behövde lounger”, fortsätter hon. ”Den misslyckade kriget mot droger har haft en massiv inverkan på vår nations historia och vi måste göra något för reparation. Detta är ett sätt att erbjuda möjligheter för dem som bygger upp branschen från den illegala sidan att delta.”
Hur detta kommer att gestalta sig i praktiken återstår att se, och trots att bestämmelser har införts för att förhindra att grupper med social rättvisa ”utnyttjas”, finns det farhågor att vissa av dessa insatser kan vara mer till för syns skull än faktisk substans.
Kan Storbritannien se laglig cannabis under detta decennium? Tillbaka i Storbritannien kan konceptet med spaanläggningar och nedsänkande lekplatser där cannabisbaserade varor fritt köps och konsumeras verka optimistiskt. Men reformen kanske inte är så avlägsen som vi tror.
Jämte medicinska konsumtionslounger dyker ett antal ”wellness-caféer” upp på huvudgatorna, inriktade på naturliga tillskott som CBD, funktionella svampar och adaptogener. Detta drivs utan tvekan av ett efter-pandemi-obsession med hälsa och välbefinnande, ökat intresse för naturliga alternativ och ett samhälle som är mer nyktert nyfiket. Är det bara en tidsfråga innan vi handlar THC i butikerna?
”Ingenstans i Europa pratas det så mycket om [drogpolitik] som i Storbritannien”, säger Woods.
”Det kommer ständigt tillbaka till den offentliga sfären och det bidrar till snabbheten i förändringen i den allmänna uppfattningen.”
En opinionsundersökning utförd av Evening Standard 2019 visade att 63% av Londonborna är för någon form av laglig kontroll för cannabis.
”Ja, det skiljer sig åt i olika postnummer, men det går bara åt ett håll”, fortsätter Woods.
”Om du tittar på opinionsundersökningarna under de senaste åtta åren, så är det en ganska dramatisk förändring, så det är oundvikligt.”
Även om inget av de huvudsakliga politiska partierna för närvarande är villiga att stödja drogreform, med ett eventuellt ledarbyte på gång, smider många förespråkare planer för hur de kan få detta tillbaka på den politiska agendan.
Sathianathan vill se detta ämne uppe för diskussion vid nästa allmänna val.
”Vi måste börja ha samtal om hur denna modell skulle kunna se ut”, säger han.
”Efter valet förväntar jag mig en ganska snabb övergång mot laglig cannabis.”
”Jag ser inte oss införa sociala klubbar de närmaste åren, men jag tror att lågnivåavkriminalisering för små mängder innehav är uppnåelig.”
Och efter valet förutspår Woods en snabb förändringstakt.
”Ledarna för de två stora partierna avfärdar det just nu, men bakom kulisserna har det aldrig funnits så mycket politiskt stöd för reform av narkotikalagarna som det gör nu”, säger han.
”Efter valet förväntar jag mig en ganska snabb övergång mot laglig cannabis. Jag förväntar mig att det kommer att vara på dagordningen och övervägas för perioden efter det.”
Han tillägger: ”Jag tror att vi kommer att ha laglig, reglerad cannabis för vuxenanvändning i Storbritannien inom åtta år.”
