Cannabisodlare i Humboldt County måste betala!

En licensierad cannabisodlare i Humboldt County kommer att betala minst 750 000 dollar för att lösa en tvist med delstatliga vatten- och naturvårdsmyndigheter över påstådda miljööverträdelser på en 435 tunnland stor odlingssida i Kaliforniens berömda Emerald Triangle. I överenskommelsen om uppgörelse erkände licensierade cannabisodlaren Joshua Sweet och hans företag, The Hills LLC och Shadow Light Ranch LLC, överträdelser av delstatens vattenlagar under flera år.

”Det är avgörande för alla cannabisodlare att vara miljöansvariga och skydda Kaliforniens vattenförsörjning och vattenkvalitet”, sa Taro Murano, programchef för State Water Boards Division of Water Rights cannabis enforcement section, i ett uttalande från California Department of Fish and Wildlife (CDFW). ”Sweet valde att bedriva sin verksamhet samtidigt som han ignorerade regler som är utformade för att skydda miljön. Han måste nu sanera den miljöskada han orsakade och betala ett betydande bötesbelopp. Ingen bör få en fördel i affärer genom att ignorera lagen och skada miljön.”

I överenskommelsen krävs det att Sweet betalar 1,75 miljoner dollar för överträdelserna, vilket inkluderar olaglig omledning och insamling av vatten från namnlösa biflöden till South Fork Eel River som korsar fastigheten. Enligt uppgörelsevillkoren suspenderades 1 miljon dollar av bötesbeloppet, men Sweet kommer att vara ansvarig för att betala ytterligare 1 miljon dollar om åtgärderna på fastigheten inte slutförs enligt överenskommelsen.

Flera miljööverträdelser på odlingssidan Uppgörelsen nämner flera överträdelser, inklusive att bygga en olicensierad damm på en vattendrag för att samla vatten för bevattning av cannabisväxter. Andra överträdelser inkluderar förstörelse av våtmarksområden och bäckkanaler, omvandling av ekbackar till cannabisodling och brist på samarbete med delstatliga och lokala tjänstemän för att uppfylla tillståndskraven.

Yvonne West, chef för State Water Resources Control Boards kontor för överträdelser, sa att Sweet och hans företag inte hade rätt att omleda vatten på fastigheten och använda det för cannabisodling. Enligt ett e-postmeddelande från vattenstyrelsen till den ideella nyhetsorganisationen CalMatters tog Sweet cirka 16,2 tunnlandfot vatten, ungefär tillräckligt för att förse cirka 49 hushåll med vatten under ett år, för totalt tre dammar på fastigheten mellan 2017 och 2020.

”Denna rättegång representerar års arbete av engagerad personal för att sanera skador på bäckkanaler, våtmarksområden och ekbackar”, sa Nathaniel Arnold, tillförordnad chef för lagstiftningen för CDFW. ”Uppgörelsen talar också mycket om det grova naturen av detta fall och bör skicka ett starkt budskap till dem som arbetar utanför delstatens regler för att odla cannabis. Våra naturresurser förtjänar att bli respekterade.”

I överenskommelsen ingår också en betalning på 500 000 dollar för överträdelser av vattenrättigheter, en rekordböter för en sådan överträdelse i delstaten Kalifornien. Försvararna måste också ta bort olicensierade dammar och återställa våtmarker och vattendrag som en del av överenskommelsen.

Odlaren anser att straffet är orättvist Sweet anser att böterna är orättvisa och överdrivna och att fallet kunde ha hanterats på ett annat sätt.

”Om hela straffet och kostnaderna för sanering var förfallna idag skulle det ta allt jag äger”, sa Sweet i ett uttalande till CalMatters.

”Även om jag kommer att följa igenom med min del av uppgörelsen tror jag inte att det här är rättvist eller rättvist, och jag tror att jag redan har lidit alldeles för mycket”, sa Sweet i det e-postade uttalandet.

”Även under vår domstolstvist konferens frågades de varför de skulle gå efter en liten oberoende affärsman med dessa enorma böter vanligtvis reserverade för stora företag som förstör ekosystem”, lade han till.

Men delstatliga och lokala tjänstemän försvarade uppgörelsen och sa att den är motiverad av åtgärderna vid fastigheten.

”De beställda straffen är blygsamma med tanke på omfattningen av skadorna, den tid som platsen har lämnats oåtgärdad och med tanke på den orättvisa vinningen eller fördelen till Mr Sweet från att driva en affärsverksamhet i flera år utan att gå igenom den nödvändiga tillståndsprocessen”, sa Jeremy Valverde, biträdande chefsrådgivare vid California Department of Fish and Wildlife, i ett uttalande som skickats till CalMatters.

Joshua Curtis, biträdande verkställande officer vid North Coast Regional Water Quality Control Board, sa att Sweet och hans företag ”motarbetade våra försök att samarbeta om restaurering och återhämtning av dessa resurser under många år, vilket lämnade formell handhaving som vårt enda alternativ.”

”Detta var en pågående användning av Sweet och böterna täcker över en ungefärlig fyraårsperiod för obehörig omledning och användning av vatten för att stödja odling”, sa West från vattenstyrelsen. ”Femhundra dollar om dagen, flera överträdelser under en fyraårsperiod, lägger verkligen upp. Och sedan hade vi de ytterligare typerna av överträdelser som spelade roll här också.”

Originalartikeln