Hoppa till innehåll
Pengar från skatter på cannabis i Arkansas hjälper till att bekämpa fattigdom bland barn, med gratis eller överkomliga luncher i skolan.
Den medicinska marijuana-kommissionen i Arkansas (AMMC) meddelade nyligen fördelarna med delstatens medicinska cannabisprogram, där miljontals dollar från cannabisbeskattning används för att tillhandahålla luncher för barn i skolan.
Medan delstaten har samlat in 115 miljoner dollar från cannabisbeskattning gick 87 miljoner dollar till gratis eller lågkostnadsluncher för barn. AMMC-talesperson Scott Hardin förklarade uppdelningen. ”En miljard dollar har spenderats på att köpa medicinsk marijuana, men vad det betyder för delstaten är att vi har samlat in 115 miljoner dollar i statlig skatteintäkt”, berättade Hardin för ABC 7. ”Av dessa 115 … gick 87 till [University of Arkansas for Medical Sciences] specifikt när de försökte erhålla den nationella Cancer Institute-utmärkelsen. Nu finns det en förändring. Nu kommer den finansieringen att gå specifikt till matosäkerhet.”
Den ”lågkostnads” delen av detta innebär att barn betalar mycket lite för mat. ”Vad det kommer att betyda är, om någon har en reducerad skollunch, om de nu betalar 50 cent till en dollar, träder intäkter från medicinsk marijuana in och betalar det för att säkerställa att en elev får det gratis”, förklarade Hardin. ”Så verkligen kommer eleverna i delstaten inte att behöva betala vad det än är. 50 cent, 1,50 dollar för att ha reducerad skollunch, så det påverkar verkligen invånarna i Arkansas på ett positivt sätt.”
För närvarande har delstaten endast åtta odlare och 38 försäljningsställen, vilket Hardin sa är tillräckligt med butiker för att betjäna patienter och hantera den nuvarande tillväxtpattern. ”Om ingenting förändras, om väljare inte går tillbaka till omröstningen och antingen accepterar ett modifierat program eller ett rekreativt program eller något, är det verkligen där vi är,” sa han. ”Industrin själv kommer du inte att se fler försäljningsställen öppnas över hela delstaten. Du kommer inte att se fler odlare, men vad vi ser är fler patienter. I början av året hade vi 89 000 patienter. Nu närmar vi oss 100 000.”
Aktuella data, uppdaterade per den 9 december, visar att det finns 98 099 patienter med aktiva medicinska cannabis-ID-kort. Enligt Hardin har branschen långt överträffat de initiala förväntningarna om att delstatens mogna marknad bara skulle ha cirka 50 000 aktiva kortinnehavare.
De senaste försäljningsdata för november 2023 visar att delstaten samlade in 257 miljoner dollar. Arkansas medicinska cannabisprogram lanserades i maj 2019, och mellan dess och oktober 2023 har delstaten samlat in totalt 988,3 miljoner dollar i försäljning. Den sammanslagna försäljningen per år bryter ner försäljningen från 2019 (31,2 miljoner dollar), 2020 (181,8 miljoner dollar), 2021 (264,9 miljoner dollar), 2022 (276,3 miljoner dollar) och 2023 (234 miljoner dollar, men bara mellan januari 2023-oktober 2023).
Enligt en rapport från Arkansas Times har det mer exakta numret för totala försäljningar sedan medicinsk cannabis började redan överstigit 1 miljard dollar. ”Vi är helt övertygade om att vi har överskridit det”, sa Hardin.
Enligt Bill Paschall, verkställande direktör för Arkansas Cannabis Industry Association, är att nå den miljarden dollar en indikation på att cannabis gör mycket för patienter i Arkansas. ”Det understryker den växande acceptansen och erkännandet av cannabis terapeutiska fördelar och delstatens medicinska cannabislicenstagares engagemang för att tillhandahålla säkra, kvalitets- och innovativa produkter som möter patienternas behov”, sa Paschall. ”Männen och kvinnorna som är anställda av marijuanaindustrin ser fram emot att fortsätta att positivt påverka livet för arkansaner och bidra till den föränderliga cannabislandskapet.”
Arkansas är inte den enda marknaden som når 1 miljard dollar för cannabisförsäljning. En nyligen rapport visar att Arizonas rekreativa cannabismarknad också har nått 1,1 miljarder dollar i försäljning, men inkluderar försäljningsdata endast från 2023 (specifikt januari 2023-september 2023). Arizonas totala försäljningsdata visar en total summa på mer än 1 miljard dollar sedan försäljningen började i januari 2021.
I juridiska nyheter beslutade en domare i Arkansas i september att 2018 års jordbrukslag har rättslig företräde över delstatens förbud mot cannabinoidprodukter som härstammar från hampa, som delta-8. Lagen 629 från 2023 som antogs tidigare i år förbjöd delta-8, delta-9 och delta-10 THC-produkter. Stämningen lämnades in av fyra företag (Bio Gen LLC, Drippers Vape Shop LLC, The Cigarette Store LLC och Sky Marketing Corp) vars advokater hävdade att förbudet skulle skada deras verksamhet. ”Klägarna har blivit och kommer att skadas av Act 629, eftersom de inte kan transportera in och genom Arkansas cannabinoidprodukter som härstammar från hampa som har förklarats lagliga enligt federal lag”, stod det i stämningen.
Enligt Arkansas Times handlar ett annat pågående fall om ifall begränsningar för reklam för cannabisföretag är olagliga. Stämningen lämnades in 2022 av Good Day Farm, som hävdade att reklambegränsningar kränker dess rätt till skyddad kommersiell talan. Kretsdomare Chip Welch hörde argument tidigare i månaden och planerar att meddela ett beslut före årets slut. Justitieminister Tim Griffin har redan meddelat att han avser att överklaga beslutet om Welch beslutar för att reklam ska vara för restriktiv.
