Hoppa till innehåll
Dr Garrett McGovern säger att en reglering av drogen skulle göra det möjligt att forska mer noggrant om den och skydda unga människor från dess skadeverkningar.
För ett antal år sedan ringde en mamma till min klinik och frågade om jag kunde ta emot hennes son som hade arresterats för innehav av cannabis för eget bruk. Jag ordnade en tid.
När jag lyssnade på den unge mannens berättelse blev det uppenbart att han inte var beroende av cannabis; han rapporterade inga negativa hälsoeffekter av att använda drogen; han arbetade och gick vidare med sitt liv.
Hans advokat rådde honom att delta i ett behandlingsprogram för sitt ”missbruk”, eftersom domstolen skulle se mer positivt på honom när det var dags att höra fallet. Förhöret kom och gick. Han fick villkorlig dom och skulle fortsätta sin ”rehabilitering” genom att regelbundet ta urinprov för att visa att han inte längre använde cannabis.
Här var en ung man som inte hade något beroende eller problem med cannabis och han fick genomgå en domstolsförhandling (med risk för negativ mediebevakning); han var tvungen att träffa en missbruksspecialist; han var tvungen att skaffa sig en advokat och en jurist; han var senare tvungen att träffa en övervakare och han var tvungen att lämna regelbundna urintester.
Det fick mig att tänka. Vad kostade denna fällande dom? Den ekonomiska kostnaden var avsevärd, men det fanns andra kostnader.
Den rättsliga processen och den efterföljande brottmålsdom som följde var stigmatiserande och påverkade den här unge mannens framtida möjligheter – när det gäller arbete och utlandsresor. Och för vad? För att lära honom en läxa att inte använda cannabis igen.
Även om det målet uppnåddes (och det gör det sällan) är det ett högt pris att betala för att använda en drog som man inte ens hade något större problem med från början. Om den här unge mannen hade ett problem borde han ha kunnat få tillgång till behandling utan att vara rädd för lagen, och däri ligger ett annat problem.
Att kriminalisera människor som använder droger gör dem mindre benägna att söka hjälp när de behöver det. Man behöver bara titta på Portugal för att se hur avkriminalisering och en hälsoledd strategi för narkotikamissbruk har förbättrat det sociala landskapet i landet avsevärt och gjort att det inte skiljer sig så mycket från att söka vård för narkotikaproblem som att söka vård för andra hälsoproblem.
Irland har gjort stora framsteg under de senaste tio åren när det gäller att föra upp narkotikapolitiken på den sociala dagordningen. President Michael D. Higgins undertecknade en lag den 16 maj 2017 för att öppna Irlands första medicinskt övervakade injektionscentral, för att ge utsatta personer som injicerar droger möjlighet att göra det i en säker medicinsk miljö och därmed minska risken för överdoser, överföring av virushepatit och hiv, stigmatisering och antalet nålar och sprutor som slängs på våra gator och gränder.
Det råder enighet praktiskt taget över hela det politiska spektrumet om att narkotikamissbruk är en hälsofråga snarare än en straffrättslig fråga. Medicinsk cannabis har också accepterats (åtminstone på regeringsnivå) som en godtagbar behandlingsform för personer som lider av en rad kroniska sjukdomar.
Tyvärr har inget av dessa stora initiativ faktiskt förverkligats överhuvudtaget, eller i fallet med medicinsk cannabis i någon större utsträckning, och det kanske säger något om motståndet mot sådana förändringar. Vi måste dock göra människor säkrare, ingen tvekan om det.
Det finns många som anser att cannabis, för att göra människor säkrare, bör regleras och kontrolleras på samma sätt som alkohol och tobak, beskattas på lämpligt sätt och tas ur händerna på farliga drogkarteller. Det skulle också skapa en industri som skulle ge människor jobb. Den nuvarande versionen av dessa jobb lockar tyvärr barn, många som inte ens är tonåringar än, in i en dyster, skadlig värld av droghandel och kriminalitet. Ett beklagligt tillstånd.
En korrekt reglering av cannabis skulle skydda de unga, som är den grupp som är mest sårbar för dess skadeverkningar. Det skulle också göra det möjligt att forska mer noggrant om drogen och upptäcka mer om dess positiva och negativa effekter. Det är mycket svårt att noggrant studera en olaglig drog när man inte vet exakt vilka dess beståndsdelar är. Jämför detta med kvaliteten på forskningen om alkohol och tobak, forskning som har informerat samhället om de välkända skadorna av dessa droger.
För bara ett par veckor sedan blev Malta det första EU-landet att reglera och kontrollera cannabis, trots att ett antal länder sedan länge har avkriminaliserat det. Tyskland och Luxemburg förväntas följa efter under det nya året.
USA och Kanada har varit föregångare i många år när det gäller legalisering av cannabis. Som det ser ut för närvarande i USA är medicinsk användning av cannabis laglig med en läkares rekommendation i 36 delstater och fritidsanvändning är laglig i 18 delstater. Bevisen är inte entydiga åt det ena eller andra hållet när det gäller effekterna av legaliseringen i USA.
För varje studie som visar på fördelar finns det alltid en annan som visar på skador. Problemet är att varje sida i denna debatt kommer att välja de bevis som passar deras ståndpunkt. Vi måste sluta med detta och vara ärliga om bevisen. Vi måste vara ärliga om cannabisens skadeverkningar och om dess fördelar, eftersom dessa polariserande åsikter förvirrar allmänheten, särskilt de människor som inte är välinformerade eller särskilt intresserade av debatten.
Tror jag att om vi gjorde cannabis lagligt i morgon skulle ingen missbruka drogen och ingen skulle komma till skada? Naturligtvis inte. Vi vet från alkoholens laglighet att drogen orsakar betydande skada i vårt samhälle och att regleringen av den är mindre än idealisk. Vi kan dock vara tacksamma för att vi inte har ett krig mot alkohol som kriget mot narkotika eftersom skadorna av ett sådant paradigm för alkohol skulle vara oöverskådliga.
Jag vädjar till vår regering att lyssna på sina medborgare, särskilt våra ungdomar som är mycket bättre informerade än sina föregångare om narkotikaanvändning och andra sociala frågor. Vi har under denna Covid-19-pandemi visat att vi är en motståndskraftig nation och att positiva förändringar kan ske.
Många av de rättsliga hindren har undanröjts för att göra behandlingen av människor med missbruksproblem mer tillgänglig, t.ex. e-recept, virtuella ”telemedicinska” konsultationer och ett avskaffande av behovet av att oavbrutet testa patienternas urin för olagliga droger.
Vi har tagit stora steg, men 2022 måste vi se ett fullständigt genomförande av de narkotikapolitiska åtgärder som redan har överenskommits, och ett modigt politiskt ledarskap i andra frågor. Vårt första övervakade injektionscenter måste faktiskt öppnas, vi måste faktiskt anta en hälsoledande strategi för narkotika, vi måste faktiskt ge en enkel och prisvärd tillgång till medicinsk cannabis och vi behöver den utlovade medborgarförsamlingen om narkotika på Irland – som kommer att sätta tonen och kursen för narkotikapolitiken på Irland för de kommande årtiondena.
Låt mig slutligen vara otvetydig: jag anser att våra nuvarande lagar om cannabis orsakar mer skada än nytta. Vi måste vända oss till våra vänner i andra EU-länder och internationella jurisdiktioner – som Malta, Tyskland, Luxemburg, USA, Kanada osv. – och börja processen med att reglera och kontrollera cannabis i Irland.
Dr Garrett McGovern är medicinsk chef och allmänläkare med inriktning på missbruksmedicin vid Priority Medical Clinic i Dundrum. Han har också arbetat inom HSE:s missbrukarvård i södra Dublin och innerstaden i 23 år.
