Hoppa till innehåll
Tvärpolitiska Senatorer i Florida Kritiserar DeSantis För Användning av Skattepengar och Medel Från Opioiduppgörelse för Anti-Marijuana Reklam Inför Omröstning om Legalisation
Bipartisana senatorer från Florida går emot guvernör Ron DeSantis (R) över användningen av skattebetalarnas pengar för att finansiera anti-marijuana-annonser inför en omröstning om en legaliseringsinitiativ, där en republikansk medlem säger att statliga myndigheter ”är skyldiga en förklaring” om rapporterna stämmer att miljontals dollar avleddes från ett opioidskadestånd för att främja cannabis-”propaganda”.
Medan DeSantis fortsätter sin kampanj mot legaliseringsåtgärden – med flera presskonferenser där brottsbekämpande myndigheter och hälsoansvariga i delstaten fördömer reformen – deltog senatorerna Jason Pizzo (D) och Joe Gruters (R) på fredagen tillsammans med Floridas advokat och marijuana-reformförespråkare John Morgan i en diskussion om de statligt sanktionerade annonser som de menar är utformade för att indirekt påverka väljare att rösta emot Amendment 3.
Detta sker några dagar efter att distriktsdomaren Angela Dempsey avvisade en stämning från Pizzo som ifrågasatte lagligheten i myndigheternas cannabisannonser. Senatorn argumenterade på fredagen att ”tidpunkten och innehållet” i PSA-medierna starkt antyder att de var politiskt motiverade och därmed strider mot lagen.
Medan brottsbekämpande myndigheter tidigare har varnat mot cannabisbruk, menar Pizzo att det faktum att flera statliga myndigheter nu driver flera anti-cannabis-annonser – inklusive sådana som påstår att legalisering i andra delstater bidragit till problem som trafikolyckor och ungdomsbruk – gör att kampanjen är ”lika subtil som en tågolycka.”
”Jag antar i allmänhet, som jag förmodar att andra gör, att när jag eller mina barn läser något från en officiell webbplats från en statlig myndighet är det opartiskt och endast innehåller statistik och siffror – och inte fungerar som en sekundär reklamkampanj för en persons önskemål eller nycker,” sade Pizzo.
”Vi ser nu uppemot 50 miljoner dollar som vi har data för att stödja – 50 miljoner dollar som spenderas på denna reklamkampanj,” fortsatte han. ”Det är mer än hälften av vad vi spenderade för att driva turismen, vår största ekonomiska motor för staten. Och detta är allt för ideologin och ståndpunkten för bara några få personer.”
Han tillade också att en ”enkel läsning” av statlig lagstiftning kring användningen av anslagna medel för politiska ändamål gör det påstådda beteendet av DeSantis-administrationen ”till en förseelse.”
Gruters betonade för sin del att även om han och Pizzo kan stå på ”olika politiska sidor,” visar deras enighet om behovet av cannabisreform att ”denna fråga har inga riktiga politiska gränser.”
”Detta är en bipartisan fråga, och jag tror att i slutändan kommer vi att kunna reglera detta på ett sätt som passar Florida. Vi gör det rätt, och vi kommer att göra detta till en stor framgång för Florida,” sade senatorn. ”Men oavsett var du står i en fråga är detta fortfarande en demokrati. Och i en demokrati spenderar vi inte skattebetalarnas pengar i förväg på en politisk fråga.”
”Skattepengar är tänkta att användas för vår polis, skolor, vägar och andra offentliga program som gör vår stat bra. Inte politiska agendor,” sade Gruters. ”Jag är helt övertygad om att detta är odemokratiskt och ett brott mot Floridas lag att spendera skattepengar på politiska annonser. Punkt.”
”Under inga omständigheter ska delstatsregeringen kunna bestämma, utan inblandning från lagstiftningen, att 50 miljoner dollar som är skyldiga till skattebetalarna kommer att användas för en politisk agenda,” fortsatte han och tillade att han också sett rapporter om att ”4 miljoner dollar som var avsedda för opioidanvändningsminskningsprogram kan ha använts för politiska annonser.”
Den oberoende journalisten Jason Garcia på Seeking Rents var först med att uppmärksamma det möjliga användandet av opioidfonder för de marijuana-relaterade PSAi torsdags.
”Om detta är sant, är dessa myndigheter skyldiga en förklaring till delstatens invånare – och särskilt till dem som kan kämpa och behöver hjälp,” sade Gruters.
”De bör visa oss sina redovisningar över vad de spenderar just nu. Och om de inte håller med om det, tror jag att lagstiftningen kan återkomma i session och kräva en fullständig ansvarighetsrapport, antingen genom någon form av granskning eller på något annat sätt,” sade han. ”Jag tror att det är fel att spendera några skattebetalarnas pengar på någon typ av propaganda.”
Tampa Bay Times rapporterade på fredagen att statliga handlingar bekräftar att statliga medel från en opioiduppgörelse som är tänkta att lindra överdoseringskrisen tillhandahölls till ett marknadsföringsföretag för en ”reklamkampanj som syftar till att utbilda floridianska familjer och ungdomar om farorna med marijuana, opioider och droganvändning.”
Villkoren för uppgörelsen anger specifikt att dessa pengar är avsedda att ”bekämpa opioid-epidemin.” Den innehåller åtminstone en bredare referens till ”beroendesjukdomar,” men syftet bakom finansieringen är tydligt inriktat på opioider.
Seminole Countys kommissionär Lee Constantine, en av de 11 medlemmarna i ett delstatsråd som ansvarar för att granska fördelningen av opioidpengarna, sade till tidningen att marijuana är ”klart en annan fråga” än opioidkrisen. Han kallade det för en ”tragedi” att de opioidmedel skulle användas för cannabis-relaterad reklam.
”Jag är inte ett fan av rekreationsanvändning av marijuana,” sade han. ”Med det sagt, var dessa pengar avsedda för att användas till att motverka beroende i relation till opioider.”
Annonser från flera statliga myndigheter – inklusive transport-, utbildnings-, hälso- och barn- och familjeavdelningen – har sänts de senaste veckorna. Den annons som Pizzo stämde över kom från transportdepartementet, som hävdade att ”DUI-olyckor ökar i stater med legaliserad marijuana, vilket sätter alla i fara.”
Nyligen har hälsoavdelningen och chefsläkaren marknadsfört nya varningar om den potentiella påverkan av cannabis på ungdomar.
Uppdaterade riktlinjer från hälsoavdelningen, som publicerades i tisdags, hävdar att minderårigas marijuanaanvändning har orsakat ökningar i samtal till giftkontrollen och akutbesök. Det påstods också att marijuana-konsumtion ”kan ha betydande negativa effekter på kognitiv och mental hälsa.”
Liksom de annonser som marknadsförts av olika statliga myndigheter under de senaste veckorna nämner inte meddelandet om de uppdaterade riktlinjerna specifikt Amendment 3. Men förespråkare menar att tidpunkten och innehållet i varningarna inte är en slump och är utformade för att påverka omröstningen nästa månad.
Under tiden har DeSantis hållit en rad presskonferenser där han vädjar till väljarna att avvisa Amendment 3, vilket han säger är en företagsmässig uppgörelse, olämplig att genomföras som en konstitutionell ändring, som även cannabisentusiaster bör motsätta sig.
På fredagen åtföljdes guvernören av brottsbekämpande myndigheter och affärsrepresentanter för att återigen försöka förmedla det budskapet till väljarna.
Han påpekade att omröstningsinitiativet inte skulle tillåta vuxna att odla sin egen cannabis och argumenterade att om det införs skulle den föreslagna lagen öka priserna på marijuana och orsaka en ”dramatisk expansion” av den illegala marknaden. (Kampanjen Smart & Safe Florida bakom initiativet har noterat att inkludering av hemodling i initiativet skulle ha inneburit en risk för att bryta mot delstatens vallagar för omröstningsinitiativ.)
DeSantis sade också att han undersökt med Florida Department of Corrections (DOC) om personer fängslas för mindre marijuanaöverträdelser, och han skulle vara villig att benåda dessa individer om så är fallet.
Samtidigt, i en separat intervju med Florida Voice, argumenterade DOCsekreterare Ricky Dixon mot reformåtgärden genom att sprida teorin om att marijuana fungerar som en ”inkörsport,” och hävdade att ”nästan alla” fångar säger att droger ledde till deras fängsling, och ”oftast börjar det med marijuana och leder till andra droger.”
En politisk kommitté som motsätter sig legaliseringsåtgärden har fått ett bidrag på en halv miljon dollar från en organisation som Elon Musk enligt uppgifter tidigare stödde DeSantis med innan han drog sig ur presidentvalet 2024. Samtidigt har den pro-legaliseringskampanjen officiellt överstigit 100 miljoner dollar i totala bidrag.
Den huvudsakliga företagsstödjaren av legaliseringsinitiativet, den mångstatliga cannabisoperatören Trulieve, har separat lämnat in en förtalsstämning mot delstatens republikanska parti, där de hävdar att partiet medvetet har lurat väljare om den föreslagna grundlagsändringen, kallad Amendment 3.
Utanför presidentvalet har stödet och oppositionen för Floridas legaliseringsförslag varit blandat på båda sidor av det partipolitiska spektrumet.
Till exempel uppmanade den tidigare chefen för det amerikanska hälsodepartementet (HHS) under dåvarande president Bill Clinton nyligen floridianska väljare att avvisa marijuana-legaliseringsinitiativet, med argumentet att det skulle skapa en ”ny missbruk-för-vinst-industri” i delstaten.
Nikki Fried, ordförande för det demokratiska partiet i Florida och tidigare jordbrukskommissionär i delstaten, stödde nyligen Amendment 3. Fried lade också fram ett ramverk för reglering av cannabis som hon anser att lagstiftarna bör genomföra om väljarna godkänner reformen. Detta omfattar automatiska radering av tidigare marijuana-domar, åtgärder för att motverka risken för monopol inom branschen och riktade skatteintäkter till svarta samhällen och utbildning.
Under tiden har två republikanska kongressledamöter från Florida nyligen uttalat sig om delstatens marijuana-legaliseringsinitiativ – med representanten Laurel Lee (R-FL) som förutspår att det kommer att misslyckas och representanten Byron Donalds (R-FL) som säger att han förblir obeslutsam inför åtgärden även efter att tidigare president Donald Trump uttryckt sitt stöd för den.
Representanten Matt Gaetz (R-FL) har å sin sida sagt att han avser att rösta emot det, enbart eftersom han anser att reformen bör genomföras lagstiftningsmässigt, snarare än som en grundlagsändring som skulle vara svårare att ändra.
Å andra sidan förutspådde representanten Brian Mast (R-FL), medordförande i Congressional Cannabis Caucus, tidigare i år att åtgärden kommer att gå igenom.
Även om opinionsundersökningar konsekvent har visat att förslaget har majoritetsstöd från både demokrater och republikaner – och trots att Trump också har gett sitt stöd – har Floridas guvernör inte backat från sitt korståg för att stoppa det.
Trulieves VD Kim Rivers och senator Gruters, GOPstatssenator, träffade också Trump innan han stödde Amendment 3 samt en federal omlistning och tillgång till branschbanker.
Samtidigt visar en annan nyligen genomförd undersökning från Florida Chamber of Commerce, som är emot cannabisinitiativet, att 59 procent av troliga väljare i delstaten stöder Amendment 3.
En separat opinionsundersökning från James Madison Institute (JMI) visade att 64 procent av de sannolika väljarna i Florida är för legaliseringsförslaget.
Smart & Safe Florida lanserade också ytterligare en serie nya annonser förra månaden – inklusive en som pekar ut hyckleriet i att kriminalisera cannabis medan alkohol är lagligt tillgänglig och en annan där en länssheriff argumenterar för att avsluta marijuana-förbudet.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
