Hoppa till innehåll
Marijuanaindustrin är i praktiken utan banktjänster och ”tvingas” hantera kontanter, vittne berättar för senatskommitté
När en senatskommitté förbereder sig för att ta upp frågan om bankavstängningar vid en utfrågning på onsdag, tar en av de inbjudna vittnena proaktivt upp de utmaningar som marijuanaindustrin står inför när det gäller tillgång till banktjänster under federal förbudslagstiftning. Han uppmanar samtidigt kongressen att genomföra en partipolitiskt brett accepterad reform för att lösa problemet.
Medan ordföranden för senatens bankkommitté, senator Tim Scott (R-SC), insisterade på att samtalet om bankavstängningar kommer att fokusera på ”federalt lagliga” företag som har förlorat sina finansiella tjänster – vilket förmodligen utesluter cannabisföretag som är olagliga på federal nivå – tog Aaron Klein från Brookings Institution tillfället i akt att belysa industrins unika problem i sitt skriftliga vittnesmål som lämnades in inför utfrågningen.
Klein påpekade att banker enligt nuvarande federala riktlinjer är skyldiga att fylla i rapporter om misstänkta aktiviteter, så kallade SAR-rapporter, om de väljer att samarbeta med delstatsgodkända marijuanaföretag. Han betonade kostnaderna för sådan rapportering och argumenterade för att dessa kostnader ”slussas vidare till konsumenter och företag, både generellt och specifikt för de som är föremål för SAR-rapporter.”
”Tänk på den rapportering som krävs för att hantera en person som arbetar på ett delstatslicensierat cannabisföretag. Eftersom cannabis är olagligt enligt federal lag måste bankerna flagga dessa arbetstagares konton som misstänkta och påbörja omfattande rapportering”, sa han. ”Om de misslyckas med detta eller rapporterar mindre än förväntat kan de drabbas av regulatoriska böter och andra sanktioner. För många banker är dessa kostnader helt enkelt inte värda det, vilket leder till att de nekar tjänster och stänger av både individer och företag från banktjänster.”
”Detsamma gäller för delstatslicensierade cannabisföretag. En rapport från min hemstat Maryland visade att endast tre banker eller kreditföreningar i delstaten är villiga att hantera cannabisföretag och att de tar ut omkring 20 000 dollar per år för att öppna och underhålla ett enkelt bankkonto”, fortsatte han. ”Dessa kostnader speglar både bristen på konkurrens och den höga regulatoriska bördan som banker och kreditföreningar står inför på grund av alla rapporteringskrav för dessa företag.”
”Som ett resultat är många cannabisföretag i praktiken utan banktjänster och tvingas hantera kontanter (eftersom betalningsförmedlare är försiktiga med att bli avstängda själva om de betjänar cannabisföretag), vilket gör dessa verksamheter till måltavlor för brottslingar,” sa Klein i sitt skriftliga vittnesmål.
”Vilket mervärde ger det egentligen att banker skickar in SAR-rapporter om cannabisföretag? Om rättsväsendet vill hitta och stänga ner cannabisverksamheter finns det en mycket billigare och snabbare metod: sök på Google Maps. Om du vill ta reda på vem som äger dessa företag, gå till delstatens huvudstad där det finns omfattande registrerade uppgifter.”
Vittnet inkluderade också en rad rekommendationer för kommittén att överväga, inklusive förbättringar och antagande av Secure and Fair Enforcement (SAFE) Banking Act för att skydda finansiella institutioner från att straffas av federala tillsynsmyndigheter för att de samarbetar med delstatslagliga cannabisföretag.
”När det gäller bankavstängningar inom cannabisindustrin specifikt skulle SAFE Banking Act, som godkändes av bankkommittén förra året, vara en hjälpsam lagstiftning”, sa Klein. ”Men eftersom den inte direkt hanterar de kostsamma och ineffektiva SAR-rapporteringskraven för banker som arbetar med delstatslicensierade cannabisföretag, befarar jag att lagens påverkan sannolikt skulle bli mindre omfattande än vad dess förespråkare hävdar.”
”Jag uppmanar kommittén att antingen kombinera SAFE Banking Act med bredare reformer av SAR-rapporter eller förbättra SAFE Banking Act så att den direkt hanterar problemen med SAR-rapportering för delstatslicensierade cannabisföretag,” sa han.
Samtidigt släppte kongressens forskare nyligen en rapport om ämnet bankavstängningar och belyste hur marijuanaindustrins problem med tillgång till finansiella tjänster ”befinner sig i skärningspunkten” mellan en statlig och federal policykonflikt, vilket komplicerar debatten.
Bankkommittén godkände en version av SAFE Banking Act i september 2023 under demokratiskt styre. Intressenter hoppas nu att frågan, utöver det skriftliga vittnesmålet, åter kommer att tas upp när panelen diskuterar bankavstängningar på onsdag.
Men trots att cannabisarbetare och branschorganisationer har kontaktat kommittén för att berätta sina historier om att förlora bankkonton på grund av sin koppling till cannabis, är det oklart om detta kommer att få den cannabisfientliga ordföranden att ta upp frågan, då han motsatte sig SAFE Banking Act och betonade att den kommande utfrågningen ska fokusera på ”lagliga” verksamheter.
SAFE Banking Act förväntas återigen läggas fram under denna kongressperiod – men enligt en talesperson för den republikanske representanten Dave Joyce (R-OH), som sponsrade den senaste versionen, är en ny introduktion ”inte omedelbart förestående.”
”Även om en ny introduktion inte är omedelbart förestående, hoppas vi kunna ge en mer konkret uppdatering om tidsplanen inom de kommande veckorna”, sa en medarbetare till Joyce till Marijuana Moment förra månaden.
Med republikanerna nu i kontroll över både representanthuset och senaten – och med ledarskapet som historiskt har motsatt sig även blygsamma cannabisreformer, inklusive banklagstiftningen – råder osäkerhet kring möjligheterna att driva igenom marijuanareformer denna session.
Vissa hyser dock hopp om att ett förslag som ger cannabisindustrin tillgång till banktjänster kan få genomslag, särskilt med tanke på att president Donald Trump har uttryckt stöd för förslaget under sin kampanj.
Separat tillkännagav Government Accountability Office (GAO) i december att de samlar fokusgrupper bestående av marijuanaföretag för att bättre förstå deras erfarenheter av att få tillgång till banktjänster under federal förbudslagstiftning.
Branschen är fortsatt frustrerad över bristen på framsteg i frågan om cannabisbanktjänster under den senaste administrationen.
En källa i senaten sa till Marijuana Moment i december att republikanskt hus- och senatsledarskap ”öppet och enskilt blockerade” dåvarande senatens majoritetsledare Chuck Schumers (D-NY) försök att inkludera lagen i ett lagförslag om regeringsfinansiering vid sessionens slut.
Senatorerna Elizabeth Warren (D-MA) och Tommy Tuberville (R-AL) ifrågasatte om det fanns tillräckligt republikanskt stöd för att få igenom SAFER Banking Act i senaten under den så kallade ”lame duck”-sessionen.
Warren anklagade vissa republikanska medlemmar för att överdriva stödet för lagförslaget inom sitt parti och kritiserade Trump för att ha gjort ”ingenting” för cannabisreformer under sin tid i ämbetet, trots att han nu skiftar sin politik inför valet genom att stödja cannabisbanklagstiftningen och federal omklassificering.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
