Hoppa till innehåll
Federal domstol överväger yttranden i ärendet om föreslagen säker drogkonsumtionsplats
Den ideella organisationen Safehouse fortsätter sin juridiska kamp, som hittills har pågått i nästan fem år, i sitt försök att öppna Philadelphias första överdosförebyggande center (OPC). Striden har fortsatt under två presidenter, mitt i motstånd från vissa lokala invånare och stöd från religiösa ledare, bland andra. Samtidigt har Philadelphia fortsatt att drabbas hårt av överdosrelaterade dödsfall.
Den 13 september meddelade Safehouse att de lämnat in ett yttrande till USAappellationsdomstol för tredje kretsen, som behandlar ärenden i Pennsylvania. Safehouse överklagar ett tidigare beslut till förmån för USAjustitiedepartement under president Biden, i ett försök att ”etablera ett överdosförebyggande center där drogbrukare, särskilt de som lider av opioidberoende, kan förbli under direkt medicinsk övervakning och inom omedelbar räckhåll för livräddande vård vid tidpunkten för drogkonsumtion, när risken för dödlig överdos är som störst.”
”Överdosförebyggande center har använts i över 35 år på mer än 100 platser världen över,” fortsätter yttrandet, ”och har, genom den medicinskt övervakade modellen, förhindrat tusentals överdoser, minskat spridningen av sjukdomar, tillhandahållit viktig medicinsk vård och gett skydd och värdighet åt de som lider av beroende.”
Safehouse argumenterar på grunderna för första tillägget att deras planerade anläggning skyddas av religionsfriheten och att den federala regeringens motstånd hindrar medlemmar ”från att uppfylla sina djupt rotade religiösa övertygelser att ge dem som lider av beroende skydd och livräddande vård.”
Den 11 september lämnade en koalition av religiösa ledare också in ett dokument till domstolen till stöd för Safehouse. Gruppen, bestående av 46 religiösa ledare från 18 delstater, skrev att ”domstolen bör hindra regeringen från att inkräkta på de uppriktigt hållna religiösa övertygelserna hos vissa medlemmar i Safehouse’s styrelse och tillåta Safehouse att erbjuda den livräddande vård som otaliga invånare i Philadelphia förtjänar.”
”Bibeln innehåller inga brister när det gäller skildringar av Jesus som tillhandahåller livräddande behandling… Individer som kämpar med beroende är inget undantag från detta kall,” fortsatte dokumentet. ”Beroende har historiskt sett stigmatiserats som ett personligt val och ett moraliskt misslyckande; denna stigmatisering har lett till ett misslyckande inom folkhälsan… Judisk-kristna övertygelser kallar mänskligheten att erbjuda [påverkade personer] kärlek, behandling och omsorg.”
Safehouse tillkännagav först sin plan att öppna ett OPC 2018 – strax efter att Tom Wolf (D), då Pennsylvanias guvernör, förklarade överdoskrisen som ett folkhälsolarm i delstaten. Men i februari 2019 stämde en federal åklagare, utsedd av president Trump, för att blockera platsens öppnande. Trump-administrationen hävdade att ett OPC skulle bryta mot den federala ”crack house”-lagen, en lag från Reagan-eran som kriminaliserar att ”upprätthålla droginvolverade lokaler.”
I februari 2020 beslutade den federala distriktsdomstolen i Philadelphia till förmån för Safehouse, med resonemanget att syftet med OPC var att rädda liv. Men strax efter denna domstolsvinst lade Safehouse tillfälligt sina planer på is efter motreaktioner från invånare nära den planerade platsen i södra Philadelphia.
Sedan, i januari 2021, upphävde appellationsdomstolen för tredje kretsen 2020 års beslut. Biden-administrationen, som ärvde ärendet från Trump-administrationen, har tyst fortsatt att motarbeta det, ofta genom att fördröja processen.
”Vi nådde till slut en återvändsgränd där det var tydligt att vi inte skulle lösa detta,” berättade Ronda Goldfein, styrelseledamot i Safehouse och verkställande direktör för AIDS Law Project of Pennsylvania, till Filter om bakgrunden till de nya händelserna. ”Vi meddelade domstolen att vi behövde gå vidare med rättegången. Vi trodde inte att en förlikning var nära förestående. Som svar lämnade DOJ in en begäran om att avvisa vårt anspråk på religionsfrihet.”
”Vid varje tidsfrist för upptäcktsmaterial eller statusrapport till domstolen, kom vi till en punkt där vi enades om att förlänga den eftersom det kändes som att saker och ting rörde sig,” fortsatte hon. ”Till slut, i januari 2023, bad de om ytterligare en förlängning, och vi kände att vi i god tro inte kunde fortsätta att bevilja förlängningar eftersom människor dör i en alarmerande takt i Philadelphia—tre till fyra personer varje dag. Vi kände att vi helt enkelt var tvungna att gå vidare.”
Även om Safehouse gick in i medling med DOJ, tog Biden-administrationen i juli slutligen en ståndpunkt och bad domstolen att avvisa Safehouse’s anspråk på religionsfrihet, med argumentet att ett OPC skulle vara olagligt enligt federal lag.
Carla Sofronski, verkställande direktör för Pennsylvania Harm Reduction Network, beskrev vidare den förödande nuvarande situationen i Philadelphia under borgmästare Cherelle Parker (D), vars kampanjplattform för 2023 inkluderade ökade polisanslag och motstånd mot resurser för skadebegränsning som OPC. I juni började Philly-polisen verkställa sin ”förbättringsplan” för det hårt drabbade Kensington-området, med inriktning på narkotikaförsäljning, sexarbetare och ”livskvalitetsbrott.” Staden registrerade nästan 1 400 överdosdödsfall 2022, ett rekord, där svarta och latinamerikanska invånare löper allt större risk.
”Vi befinner oss mitt i en allvarlig folkhälsokris,” sa Sofronski till Filter. ”Tyvärr använder [borgmästare Parker] inga evidensbaserade verktyg eller lyssnar på medicinska experter för att hantera situationen… Parker rör sig mot fler polisiära metoder snarare än folkhälsostrategier, och vi ser effekterna som fortsatta förebyggbara dödsfall, personer med fler [hud]sår, och behandlingscenter som inte kan hantera de personer som kommer in på grund av deras allvarliga [hälsofrågor].”
Tidigare i september introducerade stadsrådsmedlemmen Quetcy Lozada ett lagförslag för att ytterligare begränsa mobila skadebegränsningstjänster i Kensington.
För att ett OPC ska lyckas, sa Sofronski, kommer stöd från lokala invånare och företag att behövas, liksom utbildning för lokalbefolkningen om hur platsen kan lindra de problem de upplever.
”Detta skulle få folk att komma inomhus och få dem bort från gatorna,” sa hon. ”Just nu flyttar polisen runt folk. De går fram till en folkmassa och säger ’Alla måste flytta på sig.’ Alla flyttar på sig, och 20 minuter senare kommer de tillbaka och säger ’Alla måste flytta på sig igen.’ Människor flyttas runt, de skjuts bort från Kensington Avenue in på bostadsgatorna. Nu är invånarna inte glada, men de förstår inte de fördelar ett OPC kan ge.”
Mycket bevis har visat att OPCförhindrar dödsfall, även i omgivande områden. Förutom att vara redo att ingripa vid varje överdos som inträffar på plats, tillhandahåller OPC-personalen en rad andra resurser, tjänster och hänvisningar för att förbättra människors hälsa och välbefinnande. OPCminskar också problem som oroar vissa lokala invånare, som offentlig droganvändning.
Vad händer härnäst i det juridiska ärendet? Goldfein förklarade den potentiella tidslinjen.
”DOJ måste svara på vårt yttrande under [ungefär] de första två veckorna i oktober,” sa hon. ”Vi kommer att lämna in ett svar under de sista två veckorna i oktober, och sedan ligger det i domstolens händer.” Hon tillade dock att ”allt detta kan skjutas fram något… DOJ skulle teoretiskt kunna välja att inte svara, och då kommer domstolen att basera sitt beslut på vårt argument och vår juridiska resonemang.”
Goldfein ville inte spekulera i hur valöverväganden skulle kunna påverka Biden-administrationens nästa drag i Safehouse-ärendet. Men det förestående presidentvalet är svårt att ignorera, med Trump och republikanerna som troligen kommer att attackera varje eftergift till OPC som ”pro-drog” eller ”pro-brottslighet.”
”Vi har inte hört något från [Harris-kampanjen], och vi har inte nått ut till dem,” sa Goldfein. ”Hoppas jag att om vicepresident Harris blir vald, att hennes administration kommer vara mer villig att engagera sig? Absolut. Jag har hört henne tala om sina värderingar; jag tror att de stämmer överens med våra.”
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
