Hoppa till innehåll
Kan en brist i endocannabinoidsystemet vara grundorsaken till svårbehandlade tillstånd som fibromyalgi, irritabel tarm (IBS) och migrän? Vissa experter tror det.
Inom medicinen betecknas vissa tillstånd som ”behandlingsresistenta” – med andra ord är det hälsoproblem som läkare i årtionden har kämpat för att komma till botten med. Tillstånd som fibromyalgi, migrän och IBS hör till de syndrom som klassas som ”svårbehandlade”.
I ett desperat försök att hitta en lösning som lindrar deras symtom har många patienter som lever med dessa diagnoser skrivit ut cannabis på egen hand, ofta med risk för rättsliga följder, för att få tillgång till det som för dem alltid har varit en medicin.
Det är först på senare år som forskare har uppmärksammat cannabis medicinska egenskaper och kroppens förbryllande endocannabinoidsystem (ECS).
Under de senaste två decennierna har ECS långsamt tagit sig ur ett relativt mörker för att bli ett mer allmänt känt och alltmer beforskat område inom medicinen.
Vad är ECS-brist?
ECS upptäcktes ursprungligen i början av 1990-talet av den israeliske forskaren Raphael Mechoulam, under hans forskning om cannabisplantans effekter på hjärnan och kroppen.
Vad han fann var ett system som fanns inbyggt i alla djur med nerv- och immunsystem och som verkade reglera en mängd olika funktioner i kroppen och hjärnan, från smärta och inflammation till kroppstemperatur och humör.
Under två decennier har den ledande cannabisexperten Dr Ethan Russo byggt vidare på Mechoulams ursprungliga arbete. År 2016 lade han fram teorin om endocannabinoidbrist som en orsak till vissa hälsotillstånd, särskilt behandlingsresistenta syndrom som fibromyalgi, IBS och migrän.
Dr Russo ställde hypotesen att det vid vissa tillstånd finns brister i ECS som gör att systemet är underaktivt eller inte producerar tillräckligt med endocannabinoider som behövs för att reglera vissa funktioner i kroppen och/eller hjärnan.
Han fann att om en patient kompletterar sitt ECS med molekyler som efterliknar de kemikalier som överför information från en nerv eller en cell till en annan – så kallade fytocannabinoider – kan detta hjälpa till att återställa balansen i ECS och därmed förbättra symptomen.
Dr Anthony Ordman, en av Storbritanniens ledande konsulter inom smärtmedicin och en erfaren förskrivare av medicinsk cannabis, anser att teorin har stor tyngd.
”Jag tycker att det är en mycket användbar hypotes, både för att hjälpa läkare att förstå hur man använder cannabismedicin, men också för att hjälpa patienter att förstå vad vi försöker göra”, säger Dr Ordman till Cannabis Health.
”Med andra ord är det inte nödvändigtvis läkemedel som morfin som faktiskt gör något, utan deras syfte är snarare att hjälpa kroppen att återskapa balansen.”
Han fortsatte: ”Cannabis kan minska långvarig stress, som ofta förekommer hos fibromyalgipatienter, och det kan slappna av muskelspänningar och normalisera sömnen, som alltid är hårt påverkad i [sjukdomen].
”Detta koncept med att återbalansera kroppen förklarar hur en enkel grupp kemikalier kan ha så många positiva effekter. Det beror inte på att det är magiskt eller mystiskt – det beror på att det hjälper kroppen att återgå till det normala.”
Är det därför CBD fungerar så bra?
De viktigaste delarna av ECS som påverkar människors hälsa är endocannabinoiderna, anandamid och 2-arachidonoylglycerol (2-AG), samt den relativa mängden och tillståndet hos cannabinoidreceptorerna CB1 och CB2.
Dr Elisabeth Philipps, en neurovetare som specialiserat sig på ECS, säger om teorin: ”Det är fortfarande ganska kontroversiellt på vissa sätt, eftersom ECS inte är allmänt känt, men när det gäller fibromyalgi, IBS, migrän, det som kallas behandlingsresistenta syndrom, tror jag att en endocannabinoidbrist bidrar till detta.
”Jag tror att det är därför CBD fungerar så bra för så många människor i så många olika tillstånd. Det är ingen slump att någon tar CBD mot smärta och någon annan tar CBD för att sova. Det beror på att det finns utbredda brister.”
Hon tillade: ”Det finns en del riktigt bra arbete kring hur migrän förmodligen delvis har att göra med endocannabinoidbrist och att vår kropp inte producerar tillräckligt med 2-AG eller anandamid som kroppen behöver för att ECS ska fungera.”
Ett av de många områden inom ECS-forskningen som fortfarande är ofullständigt är var brister i systemet kommer ifrån och om vissa tillstånd orsakas av specifika kemiska obalanser.
Enligt vissa teorier spelar genetiska faktorer en roll för hur känsliga människor är för vissa sjukdomar, medan andra teorier ser på livsstilsval som en möjlig orsak.
Vad som står klart är att ECS sannolikt kommer att bli centralt för forskarnas ytterligare förståelse av dessa tillstånd.
”Vi vet att flera system kommer att påverkas vid tillstånd som fibromyalgi, vilket är anledningen till att det är så svårt att behandla inom den konventionella medicinen”, förklarade Philipps.
”Vad vi för närvarande inte vet är exakt varför det finns en brist i något av systemen – inklusive ECS.
”Men vad vi vet är att genom att använda cannabinoider kommer det att stödja områden som ångest, sömn och smärta. För tillstånd som fibromyalgi kommer stöd till ECS-funktionen att vara en stor del av bilden för att ge välbefinnande.”
Ett holistiskt tillvägagångssätt
Även om föreningar som finns i cannabis har visat sig hjälpa till att reglera människors ECS, betonar Philipps att medicinsk cannabis bara är en del av bilden.
”Vi måste titta på dessa tillstånd på ett mer holistiskt sätt”, sade hon.
”Kronisk stress nedreglerar till exempel ECS. Vi kan se att det finns lägre nivåer av endocannabinoider hos människor som är kroniskt stressade.
”Vi kan ge kroppen mer cannabinoider, men om vi i slutändan tar bort stressen kommer det att hjälpa till att balansera kroppen på ett mer naturligt sätt.”
För Dr Philipps bör cannabisprodukter vara en del av ett holistiskt tillvägagångssätt för ECS, som går till ”grundorsaken” till problemet.
Genom att fortsätta att forska om systemet bör forskare förhoppningsvis kunna förstå svårbehandlade tillstånd bättre och hur de kan förbättras, säger hon.
”Ofta tar man ett smärtstillande medel och det är lite som ett plåster; man kommer inte riktigt åt grundorsaken”, förklarade hon.
”Genom att använda CBD eller medicinsk cannabis går man till roten, eftersom man behandlar eller stöder kroppens ECS så att det fungerar mer effektivt.”
Dr Philipps tillade: ”Dessa tillstånd är så utbredda, från migrän till IBS, att hundratals miljoner människor som lider varje dag inte nödvändigtvis får de svar de behöver från en konventionell medicinsk metod.
”Om vi vet mer om brister och ECS kan vi förstå mer om hur vi kan stödja det genom mediciner eller kosttillskott.”
