Hoppa till innehåll
Pensionerande Blumenauer reflekterar över sin marijuanapolitik och gör djärvt uttalande kring den federala cannabislegalisering!
Earl Blumenauer var en 25-årig väldigt ung politiker i Oregons representanthus 1973, som han mindes det, när han insåg att det var något fel med synen på marijuana.
“Vid den tiden tror jag inte att jag någonsin hade sett någon röka marijuana”, sa den demokratiska kongressledamoten, nu 75 år och ett år från sin nyligen tillkännagivna pension efter 50 år i det offentliga livet, de senaste 27 som representant för Oregons 3:e distrikt, inklusive det djupt blå Portland, i kongressen.
Och inte för att han vet det nu, åtminstone inte själv: medordförande och medgrundare av Congressional Cannabis Caucus – som förutspår att 2020-talet kommer att vara decenniet när kongressen legaliserar marijuana federal – svär att han aldrig har använt marijuana.
I stället insåg han tidigt att hur samhället behandlade cannabisanvändare var helt fel.
Då, påminde han i en nyligen telefonintervju med MJBizDaily, fängslades fortfarande gravt-alkoholiserade människor i Oregon – ett straffande och grymt tillvägagångssätt som inte löste någonting.
”Det var under en tid då vi genomgick en omställning för att inte kriminalisera människors missbruk”, sa han.
Att fängsla cannabisanvändare var, enligt Blumenauer, också ett obefogat resursslöseri.
Men ju mer han lärde sig om cannabis under en sex månaders forskningsperiod, desto mer blev han övertygad om att marijuana inte alls borde kriminaliseras.
Det här var något som, för det mesta, var relativt harmlöst jämfört med alkohol och tobak – och i mångas ögon var det en väletablerad medicin.
”Det var förbluffande för mig att lära mig att cannabis i princip inte hade någon effekt på människor jämfört med vad som händer när de röker tobak”, sa han.
”Ju mer jag kom in i det, desto kraftigare kände jag att förändring av denna policy var rätt sak att göra.”
Trots den tidiga starten var marijuana-reform en relativt sen handling för Blumenauer.
I själva verket går det att diskutera Blumenauers långa karriär i det offentliga livet och inte nämna ”marijuana” en enda gång, som NPR nyligen gjorde.
NPR:s ”avslutningsintervju” med den 13-mandatskongressmannen fokuserade på hans årtionden av förespråkande för kollektivtrafik och cykelpendling.
Än idag fotograferas sällan Blumenauer utan sin signaturfluga och cykelformade kragsnibb.
Men hans nationella profil har aldrig varit större under hans karriär än vad den har varit de senaste tio åren.
Och detta sammanfaller med vågen av delstater som legaliserar marijuana som började i Colorado och Washington 2012 och spreds till Oregon 2014 – den tredje amerikanska delstaten att godkänna försäljning för rekreationellt bruk.
Under den tiden tog Blumenauer fast ställning som en ledande röst som krävde federala bank- och skattereformer för cannabisbranschen.
Han gav sitt stöd – och senare sitt namn – till det historiska budgettillägget som handfängslade justitieministeriet från att vidta åtgärder mot medicinsk marijuana som är laglig enligt delstatslag.
Vad förändrades?
Legaliseringskampanjerna hade bättre organisation och bättre finansiering, ja.
Men förespråkarna måste fortfarande övertyga väljarna.
Så det var bara en mätning på att allt fler amerikaner hade samma uppenbarelse som Blumenauer gjorde – en oundviklig utveckling så länge fakta fanns tillgängliga för dem.
”Jag märkte att ju mer jag kunde prata med människor, desto mjukare blev deras ståndpunkt”, sa Blumenauer.
Nu delar 70% av amerikanerna hans syn på legalisering av marijuana – och över 90% stöder medicinsk cannabis.
”Det är som fjärde juli”, sa han. ”Nästan alla håller med.”
Nu, ett halvt sekel efter att Controlled Substances Act undertecknades i lag av dåvarande president Richard Nixon, är arbetet med att ångra den policyn fortfarande ogjort.
”Jag kan säga att när vi började med den här frågan var argumenten så starka för reform att jag trodde att vi skulle göra mer framsteg och göra det snabbare”, sa Blumenauer.
Men han mindes kulturskiftet när han kom till Washington DC 1996 och de högt uppsatta tjänstemän han mötte var ”helt upptagna av ’Just Say No’ och Nancy Reagan”.
Bland dessa skulle många inkludera den dåvarande senatorn Joe Biden från Delaware, sponsorn för den 1994 års brottslag som nu ses som ansvarig för att fylla amerikanska fängelser med icke-våldsamma narkotikaöverträdare.
Det skulle vara samma Joe Biden vars exekutivorder från oktober 2022 att ompröva marijuanas status enligt federal lag ledde till ett rekommendationsförslag för omklassificering i augusti i år.
Tydligen fungerar något. Och förbudet kommer inte att återvända.
Om inget annat är det bara praktisk politik.
Blumenauer är övertygad om att marijuana spelade en roll i Bidens val till president 2020.
Det året flockade unga väljare till valurnorna i Arizona för att godkänna ett lagförslag om legalisering för vuxna.
Och Biden vann staten – men med endast 21 000 röster.
Blumenauer är också övertygad om att marijuana är det som gav Demokraterna kontroll över senaten, med nuvarande senator John Fettermans förespråkande för cannabis som en viceguvernör som var avgörande.
”Det var cannabisväljarna som gjorde skillnaden”, sa han.
Oavsett vad de än kan göra eller säga offentligt, förstår Vita huset det. Blumenauer har försökt se till det.
”Jag har tagit varje tillfälle när jag har hanterat högt uppsatta medlemmar av administrationen och deras politiska team för att argumentera för att, för det första, ingen har någonsin blivit straffad för att omfamna cannabisreform”, sa han.
”För det andra, det jag just berättade för dig för en stund sedan: Om det inte vore för cannabisväljarna skulle inte Joe Biden ha burit den staten.
”Jag har slagit på den här trumman och jag har talat med ministrar, och jag tror på något sätt att det finns förståelse.”
Det kan leda till något utöver förväntningarna från Drug Enforcement Administration, som förväntas godkänna att flytta marijuana från Schema 1 till Schema 3, vilket skulle ge omedelbar skatteavlastning för lagliga marijuana-företag.
Bidens omvalskampanj 2024 – enligt opinionsundersökningar står presidenten inför en tuff utmaning från Donald Trump – kan faktiskt vända sig till marijuana, enligt Blumenauer.
”Om jag ville att Joe Biden skulle vinna, och om jag ville energisera unga väljare och tala till ropen på rasrättvisa, vad bättre sätt att göra det än att avsluta legaliseringen och avsluta det misslyckade kriget mot droger?” frågade Blumenauer.
När han förbereder sig för att lämna sitt ämbete nästa år sa Blumenauer att hans marijuanaadvokacy ”har varit en av de mest givande sakerna jag har gjort på 54 år. Och jag säger inte detta lättvindigt, men jag tror att det hjälpte till att omvandla samhället.
”Och vi är inte klara ännu – vi kommer att få det över mållinjen.”
Blumenauer gjorde sedan en förutsägelse som för 50 år sedan kanske hade setts som absurt och, i eran av kongressliga dödlägen, känns djärv: 2020-talet är när federal legalisering äntligen sker.
”Jag tror att det här är decenniet”, sa han. ”Det här är beslutets decennium.”
