Federala tjänstemän diskuterar arbetsplatsrisker

Federala tjänstemän diskuterar nytt OSHA-program om arbetsplatsrisker i cannabisindustrin

Federala tjänstemän från den amerikanska Arbetsmiljömyndigheten (OSHA) diskuterade på tisdagen ett nytt program som syftar till att identifiera och åtgärda arbetsmiljörisker inom Colorados lagliga cannabisindustri. Programmet är en del av en insats för att minska risken för arbetsrelaterade skador, sjukdomar och dödsfall i cannabisföretag.

Colorados cannabisindustri har redan sett tre arbetsplatsrelaterade dödsfall de senaste sju åren, berättade Meredith Post, specialist inom regelefterlevnad vid OSHAkontor i Denver, under ett webbseminarium om det nya programmet. Dock klargjorde hon att dessa händelser ”inte nödvändigtvis var kopplade till den faktiska cannabisproduktionen.”

Under tiden har compliance-tjänstemän utfört nästan fyrtio inspektioner inom delstatens lagliga industri och upptäckt risker som brist på andningsskydd och personlig skyddsutrustning, elektriska risker, felaktig hantering och lagring av brandfarliga vätskor, halkrisker och andra faror.

Vid onsdagens möte förklarade Post att även om myndigheten har inspekterat licensierade cannabisföretag sedan legaliseringen, är målet med det nya Lokala Fokusprogrammet för Cannabisindustrier att minska ett växande antal arbetsplatsincidenter kring cannabisproduktion och -bearbetning.

– Att inspektera cannabisindustrin är inget nytt för oss, sa hon. – Vi har bara beslutat att göra ett fokusprogram för att komma ut till fler platser och arbeta proaktivt med några av de skador och sjukdomar som vi börjar se, inte bara i Colorado utan i hela landet.

Hon lade till att i det enda cannabisrelaterade dödsfallet hon personligen utrett, skedde döden efter att en arbetare föll från en plattform som inte var tillräckligt säkrad.

Till skillnad från många andra områden där det federala förbudet mot marijuana är i konflikt med delstatligt lagliga industrier, sa Post, som svar på en fråga från Marijuana Moment, att om marijuana omklassificeras eller legaliseras federalt skulle det troligen inte ändra OSHAtillsyn i större utsträckning.

– Om eller när det blir federalt lagligt, kommer det inte att påverka hur vi arbetar med att inspektera dessa anläggningar, sa OSHA-tjänstemannen, men tillade att ”vi har fått veta från våra högre uppsatta i de nationella kontoren att det fortfarande är federalt olagligt.”

Webbseminariet är den senaste insatsen från OSHA-tjänstemän i Colorado som en del av myndighetens nya lokala fokusprogram, som tillkännagavs förra månaden. Målet är ”att uppmuntra arbetsgivare att vidta åtgärder för att hantera risker, säkerställa att anläggningar utvärderas för att se om de uppfyller alla relevanta OSHA-krav och hjälpa dem att åtgärda risker, vilket minskar potentiella skador, sjukdomar och dödsfall för deras arbetstagare”, enligt en sammanfattning av kampanjen.

En rapport om det nya Lokala Fokusprogrammet för Cannabisindustrier förväntas komma i början av 2027, samt i slutet av programmet, år 2029.

Som en del av initiativet kommer OSHAcompliance-experter vid kontoren i Denver och Englewood att besöka cannabisproducenter och -processorer där de kommer att genomföra konsultationer, intervjuer med anställda och genomgångar av anläggningarna, förklarade Post. Det nya programmet inkluderar inte detaljhandelsställen.

Även om inspektionerna kunde ha startat redan den 19 oktober, sa Post att inget av de två lokalkontoren hade börjat inspektionerna per onsdagen. ”Vi arbetar fortfarande genom den processen,” sa hon. Tjänstemännen har tagit listor ”från statliga licensieringssajter och tittar på vilka som har licens och vilken licens de har,” tillade hon.

OSHA arbetar för närvarande under en tillfällig budgetlösning när det gäller federal finansiering, men Post sa att en framtida budget förhoppningsvis skulle möjliggöra för kontoren att anställa fler compliance-officerare för att hantera inspektionsbelastningen.

Framöver planerar OSHA-tjänstemän i Colorado även att hålla ett formellt möte om ”de faktiska riskerna vi ser över hela USA,” sa Post, ”och kanske genomföra några fallstudier från andra områden som haft betydande inspektioner inom cannabisindustrin.”

Efter tillkännagivandet av det nya Colorado-programmet skickade OSHA, som är en del av USAarbetsmarknadsdepartement, brev till vissa av Colorados delstatsreglerade cannabisföretag och erbjöd gratis arbetsplatsevalueringstjänster för små och medelstora företag som är utformade för att identifiera möjliga faror och uppmuntra arbetsgivare att åtgärda dem. Företag med 250 eller färre anställda kvalificerar sig för de kostnadsfria konsultationerna.

Brevets innehåll noterar att cannabisindustrin ”presenterar ett antal risker för arbetstagare inom detta yrke,” inklusive brand- och explosionsrisker, elektriska risker, flyktiga kemikalier, tung utrustning och luftburna irriterande ämnen som damm och mögel.

Efter en OSHA-evaluering måste företaget åtgärda eventuella brister i efterlevnaden, annars kan de stå inför höga ekonomiska straff. Allvarliga överträdelser kan innebära böter på upp till cirka 16 000 dollar, sa Post vid onsdagens webbseminarium, medan avsiktliga eller upprepade överträdelser kan kosta mer än 160 000 dollar. Underlåtenhet att åtgärda arbetsplatsrisker kan medföra böter på upp till cirka 16 000 dollar per dag.

Som svar på att webinariets deltagare påpekade att dessa belopp var maximala böter, noterade Post att OSHAområdeschefer har rätt att söka lägre böter beroende på faktorer som företagets storlek eller dess etablering av ett robust hälso- och säkerhetsprogram.

Två OSHA-tjänstemän talade tidigare i år vid ett evenemang om att skydda arbetare inom cannabisindustrin, ett problem som delvis uppstod efter dödsfallet 2022 av en anställd vid den flerstatliga cannabisoperatören Trulieve, som kollapsade på jobbet och dog—något som en OSHA-tjänsteman beskrev vid evenemanget som ”det första dödsfallet från arbetsrelaterad astma inom USAcannabisindustri.”

Även om marijuana fortfarande är olagligt enligt federal lag, är OSHAfederala och delstatliga planer kring hälso- och säkerhetsstandarder ändå ”tillämpliga för arbetsgivare inom kommersiell cannabis,” påpekade tjänstemännen vid tillfället.

Arbetet för att skydda arbetare inom cannabisindustrin sker inte bara genom federala riktlinjer utan också genom OSHA-godkända delstatsplaner i 29 jurisdiktioner, de flesta av dem gäller både offentliga och privata anställda.

OSHA beskrev den nya kampanjen i Denver- och Englewood-området som ett ”lokalt fokusprogram” (LEP) och ”regionalt fokusprogram”, då det bara gäller inom dessa två kontors jurisdiktioner.

”Målet med detta LEP,” sa myndigheten, ”är att identifiera och minska eller eliminera arbetsplatsincidenter med hälsomässiga och fysiska risker förknippade med cannabisbearbetning, odling, cultivation och produktframställning som orsakar eller sannolikt orsakar allvarliga hälsomässiga eller fysiska skador eller dödsfall.”

När det gäller outreach ”kommer aktiviteter att inkludera utbildningssessioner med intressenter och elektroniska informationsdelningsaktiviteter genom nyhetsbrev,” förklarade OSHA i de regionala instruktionerna, som trädde i kraft i juli i år och kommer att vara i kraft till juli 2029. ”Insatser för efterlevnad kommer att inkludera, men inte vara begränsade till, inspektion och granskning av cannabisbearbetning, odling, cultivation och produktframställningsaktiviteter, inklusive utvärdering av arbetsförhållanden, dokumentation samt säkerhets- och hälsoprogram för att identifiera och åtgärda arbetsplatsrisker på aktuella inspektionsplatser.”

Myndighetens regionala riktlinjer hänvisar till en undersökning från 2017 av 214 arbetare i Colorados cannabisindustri som visade ”att endast 15 % av arbetarna fick kontinuerlig, strukturerad säkerhets- och hälsoutbildning och att 23 % av arbetarna aldrig fick någon säkerhets- eller hälsoutbildning.”

Vid ett evenemang i april om arbetsmiljön inom cannabisindustrin sa OSHA-läkaren och medicinske tjänstemannen Virginia Weaver att bättre detektionsprotokoll på arbetsplatser, remisser till lämpliga specialister och robust forskning kring cannabisrelaterade risker är avgörande för att förbättra hälsa och säkerhet inom industrin.

– Viktigt nog behöver vi forskning, för vi måste veta vilka exponeringar och yrkesroller som innebär högst risk för dessa andningsproblem, sa hon. – För du kan inte förebygga det du inte kan identifiera.

Separat sa en OSHA-tjänsteman förra året att det federala förbudet mot marijuana gör myndighetens arbete ”komplicerat” när det gäller att säkerställa säkerheten för arbetare inom cannabisindustrin.

Andrew Levinson, direktör för OSHAavdelning för standarder och riktlinjer, sa vid ett möte i slutet av maj för National Advisory Committee on Occupational Safety and Health (NACOSH) att ”cannabisindustrin är lite komplicerad för federala myndigheter eftersom cannabis fortfarande är olagligt på federal nivå.”

– Så det pågår delstatsaktiviteter. Vi går fortfarande ut och hanterar dessa frågor, men de politiska frågorna där är komplicerade, sa han och tillade att han vid den tidpunkten inte var säker på om det förekommit arbetsplatsrelaterade dödsfall inom marijuana-sektorn.

Vad gäller cannabisarbetaren i Massachusetts som dog efter att ha kollapsat på en anläggning som drivs av flerstatliga operatören Trulieve, betalade företaget OSHA 14 502 dollar för att förlikas i fallet och gick också med på att genomföra en studie för att ”avgöra om markcannabisdamm måste klassificeras som ett ‘farligt ämne’ i arbetsmiljön,” enligt ett pressmeddelande vid tidpunkten.

Vid förra årets NACOSH-möte erkände Levinson dödsfallet i Massachusetts och sa att ”vi går fortfarande ut när OSHA normalt skulle göra det, men ur ett policyperspektiv är sättet som vi utvecklar material för specifika industrier lite komplicerat av de juridiska frågorna.”

I juni förra året uppmanade ledaren för ett av landets största fackförbund president Joe Biden att avsluta det federala förbudet mot marijuana och uppmanade presidenten att låta OSHA ”omedelbart börja arbeta med en nationell standard för arbetssäkerhet för lagliga cannabisföretag, med de regler som fastställts av Kalifornien som modell.”

Originalartikeln hos Marijuana Moment!