Hoppa till innehåll
Den irländska regeringen har utsett en folkhälsoforskare att leda en formell granskning av landets nu fem år gamla Medical Cannabis Access Programme (MCAP), efter månader av politisk press i parlamentet.
Trots att programmet lanserades 2021 visar ett nyligen publicerat skriftligt ministersvar (18 mars 2026) att färre än 100 patienter har godkänts för medicinsk cannabisbehandling inom ramen för MCAP.
Nu har hälsominister Jennifer Carroll MacNeill meddelat att professor Shane Allwright, tidigare epidemiolog vid Trinity College Dublin, ska leda granskningen av tillgången till medicinsk cannabis. Uppdraget är att analysera hur både MCAP och licenssystemet fungerar i praktiken, samt att bedöma om programmets snäva kriterier bör breddas.
Granskningen har varit under arbete sedan januari 2024, då Health Research Board publicerade den evidensgenomgång som beställdes som underlag.
Enligt MacNeill väntas arbetet nu formellt inledas under andra kvartalet 2025, med en slutrapport planerad att publiceras inom tolv månader.
Från protest till program
Efter en gräsrotskampanj ledd av Vera Twomey 2017 – vars dotter Ava led av en sällsynt och läkemedelsresistent form av epilepsi, Dravet syndrome – inleddes arbetet med programmet i mars samma år.
En expertgrupp tillsattes för att ta fram kliniska riktlinjer, och lagstiftningen undertecknades av dåvarande hälsominister Simon Harris i juni 2019. Därmed etablerades MCAP som ett femårigt pilotprogram, innan den första patienten fick behandling 2021.
Redan från början begränsades programmet till tre godkända diagnoser: spasticitet kopplad till multipel skleros, svårbehandlat illamående och kräkningar vid kemoterapi samt svår, behandlingsresistent epilepsi.
Därtill begränsades förskrivningsrätten till specialistläkare, och patienter måste ha uttömt alla standardbehandlingar innan cannabis kunde bli aktuellt.
Redan i ett tidigt skede varnade förespråkare för att programmet var strukturellt begränsat. Natalie O’Regan, jurist och drogpolitiskt engagerad forskare, påpekade då att inga patienter övervakades eller följdes upp inom systemet, vilket innebar att det saknades “rådata för att kunna vägleda nästa steg”.
Gino Kenny från People Before Profit, som spelade en central roll i att driva igenom programmet, beskrev det som “alldeles för restriktivt” och menade att fler diagnoser behövde inkluderas för att det skulle kunna “nå sin fulla potential”.
I ett skriftligt svar till parlamentsledamoten John Paul O’Shea den 18 mars 2026 bekräftade Jennifer Carroll MacNeill att totalt 74 patienter har godkänts sedan programmets start, och att endast 22 specialistläkare har ansökt å sina patienters vägnar.
En parallell väg – ministerlicensen – fanns redan innan MCAP och gör det möjligt för patienter att få tillgång till cannabisbaserade produkter för tillstånd som faller utanför programmets kriterier, efter godkännande från hälsoministern. Denna process har i flera parlamentariska svar beskrivits som långsam och byråkratisk, där patienter får sina produkter från ett apotek i Nederländerna, med månatlig import organiserad av Health Service Executive.
I ett skriftligt svar till parlamentsledamoten Pádraig Rice i januari 2026 bekräftades att även ministerlicenssystemet kommer att omfattas av granskningen som genomförs under 2026.
Evidensläget
Granskningen kommer att baseras på en rapport som publicerades av Health Research Board i januari 2024. Rapporten analyserade evidens från 47 systematiska översikter och omfattar mer än tre decenniers forskning kring förskriven medicinsk cannabis för en rad olika tillstånd.
HRB fann stöd för användning vid illamående och kräkningar kopplade till cancer samt vid spasticitet vid multipel skleros – båda tillstånd som redan ingår i MCAP. Det identifierades även lovande evidens för betydande effekt vid neuropatisk smärta. För de flesta andra tillstånd, inklusive ångest och smärta vid cancer, reumatiska sjukdomar och fibromyalgi, fann rapporten däremot inga entydiga bevis för effekt.
Rapporten beskrev det samlade forskningsläget som “fragmenterat”, med en “låg grad av säkerhet i evidensen för de flesta utfall”, och efterlyste fler högkvalitativa kliniska studier.
Kathryn Lambe, forskare vid HRB och huvudförfattare till rapporten, uppgav att översikten kommer att “bidra till beslutsfattandet kring framtida policy för medicinsk cannabis, tillsammans med inspel från patientgrupper, kliniker och vårdplanerare.”
Enligt Natalie O’Regan misslyckades dock analysen med att inkludera nuvarande patienter inom MCAP och gick därmed miste om möjligheten att samla in verklighetsnära data som redan fanns tillgänglig.
“År 2024 hör vi fortfarande att ‘mer forskning behövs’ som skäl för att inte utöka tillgången”, sade hon. “I slutändan är det patienterna som får bära konsekvenserna av begränsad tillgång till en behandling som kan vara ovärderlig för dem.”
HRB-rapporten publicerades i januari 2024. Ordföranden för den granskning som rapporten var tänkt att ligga till grund för utsågs först i april 2026.
Avas protokoll
En av de frågor som granskningen väntas ta upp är avsaknaden av en nationell policy för hur cannabisbaserade läkemedel i Schedule 1 ska administreras i sjukhusmiljöer – en brist som blev tydlig i samband med att flickan Ava Barry från Cork avled i maj 2023.
Ava, som hade Dravet syndrome, hade beviljats en ministerlicens 2017 som gav henne tillgång till medicinsk cannabis. Enligt hennes mamma Vera Twomey minskade behandlingen hennes anfall med 50 till 70 procent.
Vid en sjukhusvistelse på Cork University Hospital tvingades Twomey stanna kvar på avdelningen i flera veckor, eftersom hon var den enda licensierade personen som fick administrera medicinen. En rättsmedicinsk utredning i december 2024 visade att det saknades både lokal och nationell policy för hur läkemedel som beviljats via särskild licens ska hanteras i sjukhusmiljöer. Juryn rekommenderade därför att en nationell riktlinje tas fram.
Den rekommendationen har sedan dess blivit känd som “Avas protokoll”. I ett skriftligt svar till Pádraig Rice i januari 2026 uppgav Jennifer Carroll MacNeill att hanteringen av Schedule 1-klassade cannabisprodukter kommer att vara “en av de centrala frågorna” i 2026 års granskning, med rekommendationer väntade inom ett år efter att arbetet inletts.
Advokaten Doireann O’Mahony, som företräder Avas familj, uppgav att familjen hade “fått intrycket att Avas protokoll skulle införas, men nu får vi besked om att det istället blir ytterligare en granskning.”
Granskningen sker också mot bakgrund av dokumenterade fall där patienter inte kunnat resa till Irland med lagligt förskriven cannabis. I december 2024 fick Jason Pickering, en brittisk patient med recept på medicinsk cannabis mot ångest, sin medicin beslagtaget på Dublins flygplats – trots att han hade ett giltigt recept och originalförpackning.
Den irländska regeringen klassificerar olicensierade cannabisläkemedel – vilket gäller majoriteten av de som skrivs ut i Storbritannien – som Schedule 1-preparat och tillåter därför inte att besökare för in dem i landet.
Professor Allwright
Utnämningen av Shane Allwright har väckt uppmärksamhet, då hennes bakgrund främst ligger inom tobak och folkhälsopolitik – snarare än medicinsk cannabis.
Hon har tidigare lett arbetet med en rapport om hälsoeffekterna av passiv rökning, som blev avgörande för införandet av Irlands rökfria arbetsplatslagstiftning 2004. Hon har även lett forskning kring hur rökförbudet påverkade barpersonalens luftvägshälsa.
Allwright är emeritus fellow vid Trinity College Dublin samt hedersmedlem vid både Royal College of Physicians of Ireland och UK Faculty of Public Health.
Hälsominister Jennifer Carroll MacNeill uppgav att hon är “övertygad om att professor Allwrights omfattande erfarenhet kommer att säkerställa att gruppens arbete blir grundligt, balanserat och evidensbaserat”. Allwright själv beskrev granskningen som “viktig och utmanande” och tillade att hon ser fram emot att “ta med min nationella erfarenhet av folkhälsopolitik in i rollen”.
Den fullständiga sammansättningen av granskningsgruppen har ännu inte offentliggjorts. Hälsodepartementet har heller inte publicerat några detaljerade direktiv utöver det som framgick i pressmeddelandet den 1 april.
Samtidigt som flera europeiska länder upplever en snabb tillväxt inom sina medicinska cannabismarknader, fortsätter Irland att sticka ut – med en närmast stillastående reformtakt.
För irländska patienter och förespråkare, som i åratal navigerat ett av Europas mest restriktiva system, återstår frågan om denna granskning till slut kommer att leda till de förändringar som länge efterfrågats.
Läs originalartikeln här!
