Framgång i Arkansas

Högsta domstolen i Arkansas beordrar delstaten att fortsätta räkna 18 000 underskrifter för initiativ om utökning av medicinsk marijuana

Arkansass högsta domstol har beordrat delstatens sekreterare att fortsätta räkna cirka 18 000 underskrifter för ett initiativ om utökning av medicinsk marijuana, trots hans argument att de är ogiltiga på grund av hur petitionerna behandlades.

Delstatens sekreterare John Thurston (R) meddelade Arkansans for Patient Access (APA) i måndags att, efter att ha granskat de 150 000 underskrifter som kampanjen lämnade in förra månaden, endast 88 040 var giltiga, medan de behövde 90 704. Förespråkarna lämnade omedelbart in en stämning till högsta domstolen för att bestrida detta beslut och begärde en snabb förhandling, vilket domarna nu har beviljat.

Delstatens sekreterare står inför en tidsfrist på fredag för att beakta de 18 000 underskrifter som han tidigare avböjde att räkna eftersom petitionerna undertecknades av representanter från ett tredjepartsföretag som kampanjen anlitat, istället för av ändringsförslagets initiativtagare. Även om han nu måste räkna inlämningarna, avgörs fortfarande förslagets öde av hur domstolen till slut bedömer de juridiska frågorna kring denna hantering av dokumentationen.

Kampanjen hade även bett domstolen att utse en särskild granskare för att utvärdera fallet, men den begäran avslogs. Domarna gick däremot med på att låta den förbudsfrämjande gruppen Protect Arkansas Kids ansluta sig till målet. Inledande inlagor ska lämnas in på fredag, och svarsinlagor måste vara inlämnade senast på måndag.

Högsta domstolens chefsdomare Dan Kemp och biträdande domare Courtney Hudson har avstått från att delta i fallet, rapporterade Arkansas Times. Det innebär att guvernör Sarah Huckabee Sanders (R) kommer att behöva utse ersättare—vilket är ett mindre idealiskt scenario för kampanjen med tanke på hennes motstånd mot initiativet och mot marijuanareformer överlag.

Förslaget kommer att finnas med på valsedeln i vilket fall som helst, eftersom deadline för att trycka röstsedlarna redan har passerat. Frågan nu är om rösterna faktiskt kommer att räknas efter valdagen.

Efter att aktivisterna lämnat in den första omgången petitioner i början av augusti, meddelade den statliga tjänstemannen att de inte hade tillräckligt med giltiga underskrifter vid den tidpunkten, vilket utlöste en 30-dagarsperiod för kampanjen att komplettera underskrifterna. Enligt Thurstons kontor nådde de inte målet.

Kampanjen invände mot delstatens beslut och betonade att förespråkarna ”lämnade in över 150 000 underskrifter från alla sjuttiofem distrikt, vilket tydligt visar stöd för ett ändringsförslag som kommer att ta bort hinder för tillgång och minska kostnaden för att erhålla och behålla ett patientkort för medicinsk marijuana.”

”Tyvärr är det orättvist och strider mot den demokratiska processen att exkludera 20 000 giltiga underskrifter som samlades in under kompletteringsperioden—på grund av en godtycklig, sent införlivad administrativ regeländring,” sa en talesperson för kampanjen i ett uttalande efter att sekreteraren bestämt att underskrifterna var otillräckliga.

Marijuanaförslaget syftar främst till att bygga vidare på delstatens befintliga program för medicinsk cannabis, som skapades under ett tidigare folkomröstningsgodkänt initiativ. Det skulle uppnås genom att göra det möjligt för vårdpersonal att ge rekommendationer till patienter för alla tillstånd som de anser lämpliga och tillåta patienter att odla sin egen marijuana hemma.

Sjuksköterskepraktiker, läkarassistenter, farmaceuter och osteopatiska läkare skulle läggas till i listan över yrkesgrupper som kan ge dessa rekommendationer. Dessutom skulle patienter inte behöva förnya sina patientkort för medicinsk marijuana förrän efter tre år, istället för ett år enligt nuvarande lag.

Vidare innehåller förslaget en utlösande bestämmelse som skulle upphäva cannabisen förbud helt i Arkansas om den federala regeringen inför legalisering.

Initiativet skulle också tillåta apotek att börja sälja färdigrullade jointar.

En nyligen genomförd undersökning visade att en majoritet av de sannolika väljarna i Arkansas stödjer initiativet att betydligt utöka delstatens program för medicinsk marijuana.

Delstatens program för medicinsk marijuana har varit populärt sedan det infördes 2019, och i maj meddelade tjänstemän att minst 102 000 invånare har registrerat sig för patientkort, vilket överträffade förväntningarna.

Samtidigt trädde en lag i kraft i delstaten i augusti förra året som klargör att patienter med medicinsk marijuana kan erhålla licens för dolt vapeninnehav.

Väljarna i Arkansas röstade dock ner ett initiativ om att mer allmänt legalisera marijuana för vuxna år 2022.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!