Hoppa till innehåll
HWY35 godkändes nyligen för ett offentligt finansieringslån på 10 miljoner dollar för att finansiera cannabisverksamheten.
Ett företag som heter HWY35, LLC, för närvarande baserat i Missouri, fick nyligen medel från Minnesota Department of Iron Range Resources and Rehabilitation’s Advisory Board (IRRR) röstade 5-3 för att godkänna ett lån som ska användas för att bygga en cannabisodlings- och tillverkningsanläggning i Grand Rapids, Minnesota.
Avdelningens mål är ”… att investera i resurser för att främja livskraftig tillväxt och ekonomiskt välstånd i nordöstra Minnesota genom att förbättra livliga samhällen, maximera samarbeten och partnerskap och stärka företag och arbetstagarutbildning.” Avdelningen tillhandahåller lån och bidrag med låg eller ingen ränta till företag som planerar att flytta till Minnesota, eller som för närvarande är baserade i delstaten och vill expandera.
Avdelningen godkände nyligen ett lån på 10 miljoner dollar för HWY35 för att bygga en cannabisodlings- och tillverkningsanläggning i Grand Rapids. ”Även om det är spännande att lansera odling och tillverkning av cannabisprodukter som en ny industri i delstaten Minnesota, är möjligheten att skapa positiva ekonomiska effekter i nordöstra Minnesota och i synnerhet Grand Rapids och större Iron Range-samhällen, för kommande generationer både spännande och givande”, säger HWY35 Lead Minnesota Investment Partner, John Hyduke. ”Vi kommer att återuppliva den 138 hektar stora tidigare Ainsworth-platsen till en högteknologisk, toppmodern cannabisodlings- och tillverkningsanläggning som våra samhällen kommer att vara stolta över och som kommer att fungera som en branschledare för delstaten Minnesota.”
Enligt Rob Mattei, City of Grand Rapids Director of Community Development, har HWY35 visat stor framgång med att driva cannabisanläggningar även i liknande stater, vilket är anledningen till att deras förslag godkändes.
Fastigheten var en gång hem till Kanada-baserade Ainsworth Lumber Company, som tillverkade orienterade strandbrädor som användes vid byggande av enfamiljshus. Företaget köpte Grand Rapids-anläggningen 2004, som stod tom från och med 2006 och stängdes permanent 2008. Enligt Grand Rapids Herald Review var husmarknaden en del av orsaken till nedläggningen.
Som mest var 190 personer anställda vid anläggningen. HWY35 å andra sidan uppskattar att det kommer att skapa hundratals nya jobb med sin cannabisverksamhet, enligt IRR-kommissionär Ida Rukavina. ”HWY35-projektet förväntas gynna nordöstra Minnesota genom skapandet av 400 jobb och ökade skatteintäkter som kan återinvesteras i regionen”, säger Rukavina. ”Eftersom projektet är baserat på både tillverkning och jordbruk har det potential att avsevärt diversifiera den lokala ekonomin, vilket är ett av vår myndighets främsta mål.” Enligt MPR News kommer jobben att betala i genomsnitt 24 dollar i timmen och erbjuda ett löneintervall mellan 40 000 och 160 00 dollar per år.
HWY35:s licenser är inte klara ännu, men Mathew Sjoberg, IRRR:s chef för affärsutveckling, säger att de bör vara i drift i slutet av 2024.
Rukavina berättade för MPR News att godkännande av cannabis i området kommer att bidra till att öka mångfalden i regionens industrier, främst gruvdrift och timmer. ”Vi vet att inte alla kanske håller med om den här typen av industri”, säger Rukavina. ”Men det är nu lagligt i delstaten Minnesota. Om den här typen av tillverkning inte sker här så kommer den att ske någon annanstans i vår delstat.”
IRR och HWY35 kom överens om att 5 miljoner dollar av lånet kommer att efterskänkas om företaget kan nå 150 anställda inom fem år, eller 175 anställda inom de kommande 10 åren.
Naturligtvis finns det traditionellt motstånd från vissa parter när det gäller tillväxten av cannabis på en ny marknad. Minnesota Rep. Ben Davis sa att han använde cannabis i sin ungdom och hävdar att det är beroendeframkallande. ”Jag är absolut för fri marknadskapitalism”, säger Davis. ”Men det betyder inte att jag behöver sätta min godkännandestämpel på att vi tar 10 miljoner dollar av människors pengar, av statliga pengar, och lägger dem på att i princip subventionera denna bransch.”
Senator Justin Eichorn motsatte sig också det offentliga finansieringsstödet och sa att allmänheten borde ha kunnat uttrycka sin åsikt om hur pengarna användes. ”Jag är förvånad över att det kommer att krävas nästan 33 procent av den totala projektkostnaden och statliga pengar för att få igång det här, baserat på samtal jag haft med andra personer i branschen och andra delstater”, säger Eichorn.
HWY35s IRRR-låneansökan uppgav att detta var en ”anmärkningsvärd marknadsmöjlighet” och att ”industrin är redo för explosiv tillväxt och erbjuder en enastående chans för HWY35 att bli en dominerande kraft på den framväxande marknaden.”
Fritids cannabis är nytt i Minnesota, tack vare att Gov. Tim Walz undertecknade en cannabislegaliseringsräkning i maj. ”Vi har vetat för länge att förbud mot användning av cannabis inte har fungerat. Genom att legalisera cannabis för vuxna expanderar vi vår ekonomi, skapar jobb och reglerar branschen för att hålla Minnesotans säkra, säger Walz. ”Legalisering av cannabis för vuxna och utvisning eller omprövning av cannabisdomar kommer att stärka samhällen. Detta är rätt steg för Minnesota. Programmet började den 1 augusti, men apotek kommer inte att vara redo på minst ett par år.
