Hoppa till innehåll
När Kanada legaliserade rekreationell användning av cannabis den 17 oktober 2018 fanns det oro över de potentiella effekterna. Skulle det leda till ökad cannabisanvändning, öka den ekonomiska tillväxten eller på annat sätt påverka landets hälsa, säkerhet och ekonomi?
Patienter som redan använde cannabis lagligt för medicinska ändamål var särskilt oroade. De var oroliga att legaliseringen av rekreationell användning skulle få läkare att sluta godkänna cannabisbehandlingar. Eller att cannabisproducenter skulle överge den lilla medicinska marknaden för att satsa på den större rekreationella marknaden.
Efter legaliseringen av rekreationell användning sjönk faktiskt det medicinska cannabissystemet. Mellan juni 2018 och december 2022 minskade antalet registrerade patienter med 32 procent, medan produktionen minskade med 29 procent. Vissa trodde att det medicinska cannabissystemet hade misslyckats eller blivit föråldrat.
Som någon som studerar affärsaspekterna av cannabislegalisering undrade jag också över dessa frågor. Det var inte klart hur patienter, producenter eller vårdgivare skulle reagera på legaliseringen av rekreationell användning. Laglig medicinsk användning hade i sig bara blivit tillgänglig några år tidigare.
Tillgång till medicinsk cannabis
Kanada började tillåta medicinsk användning av cannabis 1999. Men det förblev svårt att få tillgång till det fram till att reglerna ändrades under 2014-15.
De nya reglerna tillät vilken läkare som helst att godkänna cannabis för patienter. Dessa patienter kunde sedan registrera sig för att köpa produkter online från licensierade cannabisproducenter. Onlinebeställningar fick inte överstiga en 30-dagars leverans.
(I stället för att köpa cannabisprodukter valde vissa patienter att odla sina egna plantor. Min forskning har inte undersökt detta.)
Under denna nya procedur ökade antalet patienter som registrerade sig för att köpa cannabis kraftigt. De steg från 7 914 i juni 2014 till 330 344 i juni 2018, nästan en procent av Kanadas befolkning.
Registreringsnivåerna skiljde sig dock mycket mellan provinserna. I juni 2018 motsvarade registreringarna nästan tre procent av Albertas befolkning, medan det bara var 0,1 procent av Québecs befolkning.
Intressant nog köpte mindre än hälften av de registrerade medicinsk cannabis under en given månad. Kanske behövde de helt enkelt inte hela dosen. Eller kanske tyckte de att det var för dyrt, obekvämt eller ineffektivt.
Juni 2018 var också när den federala regeringen antog sin nya cannabislagstiftning. Lagen trädde i kraft i oktober 2018, när rekreationell försäljning av torkad cannabis och cannabisoljor började. Efter att de inledande produktbristerna övervunnits växte försäljningen av rekreationell cannabis snabbt när fler butiker öppnades, även under COVID-19-pandemin. Konsumentvalet ökade i december 2019 när ätbara produkter och vape-produkter blev tillgängliga.
Detta är där min nya studie kom in. Jag analyserade regeringsdata om patienternas användning av Kanadas medicinska cannabissystem mellan 2017 och 2022. Detta inkluderade hur många patienter som registrerade sig, hur ofta de gjorde beställningar och hur mycket cannabis de köpte.
Ett system i förändring
Jag fann att så snart parlamentet antog den nya cannabislagen började registreringar för medicinsk cannabis avta, trots att legaliseringen av rekreationell användning var fyra månader bort.
Men reaktionen skiljde sig märkbart mellan provinserna. Till exempel fortsatte registreringarna att öka stadigt i Québec men sjönk snabbt i Alberta. Andra provinser låg någonstans däremellan.
Mina data säger inte varför dessa förändringar inträffade. Kanske hade Alberta, med sina många cannabis kliniker, många patienter som bara var måttligt intresserade av att använda cannabis medicinskt. Omvänt kanske Québec fortfarande höll på att komma ikapp med andra provinser när det gäller medicinsk användning.
När rekreationell försäljning började i oktober 2018 verkade patientregistreringarna vara opåverkade. Deras genomsnittliga köpmängder förändrades inte heller. Men de köpte medicinsk cannabis något mindre ofta.
Detta kan ha berott på bekvämligheten med detaljhandeln. Vid den tidpunkten sålde medicinska producenter och rekreationsbutiker liknande produkter: torkad cannabis och cannabisoljor. Så kanske började vissa patienter fylla på sina lager tillfälligt i rekreationsbutiker men såg ingen anledning att helt lämna det medicinska onlinesystemet.
När ätbara produkter och andra bearbetade produkter började säljas i december 2019 sjönk registreringarna ytterligare. Men de patienter som stannade kvar köpte medicinsk cannabis något oftare och i allt större mängder.
Produktsortimentet kan förklara denna uppdelning av patienter. Kanske behöll producenter med bra ätbara produkter sina kunder och fick större beställningar från dem. Omvänt kanske medicinska producenter som erbjöd få ätbara produkter förlorade sina patienter till rekreationsbutikerna och deras stora produktsortiment.
Sammanfattningsvis upplevde Kanadas medicinska cannabissystem stora förändringar efter legaliseringen av rekreationell användning. Men det försvann inte.
Kommer andra länder att se liknande resultat om de tillåter rekreationell cannabis?
En föränderlig värld
I Europa, till exempel, experimenterar Nederländerna med rekreationell försäljning. Samtidigt har Tyskland legaliserat rekreationell användning men inte detaljhandelsförsäljning. Kommer dessa länder att uppleva medicinska cannabisförändringar liknande Kanadas?
Omvänt tolererar vissa länder knappt ens medicinsk användning. Det är mycket svårt att lagligt få medicinsk cannabis i Storbritannien, till exempel, ungefär som i Kanada för 20 år sedan. Och Frankrike har bara genomfört ett fåtal medicinska cannabistester.
Andra länder, som Australien och Nya Zeeland, befinner sig någonstans mittemellan. De ser en snabb tillväxt i laglig medicinsk användning och illegal rekreationell användning, men har inte legaliserat rekreationellt bruk. Det är ungefär där Kanada var för 10 år sedan.
Kommer Kanadas erfarenheter av medicinsk och rekreationell cannabis att göra dessa andra länder mer intresserade av legalisering, eller mindre? Oavsett vilket hoppas jag att de kan lära sig av våra erfarenheter när de skapar sina egna cannabispolitiker.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
