Hoppa till innehåll
Hur Israel blev världsledande inom medicinsk marijuana. Från banbrytande forskning till en ökning av patienter för medicinsk cannabis.
Israel har länge betraktats som en global ledare inom forskning och utveckling av cannabisindustrin. Landet har blivit en knutpunkt för andra länder att bedriva forskning inom medicinsk cannabis på grund av en historia av banbrytande studier och mindre stränga restriktioner för att initiera kliniska prövningar.
Israels dominans inom den medicinska cannabissektorn kan spåras tillbaka till början av 1960-talet och arbetet med Professor Raphael Mechoulam, en israelisk kemist. Mechoulam krediteras med att ”öppna fältet för cannabisvetenskap” efter att ha hjälpt till att identifiera ”strukturen och funktionen hos de centrala föreningarna i cannabis”, skrev The New York Times.
Hans ”banbrytande” studier av cannabis började innan marijuana och andra droger exploderade i popularitet runt om i världen och ledde till betydande förändringar inom populärkulturen samtidigt som det utlöste decennier långa strider om hälsopåverkan och efterlevnad, noterade Times. Hans tidiga upptäckter hjälpte honom att få titeln ”cannabisforskningens fader.” Hans fascination för droger ”var inte kulturell utan vetenskaplig”, lade tidningen till, ”driven av ett intresse för kemiska strukturer hos växter och andra naturliga produkter.” I mars 2023 avled han vid 92 års ålder i sitt hem i Jerusalem.
Mechoulams forskning tillskrivs medupptäckten av det endokannabinoida systemet, ”kroppens största receptorsystem,” förklarade US News. Han fann också att människohjärnan producerar sina egna cannabinoider, ”föreningar som stimulerar kroppens receptorsystem.” Experter tror att dessa föreningar kan hjälpa till att lindra sjukdomar som ”schizofreni, diabetes, cancer och multipel skleros, för att nämna några,” tillade nyhetskanalen, ”Revelationen av detta endogena cannabinoida system legitimerade i princip studiet av en substans som tidigare var vid sidan av vetenskaplig forskning.”
Denna tidiga fotfäste inom cannabisforskning och utveckling befästes när Israel blev en av de första länderna att legalisera medicinsk marijuana och ett av tre länder, tillsammans med Kanada och Nederländerna, med ett regeringssponsrat nationellt program för medicinsk cannabis. På grund av sina mindre restriktiva policys för cannabis fortsätter Israel att vara en central knutpunkt för forskning och utveckling för andra länder också.
Till exempel klassificeras cannabis fortfarande som en illegal substans av den amerikanska federala regeringen, även om över hälften av landets stater har delstats sanktionerade medicinska marijuana-program. Denna status gör att det är ”svårt att nästan omöjligt” att initiera kliniska prövningar i USA, sa Rolling Stone. Vissa amerikanska företag har börjat genomföra de första två faserna av sina kliniska prövningar i Israel och avslutar fas 3 i USA för att påskynda ansökningsprocessen för FDA-godkännande, enligt tidningen.
Beroendet av Israel för forskning och utveckling är relativt nytt, men landets påverkan på Amerikas cannabisindustri är inte det. Utan deras banbrytande forskning skulle vi ”inte ha det vetenskapliga intresse vi har nu över hela världen”, säger Paul Armentano, biträdande direktör för National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML) i Washington, DC, till Rolling Stone.
Den israeliska vetenskapliga gemenskapen närmar sig cannabisforskning på ett ”enastående” sätt, sade Charles Pollack, direktör för Lambert Center for the Study of Medicinal Cannabis vid Thomas Jefferson University, till tidningen. ”Israel är en hetbädd för kvalitativ cannabisforskning, eftersom de har en mycket mer gynnsam reglerande miljö för att bedriva seriös vetenskaplig forskning om medicinsk cannabis.”
Hur har nyligen införda regler försökt förändra Israels medicinska cannabisindustri?
Cannabislegalisering är en bipartisan fråga för israeliska politiker. Trycket för legaliseringspolitik kommer från båda sidor, med några av de största förespråkarna från högerkanten. Sharren Haskel, en medlem av Israels Knesset, var en sådan högerpolitiker som hjälpte till att framgångsrikt driva på för avkriminalisering av marijuana 2017. ”När du ser genom dina egna ögon den påverkan som bara cannabis har på dessa sjukdomar … inom några minuter förstår du att detta är en folkhälsfråga, och du måste hjälpa ditt lands medborgare,” sa Haskel till US News.
Trots att Israel har blivit en av världens största exportörer av medicinsk marijuana stod många av de över 100 000 innehavarna av medicinska licenser inför stigande kostnader, ”mer byråkrati” och svårigheter att få tag i sin medicinska cannabis, rapporterade Jerusalem Post. Inför klagomål tillkännagav Israels hälsoministerium omfattande reformer i augusti med syfte att kraftigt minska regleringen, förbättra produktionsövervakningen och ge mer ansvar till cannabisodlare.
Regulatorerna lindrade också restriktionerna för hur patienter får tillgång till medicinsk cannabis. Hälso- och sjukvårdsministeriet godkände också reformer som skulle tillåta läkare att förskriva cannabis till patienter som ”första linjens behandling snarare än som ett sista utväg,” rapporterade NORML. Patienter med licenser att konsumera medicinsk cannabis har kvalificerande sjukdomar som cancer, Crohns sjukdom, multipel skleros, Parkinsons sjukdom, demens, epilepsi, autism och posttraumatiskt stressyndrom. Tidigare var läkare tvungna att bevisa att patienten hade misslyckats med att svara på andra konventionella behandlingar, inklusive opioider, innan de kunde förskriva cannabisprodukter.
Reglerna skulle enligt uppgift träda i kraft förra december.
Påverkar den pågående konflikten industrin?
Månaderna efter att Israel-Hamas-konflikten började publicerade hälsoministeriet data som visade en ”kraftig expansion av omfattningen av det medicinska marijuana-programmet i landet,” rapporterade Marijuana Moment. Det var en ökning av patientregistreringen i det medicinska cannabisregistret, ”särskilt de som är kopplade till PTSD och smärta,” med läkare som förskriver ”mer cannabis i vikt än någonsin tidigare.” Antalet deltagare ökade med 2 202 personer i oktober, vilket var ”ungefär dubbelt så mycket som det senaste månatliga genomsnittet,” noterade utloppet.
Inskrivningarna av medicinska cannabis fortsatte att öka följande månad, enligt hälsoministeriets data, med 3 254 nya patienter, ”den största månatliga ökningen sedan 2021,” påpekade MJ Biz Daily. Detta ledde till att antalet licensierade medicinska cannabispatienter nådde en ”rekordhög” på 135 213, ”vilket gör det till en av världens största marknader,” tillade utloppet.
Trots ökningen kan de nya patienterna ha svårt att fylla sina recept, eftersom de regler som är avsedda att underlätta åtkomsten står inför en möjlig tre månaders fördröjning på grund av den pågående konflikten. Även om vissa tror att konflikten kan bidra till ökad efterfrågan säger ”branschkällor att kriget också är skyldig till den reglerande fördröjningen,” enligt MJ Biz Daily.
På grund av kriget ”har den förväntade genomförandet av reformen av medicinsk cannabisreglering, ursprungligen planerad för den 29 december 2023, skjutits upp med tre månader,” sa det israeliska marijuanaproducenten IM Cannabis Corp. i ett uttalande.
När regelövergången tillkännagavs i augusti trodde företaget att ”det kunde förändra ansiktet på den medicinska cannabismarknaden i Israel” genom att underlätta åtkomsten för många patienter, sade Oren Shuster, VD för IM Cannabis. ”Vi tror fortfarande att detta är fallet,” lade han till. Eftersom antalet nya patienter som anmäler sig till det medicinska cannabisprogrammet var på nedgång var ökningen i inskrivningar i november ”bemärkelsesvärd,” fortsatte han.
”Vi kan för närvarande inte avgöra om denna ökning direkt relateras till kriget,” noterade Shuster. ”Vi räknar med att få mer insikt under de kommande månaderna.”
