Kamala Harris skyller på DEA

Kamala Harris skyller på DEAs byråkrati för fördröjning av marijuanaomklassificering, samtidigt som hon försvarar sin egen åklagarhistorik

Vicepresident Kamala Harris säger att en del av orsaken till fördröjningen av administrationens ansträngningar att omklassificera marijuana är den federala byråkratin som ”saktar ner saker och ting,” inklusive på Drug Enforcement Administration (DEA).

Harris, Demokraternas presidentkandidat för 2024, nämnde kort processen med omklassificeringen under ett möte ledd av Charlamagne tha God från radioprogrammet The Breakfast Club. Hon avfärdade även påståenden om att hennes pro-legaliseringsposition skulle stå i konflikt med hennes tid som åklagare i San Francisco och som Kaliforniens justitieminister, och sa att dessa påståenden är ”helt enkelt inte sanna.”

Bara en dag efter att ha lanserat en plan för att avsluta det federala cannabisförbudet, tillfrågades vicepresidenten om den mer blygsamma reformen av omklassificeringen – ett förslag som Justitiedepartementet formellt lade fram tidigare i år efter att ha fått en rekommendation från USAhälso- och socialdepartement (HHS) att flytta cannabis från Schema I till Schema III i lagen om kontrollerade substanser (CSA).

Hon sa att processen med att omklassificera marijuana har gått långsammare än administrationen hade önskat, eftersom ”vi var tvungna att arbeta med DEA.”

”Det finns en viss nivå av byråkrati som existerar inom den federala regeringen som saktar ner saker och ting,” sa Harris. ”Men i grunden, för att få ner hur marijuana klassificeras – att få det klassificerat som mindre skadligt – tog det lite tid. Det finns en hel process runt det, men det är det arbete vi har gjort, utöver det arbete vi har gjort i stort sett med straffrättsreformer.”

”Som vicepresident har jag varit en förespråkare för att sänka marijuanas klassificering i [CSA]. Så istället för att det rankas där uppe med heroin, tar vi ner det,” sa hon. ”Mitt löfte är att, som president, kommer jag att arbeta för att avkriminalisera det, eftersom jag vet exakt hur dessa lagar har använts för att oproportionerligt påverka vissa befolkningsgrupper, och specifikt svarta män.”

I mars uttryckte vicepresidenten också en viss frustration över den byråkratiska processen med att omklassificera marijuana, innan Justitiedepartementets formella rekommendation, och uppmanade DEA att snabbt avsluta arbetet. Hon främjade också sitt pro-legaliseringsbudskap privat under ett rundabordssamtal med mottagare av presidentens marijuanaamnesti den dagen.

Även om Justitiedepartementet har rekommenderat omklassificering, har förslaget mött motstånd från DEA, som har planerat en utfrågning om förslaget den 2 december – efter presidentvalet, vilket väcker oro för att processen inte kommer att vara klar förrän efter att en ny president har svurits in.

Separat blev Harris tillfrågad om kritiken mot hennes tid som åklagare, där hon övervakade vissa cannabisrelaterade åtal. Charlamagne sa att ”ett av de största missförstånden” och ”ett av de största anklagelserna mot dig är att du riktade in dig på och fängslade tusentals svarta män” för marijuana.

”Det är helt enkelt inte sant,” sa hon. ”Vad offentliga försvarare som arbetade då kommer att berätta är att jag var den mest progressiva åklagaren i Kalifornien när det gällde marijuanafall och skickade inte människor till fängelse för enkel innehav av marijuana.”

Tidigare president Donald Trump, Republikanernas presidentkandidat för 2024, attackerade Harris separat i juli över hennes åklagarhistorik när det gäller marijuana och påstod att hon satte ”tusentals och åter tusentals svarta människor i fängelse” för cannabisbrott – men hela bilden av hennes tid i ämbetet är mer nyanserad.

Denna kritik har vanligtvis baserats på ett påstående om att distriktsåklagarens kontor i San Francisco under Harris ledning fängslade mer än 1 500 personer för cannabisrelaterade övertygelser.

Men den lägre siffran är fortfarande missvisande. Data från kontoret som framkom i en granskande rapport från Bay Area News Group visade att det fanns 1 956 domar för förseelser och grova brott relaterade till marijuana mellan 2004 och 2010, när Harris ledde kontoret. Men antalet personer som faktiskt skickades till delstatsfängelse var 45. Det är dock oklart hur många som skickades till länsfängelse, så den totala siffran kan vara högre.

Trumps angrepp, även om det var vilseledande, var ändå anmärkningsvärt i den meningen att Republikanernas kandidat antydde att han är emot kriminalisering av människor för marijuana och försöker utnyttja tanken att Harris spelade en roll i den rasligt oproportionerliga massfängslingen.

Under tiden, efter veckor av tystnad kring cannabisreformer sedan hon blev Demokraternas kandidat, sa Harris förra månaden att ”vi behöver legalisera” marijuana ”och sluta kriminalisera detta beteende.”

Hennes kampanj sa på måndagen att om hon blir vald till president, kommer hon att ”bryta ner orättvisa juridiska hinder som håller tillbaka svarta män och andra amerikaner genom att legalisera marijuana nationellt, och arbeta med kongressen för att säkerställa att säker odling, distribution och innehav av rekreationsmarijuana blir lag.”

Kandidatens cannabisplan att ”legalisera marijuana på federal nivå för att bryta ner orättvisa juridiska hinder som håller tillbaka svarta män och andra amerikaner” är en del av vad hennes kampanj kallar en ”möjlighetsagenda” som syftar till att vinna röster från afroamerikanska män i synnerhet.

För att uppnå detta säger kampanjen att Harris kommer att ”kämpa för att säkerställa att när den nationella cannabisindustrin tar form, ska svarta män – som i åratal har blivit övervaktade för marijuanaanvändning – kunna få tillgång till välstånd och jobb på denna nya marknad.”

I kontrast säger vicepresidentens nya plan att Trump-administrationen ”hotade federala åtal för marijuana i delstater där marijuanaanvändning är laglig och fortsatte den orättvisa och oproportionerliga användningen av marijuanainnehavslagar för att sätta svarta amerikaner i fängelse.”

Detta verkar vara en hänvisning till hans första justitieministers borttagande av Obama-administrationens verkställande vägledning som i allmänhet riktade åklagare att respektera delstatliga cannabislagar. Det skedde dock ingen storskalig tillslag mot delstatligt lagliga marijuanaverksamheter i kölvattnet av det draget.

”Jag känner bara starkt att folk inte borde hamna i fängelse för att de röker gräs,” sa hon i en intervju med All the Smoke-podcasten. ”Och vi vet historiskt vad det har inneburit och vem som har hamnat i fängelse.”

”För det andra, jag tror bara att vi har nått en punkt där vi måste förstå att vi behöver legalisera det och sluta kriminalisera detta beteende,” sa Harris till programledarna Matt Barnes och Stephen Jackson, som båda är före detta NBA-spelare.

”Det här är faktiskt inte en ny position för mig,” sa Harris, som sponsrade en federal cannabislegaliseringslag som senator. ”Jag har länge känt att vi behöver legalisera det. Så det är där jag står i frågan.”

Förra månaden sa Demokraternas vicepresidentkandidat Tim Walz att han anser att legalisering av marijuana är en fråga som bör lämnas till enskilda delstater och tillade att om fler demokrater väljs till kongressen skulle det också kunna göra det lättare att genomföra federala reformer som att skydda cannabisbanker.

”Jag tror att det är en fråga för delstaterna när det gäller vissa av dem, och det är så delstaterna har gjort det,” sa Walz, som är guvernör i Minnesota och tidigare satt i kongressen, och undvek en reporters direkta fråga om nationell cannabislegalisering.

Under den intervjun framhöll Walz två gradvisa reformfrågor: medicinsk marijuana för veteraner som får vård genom Veterans Affairs (VA) och antagandet av federala lagar som skulle underlätta restriktionerna för banker som gör affärer med marijuanabolag.

Om Demokraterna tar kontroll över båda kamrarna i kongressen, sa han, kan dessa frågor vara lättare att hantera.

”Det finns arbete att göra nationellt kring bankfrågan,” sa han i en intervju med Spectrum News som publicerades den 14 september, ”och jag tror att det är något som om vi får en fungerande kongress som faktiskt vill lösa några problem – när vi har demokrater som styr representanthuset och senaten – då kan vi börja se om några av dessa saker är vettiga.”

Under sin tidigare presidentkampanj stödde Harris också fullständig federal avkriminalisering för enkelt narkotikainnehav.

Samtidigt sa Trump nyligen under sin kampanj för en andra mandatperiod att han nu stödjer omklassificeringen av marijuana på federal nivå och tillgång till cannabisbanker.

”Som president kommer vi att fortsätta fokusera på forskning för att frigöra de medicinska användningarna av marijuana till ett Schema 3-läkemedel och arbeta med kongressen för att anta sunda lagar, inklusive säkra banker för statligt auktoriserade företag, och stödja delstatsrättigheter att anta marijuanalagar, som i Florida, som fungerar så bra för deras medborgare,” skrev Trump på sociala medier förra månaden.

Trump diskuterade också nyligen de medicinska fördelarna med cannabis och sa att legalisering skulle vara ”mycket bra” för Florida, som kommer att överväga reformen vid en folkomröstning i november.

Harris–Walz-kampanjen har dock anklagat Trump för att ljuga om sitt stöd för marijuanareformer – och hävdar att hans ”uppenbara röstfiskande” strider mot hans administrations tidigare rekord gällande cannabis.

Efter Trumps senaste tillkännagivande av sitt stöd för Floridas marijuanalegaliseringsförslag på valsedeln har den demokratiska kampanjen arbetat för att påminna väljare om att medan han satt i ämbetet tog Trump ”marijuanareformerna bakåt.”

I ett memorandum från en hög kampanjarbetare anklagade Harris-Walz-kampanjen Trump för ”skamlösa helomvändningar” i cannabisfrågan och kallade det en av den republikanska tidigare presidentens ”flera förbryllande ’politiska förslag’ som förtjänar verklig granskning.”

Som president höll Trump i stort sett fast vid sin position att marijuanalagar bör hanteras på delstatsnivå, utan några större tillslag mot cannabisprogram, som vissa fruktade efter att dåvarande justitieminister Jeff Sessions drog tillbaka Obama-erans federala riktlinjer för verkställighet. Faktum är att Trump kritiserade den högsta tjänstemannen vid Justitiedepartementet och föreslog att beslutet borde återkallas.

Även om han till stor del var tyst i frågan om legalisering, stödde han preliminärt en tvåpartilag för att kodifiera den federala policyn att respektera delstatsrättigheter att legalisera.

Det sagt, vid flera tillfällen utfärdade han signaturuttalanden i samband med utgiftslagstiftning där han betonade att han förbehöll sig rätten att ignorera en långvarig klausul som förbjuder Justitiedepartementet från att använda sina medel för att störa delstatslagliga medicinska marijuanaprogram.

Innan Biden drog sig ur loppet, gjorde hans kampanj mycket av presidentens massamnesti för cannabis och omklassificeringsinitiativ, och drog en kontrast till Trumps administrations rekord. Harris kampanj har hittills inte tagit upp den specifika frågan, och kandidaten har ännu inte offentligt diskuterat marijuanafrågor sedan hennes egen kampanj lanserades.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!