Hoppa till innehåll
Borgmästaren försöker förbjuda cannabisförsäljning till turister när regeringen försöker reglera ikoniska coffeeshops ytterligare.
En vanlig kväll i Amsterdams De Wallen-distrikt är gatorna fulla av turister – ofta med ett mycket dåligt uppförande.
”Vi konfronteras med människor som kräks, skriker, pissar och bajsar”, säger Arjan Welles, som tills nyligen bodde i stadsdelen. ”Den här delen av staden har bara ett syfte – att tillfredsställa turisterna.”
Resenärer kommer till De Wallen – mer känt som Red Light District – av många skäl: sexshower, svensexor, svensexor, pubrunda. Men en attraktion har visat sig vara större än alla andra: stadens ikoniska coffeeshops, där laglig cannabis har sålts till turister i årtionden.
En nyligen genomförd undersökning visade att ungefär hälften av stadens 20 miljoner årliga besökare uppger att ett besök på en coffeeshop är en av de främsta anledningarna till att de reser till staden – vilket enligt en uppskattning driver en industri som är värd nästan 1 miljard euro (1,4 miljarder dollar).
För Welles och hans intresseorganisation Stop de Gekte (Stoppa vansinnet) är kaféerna ett problem som bidrar till distriktets fria feststämning. Men de vill inte att cannabis ska förbjudas – i stället vill de att Amsterdam ska tillämpa en lag som kallas i-kriteriet, som skulle begränsa försäljningen av cannabis till endast lokalbefolkningen.
Trots en petition med hundratals anhängare, en lång debatt i kommunfullmäktige och fullt stöd från stadens borgmästare och polischef misslyckades initiativet med att gå igenom igen i höstas på grund av farhågor om att det skulle kunna leda till en explosion av den svarta marknaden.
Ändå finns det anledning att tro att stadens era av drogturism kan vara på väg mot sitt slut.
Mitt i en bredare trend mot legalisering i Europa håller Nederländerna på att omvärdera sitt förhållande till cannabis – och kan eventuellt vända upp och ner på coffeeshop-industrin i processen.
Eftersom det först populariserades i Nederländerna av amerikanska soldater och jazzmusiker har cannabisanvändning i viss mån tolererats lagligt i landet sedan 1970-talet.
Till en början ledde denna tolerans till en spridning av coffeeshops – över 500 vid en tidpunkt bara i Amsterdam. Under 1980-talets anarkistiska storhetstid fick Henry Dekker, som i dag äger fem coffeeshops, sin start.
”En träplåt och några lådor, det var baren”, säger han. ”Coffeeshops var egentligen gömställen för arbetslösa … för att vila mellan slagsmålen med polisen. Så det var en ganska rebellisk miljö.”
På 1990-talet förändrades de nederländska attityderna till förmån för ökad polisbevakning, och coffeeshop-branschen professionaliserades snabbt. I dag är ”typen av kund mer mainstream”, säger Dekker. ”Vi ser unga och gamla från 18 till 88 år, män och kvinnor”.
Men det finns ett problem. Att sälja och konsumera cannabis är lagligt i Nederländerna, men att odla det eller att inneha mer än ett halvt kilo är fortfarande olagligt. Det gör det till en kriminell verksamhet att förse coffeeshops med deras produkter – i Nederländerna känt som ”bakdörrsproblemet”.
”Det är alltid som ett katt-och-råtta-spel”, säger Onnick Jessayan, en insider inom cannabisbranschen och grundare av Greenmeister, en app som erbjuder recensioner av coffeeshops och cannabissorter. ”Holländska cannabisapotek är fortfarande tvungna att köpa från den svarta marknaden.”
Enligt en inflytelserik rapport från Amsterdams stad har denna rättsliga lucka uppmuntrat kopplingar till organiserad brottslighet, som i coffeeshops finner ett bekvämt sätt att omvandla svarta marknadens pengar till lagliga inkomster. ”Det finns inget snabbare sätt att tvätta pengar än att ha en coffeeshop”, säger Robbert Overmeer, en Amsterdamsbo och förespråkare för i-kriteriet.
Under tiden tar ägare som Dekker, som försöker driva en laglig verksamhet, på sig betydande risker. År 2021 ställdes han inför straffrättsliga anklagelser och förlorade 45 kilo lager för att ha haft mer än den lagliga gränsen på 500 gram, trots att hans butiker lagligt sett sålde ”10 eller 20 kilo i veckan”.
Att försörja sina butiker, sade han, är som ”ett slags James Bond-operation som vi måste genomföra varje vecka”, vilket innefattar skumma affärer på parkeringsplatser i lägenheter. Om han åker fast igen kan det innebära att han tvingas stänga sina butiker – och att 70 anställda plötsligt blir arbetslösa.
Problemet med bakdörrar är också ett hinder för investerare. Dekker säger att fler och fler utländska företag vill köpa in sig på marknaden – men de ”vill köpa lokalerna, namnet, utan att vara inblandade”, säger han, ”eftersom lagarna i Nederländerna inte motsvarar deras krav”.
Detta har gjort att vissa inom cannabisindustrin känner sig pessimistiska om dess framtid i Nederländerna.
”Nederländerna är enligt min åsikt redan på efterkälken”, sade Jessayan. På mässor runt om i Europa, säger han, möter han cannabisodlare och marknadsförare som kan behandla produkten som ”ett hantverk, som … schweiziska knivar eller choklad”.
”Det är något som Nederländerna kunde ha ägt, om de bara hade anammat cannabiskulturen”, sade han. ”Men det gjorde de inte. De såg det alltid som något olagligt.”
Efter årtionden av tolerans kan den nederländska regeringen äntligen vara redo att helt omfamna cannabis – inom ramen för ett statligt program.
Under 2019 lade regeringen grunden för vad den kallar ”experimentet med en kontrollerad försörjningskedja för cannabis”: ett fyraårigt pilotprojekt med tio statligt licensierade odlare som uteslutande kommer att leverera till kaféer i tio medelstora kommuner.
Precis som i Kanada ska odlarna genomgå rigorösa kvalitetstester och uppfylla rättsliga krav, samtidigt som de får stå inför etableringskostnader som kan uppgå till tiotals miljoner kronor. Till skillnad från i Kanada får de kanske bara vara verksamma i fyra år om försöket avslutas som planerat.
”Det är ytterligare ett slags steg in i mörkret, lite av ett modigt drag”, säger Alistair Moore, vars konsultföretag Hanway Associates arbetar med några av de licensierade odlarna i Nederländerna. ”Det finns ett enormt tryck på dessa tio licenser.”
Experimentet fick en tuff start. Förseningar med att välja odlare, genomföra bakgrundskontroller och producera tillräckligt med lager gör att det nu inte förväntas starta förrän 2024.
Ändå ser Moore och andra skäl till optimism. Ralph Blaes, en av grundarna av Linsboer, en licensierad odlare baserad i Lelystad, säger att förseningarna beror på att regeringen vill ”maximera chansen till framgång”.
Till skillnad från Kanada, sade Blaes, rullar den nederländska regeringen ut legaliseringen långsamt, på utvalda marknader, för att uppmuntra en mångfald av leverantörer med en garanterad marknad för sina produkter.
”De är inte de snabbaste, den nederländska regeringen, men de gör det verkligen stenhårt”, sade han.
Andra är mer skeptiska. Jessayan, med Greenmeister, oroar sig för den begränsade tillgången på stammar jämfört med den svarta marknaden. Dekker, coffeeshopägaren, fruktar att de småskaliga odlare som har tagit risker för att leverera till honom i slutändan kommer att ”trängas ut”.
Dessutom, hävdar han, ”är det bättre att göra det i liten skala – där folk spelar klassisk musik för sina växter, i stället för att fylla dem med gödningsmedel”.
Nederländerna är inte ensamt om att ompröva sitt förhållande till cannabis. Tyskland, Tjeckien, Schweiz och Luxemburg är alla på väg mot legalisering eller går vidare med sina egna pilotprojekt för laglig leverans. Malta legaliserade cannabis helt och hållet förra året.
För insiders inom cannabisbranschen som Moore är det ett tecken på att ”konsensus har förändrats i Europa – att detta inte är något vi kan polisera bort och att detta inte är något vi kan ignorera”.
Moore hoppas att resultatet blir en mer ”mogen” konversation, om hur ”legalisering inte bara är till för människor som gillar cannabis och vill att det ska vara synligt i samhället, utan även för de människor som inte gillar det”.
Det inkluderar människor som Welles och medlemmarna i Stop de Gekte, som fortfarande hoppas att Amsterdam ska göra allt för att göra det ”mycket mindre intressant att komma till Nederländerna bara för cannabis”.
Med större grannar som Tyskland redo att legalisera cannabis till 2024 kanske det inte behövs ett i-kriterium för att åstadkomma det. På ett eller annat sätt kan Amsterdams dagar som droghuvudstad redan vara räknade.
