Klarhet i Ohio!

Ohio-lagstiftarnas försök att ändra väljarbeslutad marijuana-lag skulle inskränka konsumenträttigheter och återinföra kriminalisering, säger förespråkare

Förespråkare från drogreform- och medborgerliga rättighetsgrupper höll ett evenemang i torsdags för att uppmärksamma lagförslag som avsevärt skulle ändra Ohios marijuana-legaliseringslag, som godkändes av väljarna 2023. Förslagen skulle bland annat begränsa lagliga produkter, skapa en rad nya brottsrubriceringar och förändra hur skatteintäkterna från cannabis används.

Webbinariet—arrangerat av NORML och med gäster från Drug Policy Alliance (DPA), Marijuana Policy Project (MPP) och ACLU of Ohio—fokuserade också på vad invånare i Ohio kan göra för att motverka dessa förslag, som talarna beskrev som ett försök av lagstiftare att omkullkasta väljarnas vilja.

”Lagstiftarna i Ohio hade år på sig att skapa en lagstiftning för att legalisera en vuxenanvändningsmarknad för marijuana,” sa Paul Armentano, vice direktör för NORML. ”De vägrade att göra det och överlämnade istället beslutet till väljarna. Det är en skymf mot de 57 procent av Ohio-invånarna som röstade för ’Issue 2’ att lagstiftare nu försöker riva upp beslutet i efterhand.”

”Denna fråga är en av NORML:s högsta prioriteringar denna session,” fortsatte Armentano, ”och vi kämpar för att säkerställa att väljarnas vilja i Ohio—och i flera andra delstater—respekteras.”

Hittills har lagstiftare lagt fram två förslag för att rulla tillbaka cannabislagen:

• SB 56, som godkändes av delstatens senat förra månaden och är sponsrad av senator Steve Huffman (R).
• HB 160, som nyligen introducerades i representanthuset av Brian Stewart (R).

Medan senatens förslag ses som striktare på vissa punkter—till exempel skulle det halvera antalet plantor vuxna får odla—skulle båda förslagen införa THC-gränser på cannabisprodukter, försvaga eller ta bort jämlikhetsbestämmelser och begränsa antalet butiker till 350 i hela delstaten.

Risk för återkriminalisering

Gary Daniels, chefsförespråkare för ACLU of Ohio, varnade för att ytterligare förslag kan läggas fram, och att den statliga budgetpropositionen kan användas för att genomföra förändringar i cannabislagen.

Exempelvis föreslogs en ökad cannabis-exciseskatt i senatens lagförslag, som sedan togs bort, men en ännu högre skattehöjning ingår nu i guvernörens budgetförslag.

”Ohio-väljare är passionerade om cannabisreformen,” sa Daniels och noterade att denna fråga engagerar folk mer än många andra rättighetsfrågor.

Cat Packer, chef för drogmarknader och juridisk reglering vid DPA, sa att legaliseringsförespråkare ”måste stå upp och visa att vi kollektivt motsätter oss dessa policyförslag.”

”Jag ser detta som ett av många test för demokratin som sker i landet just nu,” tillade hon.

Nya brottsrubriceringar

Karen O’Keefe, policychef på MPP, varnade för att förslagen skulle skapa en återgång till kriminalisering.

”Om du delar en joint, ger bort din hemodlade cannabis eller delar den med din make eller rumskamrat, blir du återigen en brottsling,” sa hon.

Under senatens förslag skulle rökning och vaping av cannabis utomhus förbjudas—även i din egen trädgård. Dessutom skulle hyresvärdar få sätta upp ytterligare begränsningar, vilket i vissa fall skulle innebära att hyresgäster inte får använda cannabis någonstans.

O’Keefe sa att förslagen skulle ge polisen ökade befogenheter att stoppa och granska personer enbart baserat på att de har en cannabisprodukt i sin bil.

”Har du ditt kvitto? Varifrån kommer det? Kan du bevisa att du odlade det själv och inte fick det från någon annan?” förklarade hon och varnade för att detta kan leda till fler arresteringar än innan legaliseringen, särskilt eftersom Ohio har haft avkriminalisering av cannabis sedan 1970-talet.

”Jag kan inte överdriva hur farligt detta skulle göra Ohio för cannabis-konsumenter,” sa Packer.

Förändring av skatteintäkter

Förslagen skulle också omfördela skatteintäkterna från cannabis, vilket innebär att pengar som väljare beslutade skulle gå till sociala program istället skulle kunna användas för polisiär verksamhet och fängelser.

”Om du är en cannabis-konsument i Ohio och köper lagligt från en reglerad marknad, kan du i praktiken finansiera din egen kriminalisering,” sa Packer. ”Detta är fullständigt oroväckande.”

Vad kan invånare göra?

Morgan Fox, politisk chef på NORML, frågade paneldeltagarna vad invånare kan göra för att få sina röster hörda i delstatens lagstiftande församling.

Daniels rekommenderade att de skriver till sina representanter, ringer deras kontor och skickar in åsiktsartiklar till lokala tidningar.

”Lagstiftare älskar att se sina namn i tidningen, men de hatar att se sina namn kritiseras,” sa han.

O’Keefe föreslog att invånare ska ringa direkt till sina delstatsrepresentanter snarare än att enbart skicka e-post.

”Du kommer nästan säkert att tala med en assistent,” sa hon. ”Be assistenten att tala med sin representant och fråga om de kan ge dig ett svar inom några dagar.”

Lagstiftarnas svar

Tidigare denna månad avfärdade Ohios senatspresident Rob McColley (R) kritiken och hävdade att SB 56 inte går emot väljarnas vilja och skulle ha liten påverkan på de produkter som finns i butikerna.

”Om du vill köpa marijuana från en licensierad dispensär kommer det att vara oförändrat av Senate Bill 56,” sa han. ”Den enda skillnaden är att förpackningarna kanske inte ser lika lockande ut för barn.”

Men kritiker i delstatens kongress, som senator Bill DeMora (D), sa att planen ”går emot väljarnas vilja och kommer att döda cannabisindustrin i Ohio.”

Guvernör Mike DeWine (R) har också upprepade gånger uppmanat lagstiftare att reglera eller förbjuda berusande hampaprodukter såsom delta-8 THC.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!