Lagförslaget går vidare till senaten

Lagförslag i South Dakota för att mildra fängelsestraff för första- och andragångsförseelser av droganvändning går vidare

Under ett lagförslag som godkändes av en senatspanel i Pierre på tisdagen, skulle första- och andragångsförseelser av droganvändning inte längre vara ett brott av feloni-grad i South Dakota.

South Dakota är den enda delstaten i USA där ett positivt drogtest ensamt kan leda till fängelsestraff, om substansen klassificeras som en kontrollerad drog. Ett positivt test för marijuana kan resultera i en förseelse (misdemeanor) och potentiell fängelsetid.

Senate Bill 83 (SB 83) skulle ta bort möjligheten att åtalas för feloni för första- och andragångsförseelser av drogingestion, exempelvis av metamfetamin eller kokain. Istället skulle det bli en förseelse med maximalt ett års fängelse.

Personer som döms eller erkänner sig skyldiga måste också:

• Genomgå en utvärdering för kemiskt beroende
• Följa de rekommendationer som ges utifrån utvärderingen
• Fullfölja villkorlig dom, utöver eventuell fängelsetid

En tredje förseelse inom 10 år skulle däremot fortfarande klassificeras som en feloni, enligt en ”tre-stegsprincip” liknande South Dakotas lagar om rattfylleri.

Senatsutskottet röstade för förslaget med 5-1

Senatens Judiciary Committee höll en första utfrågning om lagförslaget förra veckan, men beslutade att skjuta upp omröstningen till tisdagen.

Efter att ha lagt till en ändring för att uppmuntra användningen av ett särskilt övervakningsprogram inom villkorlig dom, godkändes förslaget med röstsiffrorna 5–1.

Den enda som röstade emot var Sen. Amber Hulse (R, Hot Springs). Sen. Helene Duhamel (R, Rapid City) motsatte sig förslaget vid debatten i torsdags men var inte närvarande vid tisdagens omröstning.

Förespråkare: Nuvarande lagar orsakar mer skada än nytta

Bipartiska grupper av lagstiftare har i flera år försökt avskaffa eller ändra delstatens stränga lagar om droganvändning, men ingen tidigare insats har lyckats.

I år kommer förslaget från den nyvalda senatorn Tamara Grove (R, Lower Brule), som besegrade den demokratiska sittande senatorn Shawn Bordeaux i höstas. Grove representerar ett område med stor ursprungsbefolkning.

Grove, som är pastor vid Hope Center i Lower Brule, berättade för utskottet att hon har arbetat med drogberoende sedan hon själv blev nykter år 2012.

”Den här lagen har inte minskat flödet av droger till delstaten eller minskat dess påverkan på användarna,” sa Grove.

Det lagen däremot gör, menade hon, är att belasta redan utsatta personer med en felonidom som gör det svårare att få jobb och bostad, vilket försämrar möjligheterna att betala räkningar och ta hand om barn.

”Straff fungerar inte,” sa Grove under förra veckans debatt.

South Dakota bygger för närvarande ett nytt fängelse för män för 825 miljoner dollar nära Sioux Falls på grund av trångboddhet i fängelserna. Ett nytt fängelse för kvinnor planeras även i Rapid City.

Även Denny Davis, pastor och frivillig fängelsekaplan i Sioux Falls, stödde lagförslaget och berättade att han nyligen satt ner med en grupp nyanlända fångar i delstatens fängelse.

”Jag frågade hur många av dem som hade åtalats för droganvändning – och varenda en räckte upp handen,” sa Davis.

Motståndare: Lagen skyddar allmänheten och fungerar som en avskräckning

Lincoln County State’s Attorney Tom Wollman argumenterade emot lagförslaget och menade att personer inte hamnar i fängelse efter ett positivt drogtest direkt.

”Det händer inte,” sa Wollman. ”Vanligtvis hamnar dessa individer på övervakad villkorlig dom – och det finns många framgångshistorier.”

Han noterade att delstaten har en ”förutsättning för villkorlig dom” för låggradiga narkotikaförbrytelser.

Attorney General Marty Jackleys (R) rådgivare Grant Flynn ansåg att droger i kroppen är lika allvarligt som att ha dem i handen.

”Vi vill inte att dessa substanser ska komma in i kroppen, eftersom de har enormt negativa effekter,” sa Flynn. ”Så varför skulle vi nu minska allvaret i det brott vi försöker förhindra?”

Han argumenterade för att felonidomar fungerar som en avskräckning och att lagen hjälper åklagare att hålla drogmissbrukare ansvariga för brott som exempelvis stöld och misshandel.

Ändring för att inkludera övervakningsprogram

På grund av osäkerhet bland vissa senatorer om förslagets konsekvenser, sköts omröstningen upp till tisdagen.

Sen. Greg Blanc (R, Rapid City), även han pastor, berättade att han kände sig ”kluven mellan ansvar och förlåtelse”.

På tisdagen lade Grove fram en ändring som uppmuntrar domare att använda HOPE-programmet vid första- och andragångsförseelser av droganvändning.

• HOPE är en intensiv övervakningsmodell där personer slumpmässigt testas för droger.
• Programmet innehåller även snabba och säkra påföljder vid brott mot reglerna.

Blanc stöttade ändringen och menade att delstatens höga fängelsepopulation (14:e högst i landet) visar att nuvarande system inte fungerar.

”Något måste göras,” sa Blanc. ”Jag tror att vi alla kan hålla med om att även om vi har ett bra system, så misslyckas det för en viss del av befolkningen.”

Med röstsiffrorna 5–1 går SB 83 nu vidare till South Dakotas senat för en slutlig omröstning.

Om det godkänns, skulle South Dakota överge sin unika policy där droganvändning automatiskt leder till feloni vid första förseelsen – och istället införa en tre-stegsprincip liknande delstatens rattfyllerilagar.

Med fortsatt splittring mellan förespråkare och motståndare, återstår att se om delstatens strikta narkotikapolitik kommer att förändras.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!