Hoppa till innehåll
Hur New Yorks legalisering av cannabis hamnade i trubbel, och många av delstatens löften till sociala rättvisans sökande gick upp i rök
Slutet av mars kommer att markera tre år sedan New York blev en av de stater som legaliserade rekreationellt cannabisbruk. När staden meddelade att den skulle sätta social rättvisa i centrum för sina cannabisplaner, hyllade många insatta och aktivister stadens prioritering av människor som kriget mot droger hade orättvist riktat in sig på. Programmet som förväntades införa en mer rättvis cannabismarknad har dock havererat och lämnat några av sina mest sårbara potentiella entreprenörer bakom sig. Hur kunde New York misslyckas med sin lagliga cannabismarknad?
Laglig marijuana som reparation New York State legaliserade vuxenbruk, eller rekreationellt, cannabis den 31 mars 2021 när den antog Marijuana Regulation & Taxation Act (MRTA), en lag som ”skulle ha verkat otänkbar bara en kort stund tidigare”, sade Jia Talentino i The New Yorker. Vid den tiden hade den före detta guvernören Andrew Cuomo ”tryckts till vänster om frågan under en primärutmaning från Cynthia Nixon”, sa Talentino. Han var ”knädjup i flera skandaler” efter sin omval och formbar. Förutom att göra cannabis lagligt för vuxna skulle lagen också allokeras 40% av intäkterna från cannabisrelaterade skatter till samhällen som drabbats oproportionerligt av marijuanaarresteringar. Den ställde också det höga målet att tilldela hälften av alla licenser till ”sociala och ekonomiska rättvisans” sökande, inklusive ”kvinnor, personer av färg, tjänsteförlamade veteraner, nödställda bönder och invånare i dessa överpoliserade samhällen”, sade Talentino. Idén bakom CAURD (Conditional Adult Use Retail Dispensary) var enkel: laglig marijuana som reparation.
Det kan kosta miljontals dollar att öppna en dispensär, och att drogen fortfarande är olaglig på federal nivå skapar unika hinder för potentiella affärsägare. Att vissa marginaliserade grupper inte kan ansöka om en typisk banklån gör det ännu svårare att säkra finansiering för nya företag. CAURD-programmet var avsett att hjälpa licensinnehavare genom att tillhandahålla renoverade platser för dispensärer och tillgång till en fond på 250 miljoner dollar. MRTA var utformad för att ”hindra korporativ erövring” och ge möjligheter för dem som inte har tillgång till annan riskkapitalfinansiering. New York krävde att företag som redan dominerar marknaden för medicinsk marijuana skulle vänta tre år innan de fick komma in på den rekreationella marknaden, till skillnad från andra stater som gav liknande företag omedelbara affärsmöjligheter.
Talentino sade att anställda på Office of Cannabis Management (OCM) liknade sitt arbete med att genomföra delstatens nya cannabisprogram med ”att bygga ett plan medan man försöker flyga det”. Liknande sociala rättviseprogram hade misslyckats på andra håll, så branschögon var på New York. Om OCM lyckades bygga en lönsam industri rotad i social rättvisa kunde det förändra riktningen för nationell legalisering. Om det misslyckades kunde vissa se det som en ”dödsklocka för social rättvisa som har något att göra med laglig marijuana”, sade Talentino.
Varför utrullningen kallades en katastrof Den slutliga utrullningen av New Yorks cannabisprogram plågades av förseningar orsakade av rättegångar och spridningen av olagliga cannabisåterförsäljare. Den oundvikliga starka lukten av cannabis sprider sig från både kioskbutiker och blanka affärer liknande Apple Store. Du kanske antar att det innebär att staden har en blomstrande laglig cannabisaffär. Men guvernör Kathy Hochuls nyligen uttalanden till The Buffalo News redaktionella styrelse där hon kritiserade MRTAs genomförande som en ”katastrof” och ”sinnesjuk” understryker den olyckliga verkligheten om branschens tillstånd tre år senare.
Ungefär 900 personer ansökte om CAURD-licenser under den första omgången av ansökningar. Men bara tre dussin ansökningar godkändes när OCM tillkännagav den första samlingen auktoriserade återförsäljare i november 2022. Enligt The New York Times skulle det finnas över 150 licensierade dispensärer i delstaten till sommaren 2023. Per idag finns det endast 80 lagliga dispensärer öppna för allmänheten, och vissa av dem erbjuder endast leverans.
Flera faktorer bidrog till förseningarna i CAURD-programmet. Vissa personer gick till domstol och sökte ”förelägganden om att stanna CAURD-licenser,” ett problem som blev ett ”stort problem” för utrullningen, sa Lorraine Collins, direktör för Center for Cannabis and Cannabinoid Research vid University of Buffalo, i en intervju med Curbed. Förra sommaren ledde en sådan rättegång som lämnades in av militära veteraner till att en domare i New York State Supreme Court utfärdade en föreläggande om licenser, vilket orsakade månader av förseningar för OCM. Processen försvårades också av att det fanns en opt-in eller opt-out-klausul i lagen för städer, städer och byar över hela delstaten.
Det stopp som uppstått i att öppna dispensärer har skadat dem med odlarlicenser, som nu inte har någon marknad eftersom ”om du odlar det i New York, lagligt sett, får du inte sälja det någon annanstans,” sa Collins.
I mitten av förseningarna har New York City blivit överväldigad av ett uppskattat ”tusentals olicensierade rökbutiker,” sade The City, även om ”det exakta antalet förblir oklart” med liten tillsyn. De olicensierade butikerna kan vara ”billiga och enkla att sätta upp,” och till skillnad från deras licensierade motsvarigheter behöver de inte betala delstatsskatter, ”vilket innebär att deras cannabis ofta är billigare.” Många av butikerna kringgår reglerna genom att driva som privata medlemsklubbar där cannabis inte säljs öppet utan ges som gåva till medlemmar. Andra ser ut som vanliga bodegor. I ett samarbete med New York Magazine räknade The City åtminstone 34 olicensierade butiker som säljer cannabis på Lower East Side, alla inom några kvarter från områdets enda godkända återförsäljare.
Att öppna dammluckorna för Big Cannabis Hochul berättade för Buffalo News att lagen var dömd från början eftersom den var ”utformad på ett sätt som inte var redo för framgång” och saknade de verktyg som behövdes för att hålla den olagliga marknaden från att blomstra. Hon sade också att det var en dålig idé att låta State of New York’s Dormitory Authority, som vanligtvis fokuserar på konstruktion och finansiering, vara ansvarig för att hitta platser för detaljhandelsbutiker som utlovats till CAURD-ansökande eftersom det ”inte var deras styrka.”
”Det finns en stark del av mig som bara skulle vilja gå in och börja om från början,” sade hon, även om hon erkände att det är osannolikt. Istället planerar hon att be NY-lagstiftningen att lägga till stränga böter för att sälja utan licens. ”Lagstiftningen behöver öka straffen, och jag har försökt. Jag ska försöka igen,” sade hon.
Staden har redan påbörjat nästa fas av licensiering efter att delstatens Cannabis Control Board röstade i oktober för att utöka tillgången till ansökan till allmänheten, samt stora multinationella tillverkare och medicinska företag för detaljhandel, odling, bearbetning och distribution, vilket omkullkastade det ursprungliga planen att låta dessa typer av företag vänta i tre år innan de går in på marknaden. Med över 400 CAURD-licensinnehavare som fortfarande väntar på att öppna sina dispensärer kastar utsikterna om större företag en skugga. Dessa företag kommer troligen att gå in och ”överväldiga de mindre detaljhandelsbutikerna med olika produkter och konkurrenskraftiga prissättningar,” vilket skapar en ”obalanserad spelplan,” sa Collins i sin intervju med Curbed. Landsbygdsområden eller småstäder i delstaten kan förbises, men i de fem stadsdelarna. ”industrin för Big Cannabis bara dreglar, väntar på att komma in.”
