Hoppa till innehåll
Ett folkinitiativ för att legalisera rekreationsmarijuana i North Dakota har kvalificerat sig för novembervalet, meddelade statens högsta valfunktionär på måndagen. Detta banar väg för ytterligare en omröstning om frågan i den konservativa delstaten, efter att väljare och lagstiftare har avvisat tidigare försök under de senaste åren.
North Dakotas statssekreterare Michael Howe sa att nästan 19 000 underskrifter godkändes efter att hans kontor granskat dem, vilket var flera tusen mer än vad som behövdes för att placera frågan på valsedeln. Gruppen som sponsrade förslaget, New Economic Frontier, hade lämnat in mer än 22 000 underskrifter i början av juli.
Initiativledaren Steve Bakken, en kommissionär i Burleigh County och tidigare borgmästare i Bismarck, sa att rättsväsendets resurser bättre skulle kunna riktas mot opioider och fentanyl än mot marijuana. Initiativet är också ett försök att förebygga eventuella åtgärder från andra delstater som skulle kunna få oöverskådliga konsekvenser, sa han.
Det 20-sidiga lagförslaget skulle legalisera rekreationsmarijuana för personer över 21 år att använda i sina hem och, om det är tillåtet, på andras privata egendom. Förslaget beskriver också ett antal regler för produktion och bearbetning, förbjudna användningsområden – som i offentliga utrymmen eller fordon – och skulle tillåta hemodling av växter.
Förslaget skulle sätta maximala köp- och innehavsmängder på 1 ounce torkade blad eller blommor, 4 gram cannabinoidkoncentrat, 1 500 milligram total THC i form av en cannabisprodukt och 300 milligram i en ätbar produkt. Det skulle även tillåta cannabislösningar, kapslar, transdermala plåster, koncentrat samt topiska och ätbara produkter.
Marijuanabruk av personer under 21 år är en mindre förseelse i North Dakota. Rekreationsbruk av någon som är äldre är inte ett brott – men innehav är, med straff som varierar från böter till förseelser beroende på mängden marijuana. Distribution av någon mängd marijuana är en grov förbrytelse, som kan förvärras beroende på vissa faktorer, till exempel om brottet inträffade inom 300 fot från en skola.
År 2023 åtalades 4 451 personer i hela delstaten för användning eller innehav av marijuana, enligt data från North Dakota Courts som The Associated Press begärt.
Väljarna i North Dakota godkände medicinsk marijuana 2016 men avvisade initiativ för rekreationsmarijuana 2018 och 2022. År 2021 godkände det republikanskt ledda delstatshuset lagförslag för att legalisera och beskatta rekreationsmarijuana, men dessa förslag avslogs av senaten som också hade republikansk majoritet.
Republikanen och delstatsrepresentanten Matt Ruby, som var medlem i sponsringskommittén, sa i ett uttalande att prioriteringen nu kommer att vara att informera väljarna om de ekonomiska tillväxtmöjligheterna, den mer effektiva regleringen och enklare tillgång till medicinsk marijuana.
”Vårt mål nu är att utbilda väljarna om varför vi tror att detta är ett bra steg framåt för vår delstat,” sa han.
Organisationen Brighter Future Alliance, som motsätter sig förslaget, sa i ett uttalande att förespråkarna ”inte tar ett nej för ett svar” efter flera nederlag.
”Folket i North Dakota avvisade tydligt idén om rekreationsmarijuana 2018 och 2022, men här är de igen,” sa Patrick Finken, ordförande för gruppen.
Burleigh County-sheriffen Kelly Leben pekade på ”skadliga effekter” i delstater där rekreationsmarijuana är lagligt och sa: ”Legaliserad marijuana ökar brottsligheten, ökar rattfyllerier och ökar den olagliga narkotikahandeln med tyngre droger. Faktum är att med fler användare ökar den olagliga försäljningen, inte minskar.”
Tjugofyra delstater har legaliserat rekreationsmarijuana för vuxna. Ohio gjorde det senast, genom ett initiativ i november 2023. Åtgärder kommer också att finnas på valsedlarna i Florida och South Dakota i november.
I maj påbörjade den federala regeringen en process för att omklassificera marijuana som en mindre farlig drog.
