Hoppa till innehåll
Två nya psykedeliska svampar som upptäckts i södra Afrika skriver mykologisk historia. Psilocybe maluti, som används av Basotho-healers, ger de första bevisen för traditionell psilocybinanvändning i Afrika, medan den anmärkningsvärt potenta Psilocybe ingeli erbjuder exceptionell potential för odling.
Djupt ute på gräsmarkerna i södra Afrika skrivs mykologisk historia. Två nya psykedeliska Psilocybe-svampar har nyligen beskrivits vetenskapligt – och utökar vår förståelse av dessa svampar och deras kulturella betydelse. Den första, Psilocybe maluti, hittades växande ur kobajs i Sydafrikas Fristatsprovins och i angränsande Lesotho 2021. Det som gör detta fynd banbrytande är dess dokumenterade användning av traditionella Basotho-healers – de första konkreta bevisen för ceremoniell psilocybinanvändning på den afrikanska kontinenten.
Psilocybe ingeli hittades på gödselrik betesmark 2023 i KwaZulu-Natal-regionen, i samma habitat och område som Psilocybe natalensis. Den upptäcktes först av medborgarmykologen Talan Moult när han röjde en plats för sina bikupor.
Medborgarmykologernas avgörande roll
Dessa upptäckter lyfter fram den avgörande roll som amatörmykologer spelar, eftersom de samlade in fältprover för genetisk analys. Fynden, som publicerades i Mycologia, kom ur ett samarbete mellan medborgarforskare och akademiker vid Stellenbosch University. Professionella forskare skulle aldrig ensamma kunna täcka in det område som dessa entusiaster utforskade.
Svampar är fortfarande det minst representerade riket inom vetenskapen, med få mykologer som studerar dess rika mångfald – särskilt i regioner som Afrika. Kontinentens svampdiversitet är till stor del outforskad, vilket gör samarbeten med lokala experter som känner sina miljöer avgörande för upptäckter.
Historisk användning av P. maluti
Även om P. maluti är ny för västerländsk vetenskap har Basotho-folket länge inkluderat dessa svampar i sina läkande och spådomsritualer. I årtionden har forskare spekulerat kring psykedelisk svampanvändning i olika kulturer, ofta baserat på tvetydiga konstverk eller artefakter. Men tydliga bevis på samtida användning utanför Mexiko har varit svåra att hitta – fram till nu. Etnomykologen Cullen Taylor Clark dokumenterade dessa praktiker och gav dem vetenskaplig erkänsla.
Bland Basotho-healerna i Lesotho finns två typer som är kända för att använda P. maluti: linohea, som är siare och använder svampen och andra medel för att “förutse framtiden”, samt ngaka-chitja, som är healers med omfattande kunskap om naturmedicin men som inte sysslar med spådom. Basothos namn för P. maluti är “koae-ea-lekhoaba”, och svampen används för att framkalla ett transliknande tillstånd. Denna praxis går tillbaka minst flera generationer – möjligen århundraden, enligt de äldre – men det är svårt att avgöra exakt hur gammal traditionen är eftersom kunskapen muntligen förts vidare.
Förberedelsen av svampen är en ritual i sig. Healers lägger dem i varmt vatten tillsammans med växten Boophone disticha – en traditionell medicinalväxt som innehåller alkaloider liknande skopolamin, som i Datura. Kombinationen skapar en kraftfull brygd kallad “seipone sa koae-ea-lekhoaba”. Under ceremonier konsumerar patienterna detta framför en spegel, uttalar sina visioner högt, och healern tolkar dem – en praxis som påminner om ibogariter i Centralafrika.
Detta verkar inte vara ett isolerat fall. Nyligen har även en annan grupp i Sydafrika (Xhosa-folket) dokumenterats använda en annan svamp (P. ochraceocentrata) som både hälsotonikum och i ceremonier, där svampen ses som en kanal till förfäderna som ger insikt och vägledning.
Även om deras praxis skiljer sig från mexikanska ursprungsbefolkningar som Mazatec-folket, finns det tydliga paralleller: att använda svampar för insikt och andlig vägledning med djup vördnad. Men dessa traditioner håller på att minska globalt.
Unga människor lämnar landsbygden för att söka arbete eller lockas av en västerländsk livsstil, och det finns en motvilja mot att lära sig svampens roll i helande och spådom. Detta innebär att kunskapen främst bärs av de äldre generationerna och riskerar att dö ut – vilket i vissa fall kan inspirera en större vilja att dela med sig av svampkunskapen till utomstående.
Den potenta potentialen hos P. ingeli
Psilocybe ingeli utmärker sig genom sina anmärkningsvärda egenskaper, även utan dokumenterad traditionell användning. Den är mycket potent, relativt lättodlad när odlingsförhållandena väl är inställda och växer snabbt. Laboratorieanalyser av torkade prover har visat en total alkaloidhalt på 2,3–3,2 % av torrvikten – vilket gör den betydligt starkare än den vanligt odlade P. cubensis.
Medan P. cubensis ibland kan nå liknande styrka kräver det decennier av selektivt avelsarbete, medan P. ingeli levererar denna styrka naturligt. P. cubensis har dominerat odlingskretsar sedan McKenna-bröderna introducerade den från Amazonas för över 50 år sedan, men odlare börjar nu utforska andra arter som P. ingeli för genetisk och erfarenhetsmässig variation.
För att sätta P. ingelis styrka i perspektiv: de flesta kliniska psilocybinstudier använder en högdos på 25 mg av den rena substansen. Vid dessa styrkenivåer kan ett gram torkat svampmaterial innehålla denna dos (eller mer), vilket gör att nybörjare bör vara försiktiga (och kanske inte överstiga 0,5 g torkad svamp första gången). Som med alla psilocybinsvampar varierar styrkan kraftigt, liksom individers känslighet. Ett sätt att jämna ut doseringen är att mala torkade svampar från samma flush och kapsla dem, vilket ger en mer konsekvent dosering.
Erfarna psykresenärer föredrar ofta potenta arter som P. ingeli eftersom man kan konsumera mindre material – vilket minimerar magbesvär eller “body load” som kan följa med större mängder svamp.
P. ingeli tillhör Section Zapotecorum. Andra närbesläktade arter i samma grupp inkluderar P. zapotecorum och P. subtropicalis, som har hög status i shamanistiska traditioner i Mexiko. Men dessa arter växer långsammare och är svårare att odla än P. ingeli, som fruktar snabbt – ungefär lika snabbt som P. cubensis – och dessutom är lättare att ta sporutskrifter från.
Kemisten och forskaren Julian Mattucci från Imperial Labs beskriver P. ingeli som “i princip Zaps som fruktar lika snabbt som cubes och under liknande lågunderhållsförhållanden.” Med tanke på kombinationen av dess kvaliteter kan P. ingeli bli en viktig art för odlar- och psilonautgemenskapen – och bortom den.
Att odla P. ingeli
P. ingeli verkar vara enkel att odla och inte mycket svårare än P. cubensis. Den kräver hög luftfuktighet och ett väl mättat substrat under fruktsättningen, samt mer friskluftsutbyte än P. cubensis för att ge friska fruktkroppar. Dessa förhållanden kan enkelt uppnås med ett “diffuser tub”-fruktkammarsystem. När kornet är inokulerat och mycelet har koloniserat det, fungerar kokosfiber bra som bulk-substrat. Svampen kan fortfarande växa med mindre friskluftsutbyte, men då får de ett mer trådigt utseende med outvecklade hattar.
P. ingeli växer och fruktar villigt i rumstemperatur, men kan även frukta i både högre och lägre temperaturer. Det är avgörande att hålla hög luftfuktighet och att substratet inte torkar ut under fruktsättningen – annars aborterar svamparna även i sena fruktstadier. Ett “casing layer” är nödvändigt under fruktsättningen, till skillnad från när man odlar P. cubensis eller P. ochraceocentrata. Odlare kan förvänta sig de första primordierna (pins) efter cirka två veckor när det koloniserade substratet placeras i fruktsättningsförhållanden.
Att utöka svampriket
Dessa afrikanska Psilocybe-upptäckter markerar en vändpunkt i vår förståelse av psykoaktiva svampar och människans relation till dem. De visar hur mycket som fortfarande är oupptäckt i Afrika – en kontinent som sannolikt hyser oräkneliga okända svamparter.
Den dokumenterade användningen av P. maluti av Basotho-healers utvidgar den tidigare Mexiko-centrerade berättelsen om psilocybinanvändning i traditionella kulturer, medan P. ingelis exceptionella egenskaper erbjuder nya möjligheter för rekreation, terapi, andliga syften och klinisk forskning.
I grunden belyser dessa fynd det ovärderliga bidraget från medborgarmykologer, vars passion och lokalkännedom avslöjar det som professionell vetenskap annars kanske missar. När traditionella kunskapssystem försvinner i takt med urbaniseringen blir dokumentationen av dessa praktiker allt mer akut.
Afrikas mykologiska frontlinje är fortfarande vidöppen. Vilka andra svampskatter ligger dolda i dess olika ekosystem? Vilka uråldriga relationer mellan människa och svamp återstår att upptäcka? Och vad kan dessa kopplingar lära oss om vårt eget förhållande till svampriket? Svaren väntar dem som är villiga att utforska med nyfikna sinnen och vaksamma ögon.
