Hoppa till innehåll
Familjen separerades förra året vid ett trafikstopp i Tennessee och stämmer nu delstatens polis och avdelningen för barnomsorg för att ha kränkt deras rättigheter och orsakat oåterkallelig trauma.
Den 17 februari 2023 stoppades en svart familj från Georgia, bestående av sju medlemmar (två föräldrar, Deonte Williams och Bianca Claymore, och fem barn, varav ett var ett spädbarn vid tiden), vid en trafikkontroll i Tennessee när de var på väg till en begravning och reste genom Tennessee till Chicago, Illinois. Polisen stoppade dem till en början för mörktonade fönster och för att köra i vänster körfält utan att passera, men efter att ha hittat fem gram cannabis i Williams fick han arresteringsorder, medan Clayborne fick en ordningsbot och de tillbringade fyra timmar på Coffee County Justice Center.
Barnen var skräckslagna, och DCS (Department of Children’s Services) socialarbetare bad om att få ta ett urinprov från Clayborne, som vägrade eftersom hon inte ville lämna sina barn ensamma. De kompromissade med att låta henne ge ett urinprov i sin bil, omgiven av polisen, och hon försökte göra det, men lyckades inte. DCS berättade för henne att att inte följa ordern ”gjorde saken värre” för henne, och en nödorder från domare Greg Perry i Coffee County utfärdades för barnen; de togs från Bianca vid rättvisecentret och togs i statlig förvar.
Barnen placerades i tillfälliga separata fosterhem, där Clayborne inte fick besöka dem, och senare fick de bo hos en familjevän medan fallet pågick. Slutligen, efter 55 dagars separation, återförenades barnen med sina föräldrar den 13 april. Claybornes förseelse avskrevs, Williams erkände sig skyldig till en förseelse, och Department of Children’s Services avskrev fallet.
Enligt Tennessee Lookout ledde den plötsliga separationen till att Clayborne drabbades av intensiv ångest, depression och mental ångest, och hon slutade producera bröstmjölk under den tiden. Nyhetsrapporten delade även med sig av att barnen har visat tecken på trauma på grund av händelsen, inklusive att ett barn har mardrömmar, sängvätning och att ett annat barn nu ”har en visceral reaktion på att se polisen.”
Nästan ett år senare, den 8 februari, stämmer familjen tre DCS-socialarbetare, fyra Tennessee Highway Patrol-officerare och tio Coffee County Sheriff Department-officerare, alla som spelade en roll i händelsen. ”Dessa offentliga tjänstemän rev isär och terroriserade olagligt Claybornes familj. De agerade skandalöst och olagligt. Deras handlingar orsakade svår känslomässig trauma för Clayborne och hennes fem barn,” säger stämningen. ”Clayborne och barnen väcker denna stämning för att upprätthålla sina rättigheter mot de människor som skadade dem, även om den fulla omfattningen av skadan på deras familj kanske aldrig kan göras ogjord.”
Stämningen hävdar att familjens fjärde ändringsrättigheter kränktes, att det finns bevis för flera fall av felaktig arrestering och frihetsberövande, samt många andra åtalspunkter. Familjen representeras av Herzfeld, Suetholz, Gastel, Leniski, och Wall, PLLC, och Rubenfeld Law Office, PC.
Förra året uttryckte Williams och Claymores advokat, Jamaal Boykin, den rena skräcken över att en sådan händelse ägde rum. ”Det är så chockerande för samvetet att detta händer 2023,” sa Boykin. ”Jag måste bara tro att om mina klienter såg annorlunda ut eller hade en annan bakgrund skulle de bara ha fått en ordningsbot och blivit tillsagda att hålla detta borta från barnen medan de är i den här delstaten och de skulle ha varit på väg.”
Lagstiftare som fick höra talas om händelsen ställde också upp för familjen, som Tennessee Senator London Lamar. ”DCS, Coffee County, ni måste göra det rätta innan situationen blir värre, och vi har en nation av människor som kommer till undsättning för den här svarta familjen,” sa Lamar. ”Ge tillbaka deras barn. Det är gränsen till diskriminering, för om det här var vilken annan familj som helst, som deras advokat sa, tror vi inte ens att detta skulle vara resultatet.”
Tennessee Senator Raumesh Akbari uttryckte också sitt missnöje med händelserna som slet isär familjen. ”Det är skandalöst att staten tvångsseparerade Bianca Clayborne, en ammande mamma, och Deonte Williams från deras barn och har låtit detta fortgå i nästan en månad,” sa Akbari. ”Staten utövade extrem och felaktig bedömning genom att ta deras barn och det verkar som om de har hållit fast vid detta dåliga beslut. Ingen familj är perfekt, men en brist, som en enkel marijuanaanklagelse, är ingen ursäkt för att slita isär en familj. Staten ska stödja återförening. Om de inte har en bättre anledning måste de omedelbart återlämna dessa fem barn till sina föräldrar.”
Cannabislagarna i Tennessee är otroligt stränga, även för det begränsade antal patienter som får använda medicinsk cannabis som boende. I rapporten ”State of the States Report 2022” från Americans for Safe Access fick Tennessee ett ”F” i betyg för sitt medicinska cannabisprogram. ”Tennessee-lagstiftare bör undvika att fördröja införandet av ett medicinskt cannabisprogram; patienter i staten lider aktivt av statens passivitet,” skrev ASA. Andra stater med betyget ”F” inkluderade Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Mississippi, Nebraska, North Carolina, South Carolina, Texas, Wisconsin och Wyoming.
