Hoppa till innehåll
Missouri ändrar regler för marijuana-mikroföretagslicenser för att motverka ”rovgiriga arrangemang”
Missouris avdelning för cannabisreglering tillkännagav på måndagseftermiddagen nya föreslagna regler för sitt mikroföretagsprogram för marijuana, utformade för att bekämpa rovgiriga metoder under ansökningsprocessen.
Avdelningen publicerade ett utkast till reglerna på sin webbplats och begär nu allmänhetens feedback innan förslaget lämnas in till kansliet för statssekreteraren den 6 januari.
“Dessa revideringar är avsedda att säkerställa att mikroföretagslicenser utfärdas till berättigade individer… och för att hantera trenden med rovgiriga arrangemang inom licensieringen av mikroföretag,” sade avdelningen i ett pressmeddelande. “Specifikt bör dessa föreslagna regeländringar motverka de pågående försöken av icke berättigade aktörer att skaffa licenser genom att utnyttja berättigade individer.”
Sedan Missouris väljare godkände rekreationsbruk av marijuana 2022 har delstatens reglerare använt ett lotterisystem för att tilldela 96 mikroföretagslicenser – ett program som såldes in till väljarna som ett sätt att hjälpa offer för kriget mot droger att etablera sig i den växande cannabisindustrin.
Men av de 96 licenser som hittills utfärdats har 41 antingen återkallats eller är i riskzonen för att återkallas. Ytterligare tre är under utredning.
Majoriteten av dessa 44 licenser är kopplade till grupper eller individer som fyllde lotteriet genom att rekrytera personer att skicka in ansökningar och sedan erbjuda dem kontrakt som begränsade deras vinst och kontroll över företaget.
I juni granskade fyra juridiska experter ett sådant kontrakt, som The Independent hade erhållit, och drog slutsatsen att det var orättvist och potentiellt rovgirigt. Alla fyra var överens om att statliga cannabisreglerare borde avslå varje licensansökan som är kopplad till kontraktet eftersom det bryter mot den konstitutionella bestämmelsen som kräver att licenser är “majoritetsägda och drivna” av den berättigade sökanden.
För att förhindra fler återkallelser föreslår avdelningen att justera när den omfattande granskningen av ansökningar ska ske.
Bland de föreslagna förändringarna ingår ett krav på att den utsedda kontaktpersonen för en mikroföretagsansökan måste vara en berättigad individ som bidrar till majoritetsägandet av licensen.
Dessutom kommer alla som tidigare varit kontaktperson för en licens som återkallats för bristande efterlevnad av ägar- och driftskrav inte längre att tillåtas vara involverade i framtida mikroföretagsansökningar.
Alla ansökningar där en sådan tidigare kontaktperson är inblandad skulle nekas.
“Majoritetsägd och driven” skulle definieras som att de berättigade individer som anges som majoritetsägare måste ha en nivå av operativ kontroll som kan förväntas av en ägare.
Berättigade individer måste ha befogenhet att styra eller leda förvaltningen, cheferna och policyn för licensen, ingå avtal för licensen och i övrigt fatta beslut för företaget.
“En påstådd ägare med liten eller ingen kunskap, kontroll, självständighet eller beslutsrätt i en ansökan eller licens uppfyller inte syftet eller innebörden av” den konstitutionella ändringen som legaliserade rekreationsbruk av marijuana och skapade mikroföretagsprogrammet, enligt avdelningens pressmeddelande.
Ansökare kommer också att krävas att genomgå en onlinekurs om rovgiriga metoder, och berättigade individer måste själva lämna in ansökan och kommunicera direkt med staten istället för genom en konsult som ofta fungerar som “utsett kontaktperson.”
Trots att de nya reglerna kan fördröja programmets fulla utrullning, anser Adolphus Pruitt, president för St. Louis NAACP, att det är nödvändigt.
“För mig är det en väldigt enkel fråga med ett enkelt svar,” sade Pruitt till The Independent i oktober. “Eller skulle du hellre fortsätta försöka fånga alla som kör för fort?”
Återkallade licenser
Staten utfärdade sin första omgång med 48 mikroföretagslicenser förra året.
Dessa sökande valdes ut från ett lotteri med 1 600 ansökningar, och sedan verifierade avdelningen att de uppfyllde grundläggande kvalifikationer – vilket inkluderar låg inkomst, ett icke-våldsamt marijuana-relaterat brott i deras register, att vara en funktionshindrad veteran eller bo i ett låginkomstområde.
Men att få licensen är bara början på verifieringsprocessen.
Licensinnehavarna måste därefter genomgå en rigorös 60-dagarsutredning av alla ekonomiska och operativa avtal för att säkerställa att licensen fortsätter att vara majoritetsägd och driven av en berättigad person, i enlighet med statens konstitution.
Efter utredningarna förra året utfärdade avdelningen 11 meddelanden om förestående återkallelse.
Licensinnehavarna fick några månader på sig att svara på avdelningens oro, men till slut återkallades alla sex licenser kopplade till cannabisinvesteraren Michael Halow – tillsammans med två kopplade till en grupp baserad i Michigan – eftersom de inte kunde bevisa att verksamheten skulle drivas av en berättigad person.
Anklagelser om rovgirigt beteende
Förra året rapporterade The Independent om ett Michigan-baserat företag vid namn Canna Zoned som rekryterade personer via Craigslist för att delta i Missouris lotteri för sociala rättviselicenser med kontrakt som tvingade dem att slutligen avstå från all kontroll och vinst.
Trots återkallelser tilldelades Canna Zoned ytterligare en licens i lotteriet i juli och fick återigen ett meddelande om förestående återkallelse i oktober.
Konsulten John Payne mottog också sex meddelanden om förestående återkallelse för licenser där han är utsedd kontaktperson.
NAACP-ledare i Missouri kallar dessa metoder för “rovgiriga angrepp” på mikroföretagsprogrammet, som väljarna avsåg att ge marginaliserade individer möjlighet att delta i den lagliga cannabismarknaden.
“Om en svart licensägare inte tjänar mest pengar på verksamheten, blir de berövade möjligheten att skapa generationsrikedom,” sade Pruitt. “Det är vad mikroföretagsprogrammet handlar om. Och det är vad som blir stulet.”
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
