Hoppa till innehåll
Ridley Scotts nya film innehåller många historiska felaktigheter för att krydda Napoleons liv, men ingen av dem är värre än faktan
I Ridley Scotts historiska epos Napoleon marscherar den franske erövraren, spelad av Joaquin Phoenix, in i Egyptens öken och beordrar sina soldater att rikta sina kanoner mot pyramiderna. Hela scenen är ett påhitt – något som Scott, som regisserade den lika sensationella Gladiator, också med Phoenix i huvudrollen, redan har blivit kritiserad för av historiker. Men även om Napoleon Bonaparte skulle ha skadat dessa världsunderverk, skulle det inte ha varit det märkligaste som hände under hans utflykt i Mindre Asien.
Den kejserliga franska armén invaderade Egypten 1798 efter att ha intagit Medelhavshamnen Malta med två syften: att bryta upp handelsvägarna mellan Indien och England och att etablera franskt styre i Mellanöstern. I slutändan var Napoleons största hinder inte egyptierna själva, utan deras kärlek till hasch – en kärlek som spred sig till hans egna soldater och som han till slut bestämde sig för att förbjuda och därmed lägga grunden för Västeuropas inställning till cannabis.
Istället för att tvinga på egyptierna sina egna seder uppmanade Napoleon sina administratörer att omfamna den lokala kulturen. Franska styrkor, inklusive forskare och vetenskapsmän, etablerade bibliotek och forskningscentra för att ge näring åt sitt genuina intresse för den islamiska världens många traditioner och uppfinningar. Eftersom de saknade tillgång till sina franska viner och spritdrycker lärde de sig också om hasch och började snart besöka de kaféer, marknader och lounger där substansen vanligtvis förekom.
Enligt legenden utfärdade Napoleon ett förbud mot hasch eftersom hans soldater var för stenade för att slåss, men detta är en lika stor missuppfattning som Ridleys film. I själva verket blev hasch inte olagligt förrän efter att kampanjen hade avslutats; själva förbudet infördes inte av Napoleon, utan av en av hans generaler; och dess mål var inte att skydda franska medborgare mot drogens ”korroderande inflytande”, utan att utöva kontroll över Egypten och Syrien genom att ställa sina egna medborgare mot varandra.
Som Ryan Stoa förklarar i sin artikel A Brief Global History of the War on Cannabis, skriven för The MIT Press Reader, var hasch i Egypten ”förknippat med sufiska mystiker och sågs ner på av den sunnimuslimska eliten”. Generalen Jacques-François Menou, som Napoleon lät ansvara för Egypten, såg haschförbudet som en möjlighet att slå ”två flugor i en smäll”. Förutom att förbättra ett upplevt folkhälsoproblem hoppades generalen, som var gift med en sunnitisk elit, också att vinna sina svärföräldrars respekt.
Menous mandat utfärdades år 1800 och anses ofta vara den första lagen om drogförbud i den moderna världen. Den är också en av de mest kompromisslösa och förbjuder odling, försäljning och konsumtion av cannabis i ett enda svep. Egyptierna fick inte röka cannabis i sig, och de fick inte heller blanda det i sin sprit. ”De som är vana vid att dricka denna sprit och röka detta frö”, läste mandatet, ”förlorar förnuftet och faller i ett våldsamt delirium, vilket ofta leder dem till att begå överdrifter av alla slag.”
Förbudet, liksom många andra idealistiska mål som Napoleons administration eftersträvade, fungerade inte. Enligt Stoa fortsatte man att odla, handla med och använda hasch i Egypten – en praxis som, om man får tro arkeologiska fynd, går så långt tillbaka som 3000 f.Kr. De franska soldaterna lyckades inte bara hindra egyptierna från att röka hasch, utan det slutade också med att de introducerade ämnet i Västeuropa, inte helt olikt några av de amerikanska veteraner som återvände från Vietnam.
Fransmännen var inte mer framgångsrika med att förbjuda cannabis hemma än utomlands. I Paris tolererade och ibland firade de öppensinnade författare och målare som utgjorde den romantiska rörelsen, som förkastade upplysningens kallblodiga rationalitet till förmån för känslor och andlighet, den drog som deras regering försökte utrota. De kallade stolt sin intellektuella krets för Club des Hachichins, på engelska ”Hash-Eaters’ Club”.
Trots påtryckningar från sin egen regering blomstrade den egyptiska staden Kairo till en av de största haschmarknaderna i världen. Kairos cannabisindustri, som endast överträffades av Istanbul i Turkiet, överlevde långt in på slutet av 1800-talet, när en allt längre lista med förbud, straff och nedslag fick dess organisatörer att söka efter en ny bas för verksamheten. De migrerade längs Nordafrikas kust och bosatte sig så småningom i Marocko, där de är kvar än idag.
Hasch var dock inte den enda cannabisprodukten som spelade en osannolik roll i Napoleonkrigen. Ännu viktigare var själva hampaplantan, som kunde omvandlas till väskor, rep, tågvirke, segel och andra material som är lika med att föra ett framgångsrikt krig. Den blomstrande handeln mellan England och Ryssland, Europas främsta hampaproducenter, var ett stort bekymmer för Napoleon när han lät sina styrkor marschera in i det ryska hjärtlandet på väg mot Moskva.
Precis som den franske kejsaren hade försökt reglera konsumtionen av hasch, försökte han också få kontroll över produktionen av hampa. I det så kallade fredsfördraget i Tilsit, som undertecknades 1807 före Frankrikes invasion av Ryssland, krävde Napoleon faktiskt att Rysslands tsar, Alexander I, skulle upphöra att göra affärer med Storbritannien. Inga affärer med Storbritannien innebar mindre hampa, mindre hampa innebar en svagare armé, och en svagare armé innebar en större chans till seger.
Om tsaren hade accepterat dessa villkor hade Napoleon kanske trots allt kunnat ta sig till Moskva.
