Ojämn fördelning av Torontos cannabisbutiker är en utmaning för branschen

När leveransförfrågningar från British Columbias Lower Mainland strömmar in till cannabisåterförsäljaren Dutch Love kommer ett pålitligt antal av dem från kunder i förorterna Surrey och Richmond. Företaget kan leverera sina varor till dessa samhällen, men kan inte fysiskt öppna en butik där på grund av lokala lagar som hindrar fysiska cannabisverksamheter från att öppna inom deras gränser.

”Vi förlorar faktiskt pengar på dessa leveranser … och hoppas att dessa kommuner någon gång kommer att välja att ansluta sig och att vi kan få tillgång till dem”, säger Harrison Stoker, Dutch Loves tillväxtchef.

Mer än tre år efter legaliseringen av cannabis har kommunala förbud mot cannabisförsäljare lämnat många samhällen i Kanada utan en fysisk butik, medan andra områden är överfulla med cannabisbutiker.

I mitten sitter cannabisföretag – varav många ännu inte är lönsamma – och konsumenter som måste beställa produkter för leverans, köra till närmaste region med fysiska återförsäljare eller vända sig till den illegala marknaden.

Kunderna i Peel-regionen, ett vidsträckt område väster om Toronto, erbjuder ett utmärkt exempel.

”Vår Canna Cabana-anläggning i Brampton (Ontario) får dagliga besökare från Mississauga på grund av att den staden vägrar att delta”, säger Omar Khan, senior vicepresident för företags- och offentliga angelägenheter vid High Tide Inc. i ett e-postmeddelande.

”Tyvärr väljer sannolikt många fler Mississauga-invånare att köpa oreglerade och otestade cannabisprodukter från olagliga marknadskällor på grund av bekvämligheten.”

Ontario Cannabis Store, provinsens officiella cannabisgrossist, uppskattar att den illegala marknaden hanterade 52,9 procent av de cannabisköp som gjordes mellan den 1 april och 30 juni.

Alcohol and Gaming Commission of Ontario, som övervakar licensiering av cannabisåterförsäljare, sade att 66 av provinsens 414 samhällen fortsätter att blockera cannabisförsäljning, vilket är en minskning från 77 i början av legaliseringen.

Liquor, Gaming and Cannabis Authority of Manitoba sade att sex kommuner i provinsen har förbud mot detaljhandelsplatser för cannabis.

Canadian Press begärde uppgifter om kommunala förbud från alla provinser och territorier. Endast Ontario och Manitoba skickade siffror.

Resten svarade antingen inte, sa att de inte samlar in sådana uppgifter eller sa att de inte tillåter stadsdelar att välja bort detaljhandel med cannabis men tillåter dem att vägra affärslicenser till cannabisbutiker.

Skälen för att förbjuda försäljning av cannabis varierar från kommun till kommun.

Mississaugas borgmästare Bonnie Crombie har sagt att hennes kommun valde att inte delta eftersom det finns ”för många okända faktorer kring detaljhandelsmodellen för cannabis”, medan Vaughan, Ont. Borgmästare Maurizio Bevilacqua hävdade att ”familjer inte vill ha större tillgång till cannabis i vårt samhälle”.

Andra kommuner har förklarat förbudet med rädsla för brottslighet och oro för att bli en fristad för långt bortflyttade cannabisälskare, men observatörer inom cannabisindustrin menar att om man undviker cannabisförsäljare kan dessa problem blomstra.

”Bara för att du blockerat detaljhandeln i din stad betyder det inte att cannabis inte säljs där”, säger Deepak Anand, vd för cannabisföretaget Materia Ventures.

”Ni väljer i princip, som stadsfullmäktige eller kommunala regeringar, att ytterligare möjliggöra den illegala marknaden.”

Cannabisentreprenören Mimi Lam ser ingen större mening med att blockera cannabisbutiker från att öppna.

”Vi ser inte att kommuner väljer bort kaféer, barer eller nagelsalonger”, säger medgrundaren av cannabisbutikskedjan Superette i ett mejl. ”Varför skulle cannabis vara annorlunda?”

Flera av Lams butiker ligger i centrala Toronto, där en helt annan situation utspelar sig.

Staden kryllar av cannabisbutiker, särskilt längs Queen Street West, och många fler är planerade i kvarteret och dess omgivningar.

Spridningen är så intensiv att Torontos stadsfullmäktigeledamöter Kristyn Wong-Tam och Paula Fletcher i november lade fram ett förslag om ett moratorium för nya licenser för cannabisbutiker som varar ett år eller tills ett provinsiellt lagförslag som ger kommunerna inflytande över placeringen och distributionen av privata cannabisbutiker antas.

Kommunfullmäktige ändrade motionen för att ta bort begäran om moratorium. Det provinsiella lagförslaget väntar på en andra behandling.

Många anser att ju längre den nuvarande skeva situationen inte åtgärdas, desto svårare blir det för återförsäljarna att tjäna pengar och dra nytta av lukrativa marknader.

Stoker sade till exempel att Dutch Loves forskning har visat att sekundära och tertiära marknader som förortsregioner är ”potentiellt starkare” än storstadskärnor, men cannabisbutiker är fortfarande förbjudna i många av dessa områden.

Där butikerna inte är förbjudna fann RBC Capital Markets analytiker Douglas Miehm att den genomsnittliga månadsförsäljningen per cannabisbutik sjönk till mindre än 200 000 dollar i sommar, vilket är en minskning från 300 000 dollar för två år sedan.

Under samma period har licensierade producenter sagt upp tusentals anställda, stängt flera anläggningar och gjort nedskrivningar på flera miljoner dollar när de försöker anpassa utbudet till efterfrågan och nå lönsamhet.

Även om Miehm höjde sina försäljningsutsikter för återstoden av 2021 samt för de kommande två åren, påpekade han att värderingarna av licensierade producenter har sjunkit. Han förutspådde i ett meddelande till investerare i Oktober att vissa butiker kommer att stänga och att de som hänger kvar kommer att förlora en del av sin ekonomiska bärkraft.

Mike Armstrong, docent vid Brock University, håller med.

Han analyserade konsumentrapporterade uppgifter från Statistics Canada och fann att det ökande antalet cannabisbutiker står för 46 procent av de kvartalsvisa försäljningsförändringarna. Endast åtta procent av förändringarna kan tillskrivas nya kunder.

”Att öppna fler butiker är mycket viktigt för att få tillgång till obevakade marknader, så i provinser som inte har tillräckligt många butiker, ja, absolut, öppna fler butiker”, säger han.

”Men när man redan har butiker verkar dessa butiker inte öka efterfrågan särskilt mycket.”

Även om folk klagar på den ojämna fördelningen av detaljhandelslokaler tror Armstrong att det inte kommer att vara ett problem för alltid.

Så småningom kommer entreprenörer att få en mer realistisk känsla för efterfrågan, lönsamhet och konkurrens, och stora kedjor kommer att köpa upp små cannabisbutiker, förutspådde han.

”Vissa kommer att bestämma sig för att det här inte är den stora guldrushen som jag trodde att det skulle vara”, säger Armstrong.

”Marknaden kommer faktiskt att reda ut sig själv, precis som den gör med alla andra branscher.”

Ursprungsartikel