Hoppa till innehåll
Nästan fem år efter legaliseringen av cannabis för rekreation är lagliga cannabisbutiker lika vanliga som snabbköp i de flesta större kanadensiska städer.
I den största metropolen, Toronto, har mer än 400 licenser för cannabisförsäljning utfärdats i stadens sex stadsdelar.
I Kanadas näst största stad – Montreal – finns däremot bara 21 lagliga cannabisbutiker inom stadens gränser, plus några butiker i avlägsna förorter.
Alla drivs av Quebecs statligt ägda detaljhandelsmonopol för cannabis Société québécoise du cannabis (SQDC).
Trots att SQDC endast har 98 butiker i hela Quebec verkar monopolet ha begränsade planer på att öppna nya butiker under de närmaste åren.
Eftersom Kanadas mogna cannabismarknad har visat en tydlig koppling mellan växande antal butiker och ökad försäljning av laglig marijuana, väcker Quebecs begränsade expansionsplaner för detaljhandeln frågor om hur mycket ytterligare den reglerade industrin kan öka försäljningen i Kanadas näst mest befolkade provins.
SQDC:s senaste årsrapport avslöjade att försäljningen stannade på 601,9 miljoner kanadensiska dollar (449 miljoner dollar) under återförsäljarens senaste räkenskapsår som slutade den 25 mars, vilket knappt ökade jämfört med föregående år vid en tidpunkt då den totala försäljningen av laglig cannabis i Kanada ökade.
Andra faktorer – såsom arbetsoro, brist på laglig vape-försäljning och begränsningar av försäljningen av cannabismat – spelar också in i Quebecs planande försäljning.
Oavsett orsaken är det tydligt att Quebec slår långt under sin vikt när det gäller försäljning av laglig cannabis jämfört med andra kanadensiska jurisdiktioner.
I maj uppgick Quebecs försäljning av laglig marijuana till 52,5 miljoner kanadensiska dollar för en uppskattad total befolkning på 8,8 miljoner, vilket överträffades av de mindre provinserna Alberta (74,3 miljoner kanadensiska dollar i försäljning; 4,7 miljoner människor) och British Columbia (64,8 miljoner dollar i försäljning; 5,4 miljoner människor).
Michel Timperio, styrelseordförande för den provinsiella marijuanaindustrigruppen Association Québécoise de l’Industrie du Cannabis (AQIC), anser att provinsen bör ha fler återförsäljare än de befintliga 98 och antar att nya butiker skulle gynna producenterna, eftersom försäljningen förmodligen skulle öka.
”Det är svårt för mig att säga vad som skulle vara det ideala antalet butiker”, säger Timperio.
”Jag tror dock att om vi hade fler butiker skulle det vara bättre för tillgängligheten för konsumenterna.”
Just nu anser Timperio dock att SQDC har ett större problem än antalet butiker: En pågående strejk bland anställda på 24 SQDC-butiker har pågått i över ett år, vilket har resulterat i roterande butiksstängningar och reducerade arbetstider eftersom butikerna bemannas av chefer.
”Det är ett större problem just nu än att öppna fler butiker”, säger Timperio.
Fabrice Giguère, talesperson för SQDC, noterade i ett uttalande att båda parter har kommit överens om ”icke-monetära frågor”, men att löner och kollektivavtalets längd fortfarande är under förhandling.
”För närvarande finns det inget planerat datum för ett förhandlingsmöte”, skrev Giguère och tillade att SQDC ”strävar efter att hitta en lösning för att välkomna våra kollegor tillbaka till arbetet”.
En arbetskonflikt med SQDC-anställda som företräddes av ett annat fackförbund löstes 2022.
I SQDC:s senaste strategiska plan för 2024 till 2026 nämns inga planer på att öppna nya butiker, även om det står att återförsäljaren kommer att ”fortsätta diversifiera våra leverans- och upphämtningstjänster och undersöka sätt att utöka vår närvaro över hela Quebec.”
Återförsäljaren berättade för MJBizDaily att man inte har något mål för hur många nya butiker man kommer att öppna fram till 2026.
Talesperson Giguère tillade därefter att SQDC skulle överväga att öppna nya butiker i ”några få marknadsgap” under de kommande tre åren.
Bortsett från den möjligheten, enligt Giguères uttalande, tror återförsäljaren ”starkt att konsumenter kan ha ordentlig tillgång till lagliga cannabisprodukter med vårt butiksnät som täcker Quebecs territorium och de olika leveranstjänsterna, inklusive vår 90-minuterstjänst.”
Mot bakgrund av ny forskning som visar sambandet mellan konsumenternas närhet till lagliga cannabisbutiker och de ökade oddsen för att dessa konsumenter gör ett köp från den lagliga marknaden, föreslår Quebecs relativt lilla antal tegel- och murbruk att vissa blivande lagliga konsumenter inte fångas upp av den lagliga marknaden.
”Vi vet inte vad som ligger bakom deras strategi när det gäller var de kommer att gå efter dessa 98 (butiker)”, säger AQIC: s Timperio, som tog upp möjligheten att SQDC så småningom kan öppna olika typer av butiker, till exempel expressbutiker, på mindre marknader.
Den kanadensiska cannabismarknadsforskaren Michael Armstrong, en biträdande affärsprofessor vid Brock University i St. Catharines, Ontario, anser att Quebec är ”den enda provinsen som behöver fler butiker, även för grundläggande offentliga politiska mål.”
”Men inte nödvändigtvis drastiskt fler butiker”, säger Armstrong.
Statliga detaljhandelsmonopol som Quebecs kan ha färre butiker än en privat marknad ”och ändå ha likvärdig täckning (och) bekvämlighet”, konstaterade han.
SQDC:s detaljhandelsmonopol är mycket lönsamt och rapporterade en nettovinst på 94,9 miljoner CA$ (70,3 miljoner USD) för det räkenskapsår som avslutades i slutet av mars.
SQDC: s talesman Giguère skrev att SQDC: s platåförsäljning ”delvis beror på den pågående arbetskonflikten” och tillade att ”detta steg är helt normalt inom tillväxtkurvan för alla nya företag som verkar inom en ny bransch.”
Även om cannabismarknadsforskaren Armstrong anser att strejken spelar in i SQDC: s försäljningsutjämning, sa han: ”Jag är säker på att platån i butiksnumren är en stor bidragsgivare till platån i försäljningen.”
Andra faktorer förklarar också Quebecs låga cannabisförsäljning i förhållande till andra provinser, särskilt ett politiskt fokus på cannabisrelaterade hälsoproblem.
Quebec-lagen förbjuder försäljning av många populära former av ätbar cannabis, inklusive godis, choklad eller något som kan vara ”attraktivt för personer under 21 år”.
Edibles som för närvarande säljs på SQDC inkluderar okonventionella alternativ som cannabisinfunderat nötkött, bakade rödbetor eller aprikos och reishi svampbitar.
Cannabiskoncentrat som säljs av SQDC får inte heller innehålla mer än 30% THC, vilket ger utrymme för haschförsäljning men utesluter försäljning av mer potenta extrakt som splittring eller vax.
Dessutom har SQDC valt att inte sälja cannabis vape-pennor och patroner – en populär produktkategori i resten av Kanada – med talesman Giguère som citerar en rekommendation från 2018 från Quebecs folkhälsoinstitut som uttryckte oro över säkerheten för vapes.
Giguère sa att SQDC är ”fullt medveten om och oroad över både omfattningen och vikten av problemet som orsakas av vapingvanor bland ungdomar” och ”kommer gärna att vara en del av lösningen när (hälsoinstitutet) beslutar att ändra sin inställning till frågan i framtiden.”
Hemodling av cannabis för fritidsbruk är förbjudet i Quebec, vilket utesluter försäljning av utgångsmaterial som cannabisfrön eller kloner.
Slutligen har Quebecs regering förbjudit försäljning av fritids cannabis till konsumenter yngre än 21, en högre minimiålder än i någon annan provins.
AQIC: s Timperio sa att SQDC har ”gjort ett bra jobb” inom de begränsningar som Quebecs regering har satt.
”De är lite begränsade i vad de kan göra”, sade han.
SQDC: s förmåga att ta ytterligare cannabismarknadsandelar från olagliga säljare är begränsad mot bakgrund av det faktum att återförsäljaren inte säljer vissa produkter, sa Timperio.
Det är ”olyckligt”, tillade han, ”eftersom huvudsyftet med att skapa legalisering var att försöka utrota den svarta marknaden.”
Timperio sa att SQDC förtjänar beröm för att snabbt betala producenter för beställningar och för att ha en ”välstrukturerad och organiserad” logistikverksamhet.
”De levererar sitt mandat mycket bra till regeringen”, sade han.
”Men tyvärr för dem har de ett mycket begränsat mandat.”
Affärsprofessorn Armstrong berömde också aspekter av SQDC:s affärsmodell.
”Det finns vissa saker som de borde göra annorlunda, vilket är fler butiker”, sa han.
”Det finns en del saker som de gör bra, som prissättning och operativ effektivitet.
”Och det finns vissa saker som de inte har någon kontroll över, som den lägsta lagliga åldern. … Och de kan inte sälja några av de ätbara produkter som folk faktiskt vill köpa.”
Armstrong konstaterar att Quebec ”på många sätt är ett distinkt samhälle” inom Kanada.
Quebec är historiskt sett ”mer accepterande av alkohol, men de är också historiskt sett mindre accepterande av cannabis”, sa han.
AQIC: s Timperio sa att Quebecs provinsregering inte var entusiastisk över att delta i Kanadas federala cannabislegaliseringsinsats och ”skulle ha velat, förmodligen, ta mer tid.”
Timperio tillade: ”Quebec har alltid varit mer av en progressiv provins, vilket inte är fallet med cannabis.”
