Skydd för medicinsk cannabis patienter!

Kongressens forskare belyser olika domstolstolkningar av skydd för medicinsk marijuana

När Biden-administrationen driver sitt förslag om att omklassificera marijuana framåt, lyfter kongressens forskare fram de olika tolkningarna av en befintlig policy som skyddar delstatliga medicinska cannabisprogram från ingripanden från justitiedepartementet (DOJ).

I en rapport från Congressional Research Service (CRS), som publicerades i torsdags, diskuterar analytiker även ytterligare åtgärder för kongressen, inklusive möjligheten att förtydliga intentionen bakom lagstiftningen som skyddar medicinsk marijuana eller legalisera cannabis helt och hållet.

Översikt av policyn

Rapporten ger en översikt av den långvariga tilläggsbestämmelsen i budgetpropositionen, som förhindrar DOJ från att använda sina resurser för att störa delstatliga medicinska cannabisprogram. Fokus ligger på hur olika federala domstolar har tolkat omfattningen av detta skydd.

”På ytan hindrar tilläggsbestämmelsen DOJ från att vidta rättsliga åtgärder mot delstater för att hindra dem från att införa eller tillämpa medicinska marijuana-lagar,” förklarar CRS. Policyn, som infördes 2014, har av federala domstolar tolkats som att den även förbjuder vissa federala åtal mot privatpersoner eller organisationer som producerar, distribuerar eller innehar marijuana i enlighet med delstatliga medicinska cannabislagar.

Men domstolarna har tolkat policyn olika. CRS fokuserar på två distinkta tolkningar: en från den nionde kretsens appellationsdomstol och en annan från den första kretsens appellationsdomstol.

Olika domstolstolkningar

Den nionde kretsen fastslog i ett fall från 2016 att tilläggsbestämmelsen hindrar DOJ från att förhindra implementeringen av delstatliga medicinska cannabislagar, men att federala domstolar fortfarande kan begränsa registrerade patienters användning av cannabis som en del av villkorad frigivning. Domstolen fastslog också att personer som vill åberopa skyddet måste följa delstatliga cannabislagar strikt.

I ett senare fall dömde den nionde kretsen att två medicinska cannabisarbetare kunde åtalas eftersom de inte kunde bevisa att de själva var registrerade patienter, trots att de arbetade med att bearbeta cannabisprodukter.

Den första kretsen avvek från den nionde kretsens tolkning i ett fall från 2022 som involverade arbetare i Maines medicinska cannabisprogram. De anklagades för att ha distribuerat stora mängder marijuana utanför programmet. Den första kretsen tillät åtal att gå vidare men avvisade idén om att strikt efterlevnad av delstatliga lagar krävs för att åberopa tilläggsbestämmelsen.

Den första kretsen betonade att texten i bestämmelsen inte uttryckligen kräver strikt efterlevnad och att ”tekniska överträdelser” av delstatliga lagar kan vara oundvikliga. Domstolen varnade för att strikt efterlevnad skulle kunna avskräcka delstatligt lagliga aktiviteter och hindra delstater från att tillämpa sina medicinska cannabislagar.

Påverkan och framtida åtgärder

CRS konstaterar att skillnaderna mellan de två kretsarnas tolkningar ännu inte har haft någon tydlig praktisk effekt på federala marijuanaåtal. I praktiken riktar sig federala åtal ofta mot individer och organisationer som tydligt bryter mot delstatliga lagar.

Rapporten lyfter även fram begränsningar av tilläggsbestämmelsen:

• Kongressen kan välja att upphäva skyddet eller låta det upphöra i en framtida budgetlag.
• Skyddet gäller inte för rekreationella marijuana-program.
• Policyn begränsar endast DOJ och påverkar inte andra federala myndigheter.

Förslag till kongressen

CRS föreslår att kongressen kan vidta åtgärder för att:

• Förtydliga om strikt eller betydande efterlevnad av delstatliga lagar krävs.
• Utöka skyddet till att omfatta rekreationell marijuana.
• Utfärda lagstiftning som löser problem kopplade till marijuanas federala status, exempelvis tillgång till banktjänster och att ta bort negativa konsekvenser inom invandring och bostadsförmåner.

Rapporten betonar att den pågående omklassificeringen av marijuana till en Schedule III-drog under Controlled Substances Act inte skulle påverka tilläggsbestämmelsen direkt.

CRS avslutar med att konstatera att kongressen har breda möjligheter att påverka federala cannabislagar utanför budgetprocessen. Det inkluderar att antingen stärka DOJ:s möjlighet att genomdriva förbudet eller införa förslag som helt avslutar kriminaliseringen av cannabis.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!