Hoppa till innehåll
Ansökningar till högskolor ökade i delstater där rekreationell marijuana legaliserades det senaste deceniet.
Högskolor i delstater där rekreationell marijuana blev lagligt under det senaste decenniet såg en betydande men kortvarig ökning av ansökningar från toppstudenter. De fick också fler ansökningar överlag. Detta var de centrala resultaten av en ny studie som vårt team nyligen publicerade i den granskade tidskriften Contemporary Economic Policy.
Under det år som en särskild delstat legaliserade rekreationell marijuana ökade antalet ansökningar till högskolor i den delstaten med cirka 5,5% mer än högskolor i delstater som inte legaliserade. Det innebär att högskolor i delstater där marijuana är lagligt fick en tillfällig ökning av ansökningar. Vi upptäckte ingen ökning utöver den initiala ökningen. Våra resultat kontrollerar för skolkvalitet, undervisningsavgifter och arbetsmarknadsvillkor som kan påverka studenternas ansökningsbeslut.
På en mer detaljerad nivå var vinsterna starkast för de största skolorna, som observerade en nästan 54% ökning av ansökningar jämfört med liknande stora skolor i delstater där marijuana inte var lagligt. Offentliga högskolor och universitet gynnades mer än privata, även om ansökningarna till privata skolor ökade i delstater där rekreationell marijuana blev lagligt.
Dessutom fick skolor fler ansökningar från högpresterande studenter. Standardiserade testresultat för de 25% bästa ansökarna ökade tillsammans med mängden ansökningar.
När forskare fortsätter att bedöma risker och fördelar med rekreationell marijuana visar våra resultat att högre läroanstalter gynnas när deras hemstater tillåter medborgarna att konsumera marijuana för nöjes skull. En fördel är att skolorna hade en större och mer högpresterande sökandepool att välja mellan. Detta skapar i sin tur möjligheten att förbättra skolans akademiska profil.
Våra resultat passar in i en större forskningskropp som analyserar vad som påverkar en students ansökningsval. Vi fann att, liknande hur skolor upplever en ökning av ansökningar och SAT-poäng när dessa skolor har framgångsrika idrottslag, ser skolor en ökning när de är belägna i stater som legaliserar marijuana. Även om våra data inte kan bevisa det explicit antyder detta att studenter tar lokalpolitik med i beaktande vid sitt val av högskola, en viktig resultat av intresse för forskare och beslutsfattare.
Vi använder Integrated Postsecondary Education Data System – en federal databas som vanligtvis kallas IPEDS – som tillhandahåller information om olika högskolemetriker. Dessa metriker inkluderar antalet ansökningar, demografiska egenskaper hos studenter och detaljerade undervisningspriser, både före och efter att ekonomiskt stöd har tillämpats.
Tillsammans med dessa data analyserade vi delstatslagstiftningen för att se när rekreationell marijuana skulle vara tillgänglig för studenter under ett visst läsår. Så länge rekreationell marijuana var lagligt tillgängligt före slutet av januari – när många ansökningar ska lämnas in – hävdar vi att marijuana rimligen skulle kunna påverka en presumtiv students beslut om ansökan inför det följande höstterminen.
Våra data kan inte exakt fastställa varför nybörjare, som ofta kommer direkt från gymnasiet och därmed inte är av laglig ålder (21) för att köpa rekreationell marijuana, kan basera sina beslut om ansökningar på tillgängligheten av rekreationell marijuana.
Det kan vara fallet att lagliga försäljningar skapar en uppfattning för presumtiva sökande att konsumtion under åldersgränsen är mindre riskabel. Det kan helt enkelt vara för att omfattande nyhetsbevakning fick vissa stater att verka mer populära. Eller så kan det vara för att mer liberala offentliga policys på ett område, som marijuana lagar, kan antyda mer attraktiva och liberaliserade policys på andra områden som är viktiga för studenter, som abort. Det är svårt att säga utan att prata direkt med studenterna själva.
Vi vet heller inte hur mycket av de ökade ansökningarna som sker efter legalisering drivs av studenter från andra delstater. Till exempel, orsakade legaliseringen i Colorado att studenter från andra stater ansökte till Coloradoskolor i högre antal? Alternativt kan in-state studenter ha valt att ansöka till ännu fler Coloradoskolor än de skulle ha gjort i frånvaro av rekreationell marijuana som ett sätt att stanna i sin hemstat.
IPEDS-databasen kräver inte att skolor ska skilja mellan in-state och out-of-state sökande. Däremot avgränsar databasen inskrivna som in-state eller out-of-state. Utifrån detta finner vi att out-of-state inskrivna ökade nästan 25% för de största skolorna under året för marijuana-legalisering. Men att ansöka och att skriva in sig är två mycket olika åtgärder. Att ansöka indikerar intresse, men att skriva in sig är mer av ett åtagande.
En bredare undersökning av hur ansökningsfrekvenserna påverkades av legaliseringen kunde ge viktiga insikter för högskolor i delstater som tillåter människor att konsumera cannabis utan rädsla för fängelse. På samma sätt skulle det vara insiktsfullt att undersöka hur legaliserad marijuana påverkade studentresultaten för alla skolor, samtidigt som man tar hänsyn till de landsomfattande störningar som är förknippade med COVID-19.
