Hoppa till innehåll
En liten region längs Eel River i Humboldt County möjliggör odling av cannabis utan att någonsin vattna växterna.
Torr odling är sällsynt i Kalifornien, men resultaten som människor som Chrystal Ortiz från High Water Farm kan uppnå utan att vattna sina cannabisväxter under hela sommaren är ganska fantastiska. Visst krävs ett mikroklimat av Goldilocks-typ i mitten av Humboldt County strax utanför Eel River – samma område som huserar alla delstatens torrodlare – men det dessa odlare kan åstadkomma är imponerande. Det kräver definitivt tr och hopp för att våga börja.
Ortiz beskrev traumat av sin första säsong med torrodlad cannabis när hon såg växterna vissna innan de anpassade sig till sitt nya liv på den torra gården, men det fungerade. Numera pumpar hon ut en stor del av produkten från High Water Farm i bulk. Hon uppskattar att cirka 70% av hennes produkt går till varumärken som kommer att använda blommorna för att fylla sina burkar, och resten går till haschproduktion. Torrodlad cannabis har galna terpenprofiler som passar bra för hasch.
Ortiz sparar också tillräckligt med produkt för att se till att hon har tillräckligt med cannabis för att köra bra halvunsavtal i sin butik, Herb & Market Humboldt i Arcata, som hon driver när hon inte delar gårdssysslor med sin man Noah Beck.
”Vi har haft fantastiskt väder hittills”, berättade Ortiz för High Times om säsongen 2023. ”Vi började super sent eftersom fältet var ganska blött sent. Och så fick vi inte växterna i marken förrän en vecka efter [sommarsolståndet].”
Fuktretention i torr odling av cannabis är kritisk, men för unga växter kan för mycket fukt fortfarande leda till många problem. I år ledde Humboldts regniga vinter till den senaste starten på High Water Farm sedan de började med torrodlad odling 2018.
Fältet, kvaliteten på dess jord och det lokala mikroklimatet spelar alla en enorm roll i vad som händer på High Water Farm.
Ortiz förklarade att torrodlad cannabis är idealisk i deras område eftersom de orörda redwoodträden håller vattenbordet, eller vattenlagret under marken, på plats.
”När du kommer in från kusten och du kommer till den allra första avfarten från Giants Avenue, kommer du precis förbi dimbanken”, sa Ortiz. ”Och sen har du gammalväxta redwoods som håller vattenbordet. Det är verkligen det jag tror som händer mellan floden och gammalväxta redwoods på Giants. De håller vattnet i vattenbordet. Så färgen dricker inte upp dem som överallt annars där det har varit så mycket tungt skogsbruk, och vi får det 20 till 30 grader varmare än kusten. Ändå är vi fortfarande som 10 till 15 grader svalare än Garberville.”
Varje dag värmer solen marken, frigör lagrat fukt från natten innan och morgondimman. Den fukten färdas upp genom rötterna och hydrerar växten, vilket håller marken löjligt mjuk.
Först förbereds marken på vintern. Den måste hålla alla näringsämnen som cannabisväxterna kommer att behöva för att klara sig genom säsongen eftersom de inte kommer att vattnas. En fördel för Ortiz är att egendomen är på en gammal alfalfagård. Alfalfa är populärt som täckgröda för att hjälpa till att förbättra markkvaliteten för cannabisodlare som planterar direkt i marken. Ortiz och Beck odlar alfalfa på vintern och plöjer sedan ner den i marken på våren för att hjälpa marken att hålla kväve. De använder också getter för att äta täckgrödorna, och deras gödsel blandas ner i den redan fantastiska jorden.
Varför är jorden på High Water Farm så fantastisk? I stort sett händer samma sak på Nilen i Egypten, där då och då en stor översvämning lämnar ett massivt lager av slam längs stränderna, mycket av slammet som spolades nedför floderna i Humboldt inkluderar sågspån från skogsavverkningar och sågar. Den senaste stora översvämningen 1964 lämnade ett 10- till 15-fots lager av slam längs Eel Rivers stränder där gården ligger.
Ortiz sa att medan de inte hittar många stenar när de förbereder fältet varje vår, verkar gamla grenar från tidigare översvämningar arbeta sig tillbaka upp genom marken. De har börjat bygga små altaren med redwoodgrenar som de upptäcker runt gården.
Slammet, tillsammans med alfalfaätande getter, utgör grunden för gårdens växtnäringsprofil.
”Det är verkligen denna lilla Goldilocks-zon där floden meandrar genom och den kommer ut precis vid havsnivån. Vi är nästan på havsnivån och så [floden kommer] ut till munnen ganska snart och den är bara snabb och kall”, sa Ortiz.
Varje år finns det fortfarande plats för förbättring. I år har de några nya verktyg från en av grannarna, ett transplanteringsverktyg, som gjorde att det var enkelt att få växterna i marken.
”Det var ännu galnare än vanligt där vi har våra växter och små grävare och vi skakade allt smuts av och hade dem barrot exponerade”, sa Ortiz. ”Vi drog bara transplanteraren bakom och släppte växterna i kullen, och de planterade. Vi planterade hela 20 000 kvadratfot på mindre än sex timmar.”
När de planterar kommer de att blanda i en liten handfull TerraVesco maskkompost och någon form av bra organiska torra tillskott. Tidigare har de också inkluderat Perfect Blend, Dr. Earth eller Royal Gold. Royal Gold har en ny produkt som heter Crown Jewels som Ortiz använde förra året. Efter en liten handfull i planteringshålet, och det är det för hela säsongen. Ortiz uppskattar att hon bara köpte 10 eller 12 små påsar med tillskott i år.
Vi frågade vad som har förändrats mest i hennes mentalitet när hon går in i sin sjätte säsong utan bevattning för sina växter. Hon var snabb med att peka på bristerna på marknaden som hindrar henne från att gå crazy med olika sorters sorter.
”Spelet har förändrats så mycket som trim, människor behöver 200 pund av en variant”, sa Ortiz. ”Vi har verkligen fått skala tillbaka på spänningen kring en massa olika smaker som weed-rökare och inse att vi behöver göra det som verkligen fungerar bra på torrodlad cannabis.”
Ortiz uppskattar att det finns cirka sex tillåtna torrodlad cannabisodlingar i hela delstaten, och de finns alla på antingen sida om floden i hennes grannskap. Några av hennes torrodlads kollegor i närheten inkluderar Sensiboldt samt långvariga odlare Rosie Reynolds och Beth Dunlap. Bättre känd som Farmer Beth, har Dunlap odlat på sin pappas gamla gård i 38 år, det är där hon växte upp.
Dessa tre gårdar – High Water Farm, Sensiboldt Organics och Cann-Do Attitude – samarbetar på varumärket Dry Farm Cannabis tillsammans.
”Och vi släpper ut en hel del saker under Dry Farm Cannabis, vi släpper ut förkrossar, vi släpper ut burkad weed, vi släpper ut bulk weed”, sa Ortiz. ”Och så är det ganska ett spännande samarbete eftersom vi tre kan sälja direkt till konsumenter på olika evenemang och sånt.”
Ortiz sa att en del av anledningen till att det är spännande är för att det bara är roligare och enklare att inte behöva vara därute och blåsa din egen trumpet. Du kan skapa utrymme och dela det och representera varandra.
Efter att ha tillbringat många år djupt inne i Humboldt Countys politik när laglig cannabis dök upp, anser Ortiz nu att hennes huvudsakliga aktivism är dispensaren, Herb & Market Humboldt, där hon håller utrymme för de små gårdar som försöker hålla fast vid.
”Vi har inte massor av kunder. Vi är inte super upptagna. Men du vet, det finns också som 100 dispensarer i Humboldt County och det är som att sälja sand på stranden”, sa Ortiz. ”Men det är ett utrymme där bönder kan lära sig. De kan interagera direkt med konsumenterna och se varför deras förpackning inte fungerar. Varför deras märkning inte fungerar.”
Ortiz dispensar gör det möjligt för bönder att ha en upplevelse som är svår för dem att få utanför regionen i den skyddade miljö Ortiz erbjuder och sedan gå till evenemang på andra platser söderut där direkt till konsumenten-kontanterna är.
”Så de får prova det här och jag ser dem. Jag ser att det fungerar”, betonade Ortiz.
Medan Ortiz har haft det roligt att hjälpa lokala odlare förväntar hon sig att det kommer att öka politiskt under de kommande månaderna eftersom Humboldt County ser ut att ha en kulturellt förändrande omröstningsinitiativ som skulle kunna förbanna läns cannabisindustri för evigt.
Humboldts cannabisodlare hävdar att omröstningsinitiativet, för närvarande märkt Humboldt Cannabis Reform Initiative (HCRI), skrevs av NIMBYs i Kneeland, Kalifornien som är anti-cannabis och ligger långt efter tiden i länet.
”De gick in i samhället och de ljög för samhället för att få tillräckligt med underskrifter”, påstod Ortiz. ”Det var pro-cannabis för gårdar på 10 000 kvadratfot eller mindre bara och blah, blah, blah, och visade sig att de fick tillräckligt med underskrifter för att få det bort från omröstningen genom skumma sätt. Och nu [omröstningsinitiativet] är en riktigt dåligt skriven, riktigt förödande proposition som hotar varje enskild laglig gård i Humboldt County.”
En av de mest skrämmande sakerna med initiativet är att det skulle bli lagstadgad lag som kräver en annan omröstning för att ändras. Några av de dåliga idéerna inkluderar att förbjuda ytterligare strukturer på cannabisodlingar, så odlare skulle inte kunna göra några förändringar som att installera vattentankar eller solpaneler. Förmodligen den mest förödande delen av allt skulle vara att initiativet endast skulle tillåta en odlingslicens per person per fastighet, vilket påverkar många människor som har spenderat år på att bygga upp distribution eller tillverkning på plats. Initiativet skulle förstöra dem och länets cannabisindustri.
HCRI-omröstningsinitiativet är planerat att dyka upp på omröstningen i mars 2024. Ortiz gick så långt som att säga att det kommer att bli slutet för Humboldt Countys licensierade cannabisindustri om det godkänns. Det finns så få licensierade odlare just nu eftersom så många redan har gått i konkurs. Ortiz tror att det kommer att vara svårt att se hur mycket medkänsla vi har från cannabisgemenskapen när det gäller att hålla gårdarna i liv. Hon planerar att prata med andra företagare och påpeka att om de stöder HCRI kommer det inte att finnas några cannabis-dollar kvar att spendera i deras etablissemang, punkt.
