Ursprungsbefolkningen först!

Minnesotas guvernör i förhandlingar om att låta stammar licensiera marijuanaföretag utanför reservaten

Pågående avtal mellan guvernör Tim Walz (DFL) och 10 av delstatens 11 ursprungsnationer skulle möjliggöra för stammar att licensiera företag som kan bli stora aktörer på cannabismarknaden med butiker, odling och tillverkning utanför reservaten.

Förhandlingarna, som styrs av den lag från 2023 som legaliserade rekreationsbruk av cannabis i Minnesota, kan ge en stor andel av den nya industrin till ursprungsnationerna och de företag de licensierar. Dessa företag skulle vara undantagna från de regler om vertikal integration som gäller för icke-tribala företag, vilket innebär att de kan ha både detaljhandel, odling och tillverkning under samma bolag.

De stängda förhandlingarna rapporterades först av MinnPost i maj förra året. MinnPost fick en kopia av de föreslagna avtalen på tisdagen, och Office of Cannabis Management (OCM) bekräftade att detta var det övergripande målet med förhandlingarna.

OCM:s talesperson Josh Collins sa i ett uttalande att den nya lagen syftade till att skapa ”en robust, diversifierad marknad med plats för sociala rättvisekandidater, stamägda företag och allmänna sökande.”

”Eftersom vi närmar oss undertecknandet av de första avtalen, är vi också snabbt på väg mot att anta regler som skulle göra det möjligt för OCM att börja utfärda licenser till de 200 sociala rättvisekandidater som kvalificerade sig i förhandsgodkännanderundan—inklusive 193 mikroföretag som kan vara redo att öppna butiker i vår,” löd uttalandet.

Vid en utfrågning i delstatens representanthus på tisdagen bekräftade OCM:s tillförordnade chef Eric Taubel att förhandlingarna pågick när han tillfrågades om verksamheten som redan etablerats av Prairie Island Indian Community.

”Jag kan inte gå in på detaljer om avtalen, men jag tror att Minnesota kommer att se annorlunda ut jämfört med många andra delstater vad gäller den roll som ursprungsnationerna kommer att spela på vår marknad,” sa Taubel. ”Att ha partners som Prairie Island, som redan är involverade i detta arbete, kommer att bidra till att göra vår marknad mer robust och framgångsrik.”

Under samma utfrågning, som svar på klagomål från vissa lagstiftare om att Minnesotas marknadsutrullning släpar efter andra delstater, nämnde representanthusledamoten Zack Stephenson (DFL) det tribala engagemanget som en av lagens huvudmål.

”Vi ville prioritera små företag framför stora företag; vi ville prioritera Minnesota-baserade företag framför externa aktörer,” sa Stephenson. ”Om vi slutar med en modell som gynnar ursprungsnationerna och mikroföretagen, så passar det ganska väl in i vad vi försökte göra från början.”

De stammar som deltar i förhandlingarna har ännu inte svarat på en begäran om kommentar.

Leili Fatehi, en advokat, lobbyist och förespråkare för legalisering som hjälpte till att skriva den nya lagen, kommenterade inte direkt den föreslagna avtalsformuleringen men sa att den långsamma utrullningen av den lagliga marknaden—särskilt för sociala rättvisekandidater—är ett större problem.

”Om licensieringsprocessen låg i fas som utlovat, tror jag inte att vi skulle ha den här diskussionen, eftersom både stammarna och sociala rättvisekandidater skulle bygga sina företag och den tidiga branschstrukturen samtidigt,” sa hon.

”Istället har OCM:s misslyckanden skapat en situation där stamägda företag går framåt medan delstatens licensinnehavare sitter fast och väntar. Det är inte stammarnas fel, och tyvärr har frågan nu blivit om stammarna ’förtjänar’ sin marknadsandel snarare än om delstatens misslyckande med att driva på licensieringen är ansvarigt för denna obalans.

”Låt mig vara tydlig: Problemet är inte att stammarna rör sig framåt—det är att OCM halkar efter,” sa Fatehi.

De föreslagna avtalen kommer samtidigt som delstaten fortsätter att hantera rättsliga tvister för att återgå till en tidsplan där den icke-tribala marknaden kan starta i sommar eller höst. Ett lotteri som skulle ha utfärdat provisoriska licenser till sociala rättvisekandidater ställdes in efter att vissa sökande som inte fått delta stämde. Nu förbereder sig OCM på att acceptera både allmänna och sociala rättviselicensansökningar senare denna månad med förhoppningar om att hålla ett licenslotteri i maj eller juni.

Det lotteriet kommer att utfärda 75 detaljhandelslicenser till sociala rättvisekandidater—personer från samhällen som drabbats av cannabisförbudet—samt 75 detaljhandelslicenser för allmänna sökande. Det kommer också att utfärda 50 odlingslicenser, jämnt fördelade mellan sociala rättvisekandidater och allmänna sökande. Dessutom kommer det att finnas 50 mezzolicenser i varje grupp. Mezzolicenshavare får odla och sälja i mindre skala än fullvärdiga odlare.

Det är svårt att bedöma hur många detaljhandelsbutiker som kommer att ha tribal koppling, eftersom varje stam kan licensiera flera ”tribala företag” där varje företag kan ha upp till fem butiker och upp till 30 000 kvadratfot odlingsyta.

De tribalägda företagen skulle regleras av stamregeringarnas egna tillsynsorgan och inte av OCM. De skulle också kunna bedriva affärer med andra tribala företag och icke-tribala företag licensierade av OCM. Det innebär att cannabisprodukter odlade och tillverkade av ett tribalt företag skulle kunna säljas till icke-tribala detaljhandelsbutiker, mikroföretag eller mezzoföretag.

Enligt lagförslaget kan delstaten inte kräva skatteintäkter från försäljning på reservationerna, men det föreslås att en separat skatteöverenskommelse kan förhandlas för försäljning som sker utanför reservaten.

De slutliga avtalen förväntas vara klara inom några veckor. Upper Sioux Community är den enda stammen som inte deltar i förhandlingarna.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!