USDA skjuter upp igen…

USDA kommer inte att tillämpa reglering om krav på DEA-testade hampaprodukter under ytterligare ett år på grund av ”otillräcklig” tillgång för odlare

Det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) skjuter återigen upp genomförandet av en regel som kräver att hampaodlare testar sina grödor enbart vid laboratorier registrerade hos Drug Enforcement Administration (DEA). Fördröjningen motiveras med ”förseningar” hos myndigheten, vilket har lett till ”otillräcklig” tillgång till sådana anläggningar.

Detta är tredje året i rad som USDA försenar tillämpningen av den laboratorieprovningspolicy för hampa som krävs enligt 2018 års jordbrukslag, som federalt legaliserade grödan. Odlare kommer fortfarande att behöva följa andra testregler för att säkerställa produktsäkerhet, men kravet på DEA-registrering kommer nu inte att tillämpas förrän tidigast den 31 december 2025, enligt den förlängda tidslinjen.

”USDA fördröjer genomförandet av detta krav baserat på synpunkter från delstats- och stamregeringar samt tredjepartslaboratorier för cannabis som har upplevt förseningar i processen att slutföra DEA-registreringen,” uppgav departementet. ”På grund av dessa förseningar är USDA oroat över att den godkända kapaciteten för laboratorietestning av hampa inte kommer att vara tillräcklig för odlingssäsongen 2025. Laboratorier som testar hampa måste uppfylla alla andra regleringskrav.”

USDA nämnde att ”potentiella marknadsaktörer och relaterade industrier förlitar sig på att USDA ger vägledning i deras förberedelser inför odlingssäsongen 2025.” På grund av behovets brådskande natur har administratören ”god anledning att använda diskretion i tillämpningen av reglerna utan tidigare tillfälle för meddelande och kommentar samt att göra den gällande omedelbart.”

Industrins intressenter har konsekvent kritiserat kravet på att hampa endast kan testas för THC-halt vid DEA-registrerade laboratorier. De har argumenterat för att den begränsade kapaciteten har lett till flaskhalsar och att andra laboratorier kan genomföra testerna lika effektivt, även om de inte är certifierade av den federala narkotikamyndigheten.

USDA har arbetat för att stärka hampabranschen, bland annat genom att utse flera intressenter till en federal rådgivande kommitté för att stödja amerikansk hampaproduktion globalt.

Departementet har också tilldelat 745 000 dollar till National Industrial Hemp Council (NIHC) för att stödja branschens utveckling på internationella marknader. År 2020 tilldelades NIHC 200 000 dollar som del av ett annat bidragsprogram.

Den senaste bidragsrundan kom under en osäker period för hampabranschen. Medan en USDA-rapport fann att marknaden började återhämta sig 2023 efter stora förluster året innan, står branschen fortfarande inför osäkerheter då kongressledamöter har avancerat lagförslag som skulle förbjuda de flesta ätbara produkter baserade på hampa-baserade cannabinoider—en viktig sektor inom cannabisekonomin.

Kongressens forskningsservice (CRS) rapporterade i juni att vissa bestämmelser i ett utgiftsförslag som behandlades i en kommitté skulle kunna ”skapa förvirring” för industrin på grund av oklarheter kring vilka produkter som är tillåtna.

Den senaste jordbrukslagen, som avancerade genom jordbrukskommittén i representanthuset i maj, innehöll även bestämmelser som skulle minska regleringshinder för vissa hampabönder och mildra ett förbud mot branschdeltagande för personer med tidigare drogrelaterade brott.

Mer specifikt skulle det innebära att USDA, delstater och stamorganisationer skulle kunna välja att avskaffa en policy som hindrar personer med narkotikadomar de senaste tio åren från att licensieras för att producera industrihampa.

Lagstiftare och intressenter överväger också flera andra förslag som kan införas i jordbrukslagen—och som kan läggas fram som tillägg när förslaget går vidare i lagstiftningsprocessen—inklusive åtgärder för att tillåta hampaföretag att lagligt marknadsföra produkter som CBD som kosttillskott eller inom livsmedelsförsörjningen.

Nya USDA-data visade en viss återhämtning för hampamarknaden 2023—ett resultat av en undersökning som skickades till tusentals bönder över hela USA i januari. Den första versionen av USDAhamprapport publicerades i början av 2022, och satte en ”referenspunkt” för att jämföra med allteftersom branschen mognar.

Tvärpolitiska lagstiftare och branschens intressenter har starkt kritiserat FDA för att inte införa regler för CBD från hampa, vilket de menar är en stor orsak till den ekonomiska stagnationen.

FDAs kommissionär Robert Califf vittnade inför representanthusets tillsyns- och ansvarsutskott i april, där han fick frågor om myndighetens ståndpunkt att den behövde ytterligare kongressauktorisering för att reglera den icke-berusande cannabinoiden.

USDA återkallar också hampalicenser för bönder som samtidigt odlar marijuana under delstatligt godkända program, vilket understryker ännu en policykonflikt som härrör från det fortsatta federala förbudet mot vissa former av cannabisväxten.

För närvarande står hampabranschen inför unika regleringshinder som intressenter menar har fått grödans värde att sjunka kraftigt sedan legaliseringen. Trots de ekonomiska förhållandena fann en nyligen publicerad rapport att hampamarknaden 2022 var större än alla delstatliga marijuanamarknader och nästan lika stor som försäljningen av hantverksöl i landet.

Samtidigt rekommenderas livsmedelssäkerhetsanställda internt på USDA att vara försiktiga och undvika cannabisprodukter, inklusive federalt laglig CBD, eftersom myndigheten observerar en ”ökning” av positiva THC-tester mitt i ”förvirring” när fler delstater genomför legalisering.

Dessutom informerade USDA i augusti intressenter om en policyändring i Kina som kommer att införa strängare regler för CBD från hampa, även om myndigheten säger att reglerna förväntas gynna branschen.