Hoppa till innehåll
Många turistdrivna verksamheter har kraschat helt under covid, men hur har coffeeshopsen i Amsterdam klarat sig?
Kanalerna i Amsterdam, som en gång var överfulla av alltför många turister, står fortfarande tomma, trots att Nederländerna lättar på reserestriktionerna. Det ökända rödljusdistriktet är också till största delen öde. Den nederländska huvudstaden är fortfarande en spökstad.
Men hur är det med den andra berömda institutionen i Amsterdam? Hur har stadens cannabisförsäljande coffee shops klarat sig under dessa oroliga tider? Har de överlevt, eftersom de inte fått några besökare utifrån, många av dem som strömmade till staden bara för att dra nytta av de liberala narkotikalagstiftningarna?
Och i en värld med ansiktsmasker och oro för utandning inomhus, har de ens fått tillåtelse att hålla öppet?
Faktum är att nederländska kaféer aldrig stängde helt under pandemin eftersom de klassades som viktiga verksamheter, till skillnad från restauranger, kaféer och nattklubbar.
Men cannabiscaféerna har drabbats av ett katastrofalt slag på grund av bristen på de internationella turister som stod för en stor del av deras intäkter. Och även om vissa har anpassat sig till ett nytt sätt att leva, finns det farhågor från dem som arbetar på dem att de riskerar att försvinna.
”För affärerna har det varit förödande”, säger Nick, som arbetar på kaféet Otherside i centrum av staden och som inte vill uppge sitt efternamn av integritetsskäl.
Före pandemin var kaféet vanligtvis fullt under veckan, bullrigt och surrande av stämning när folk umgicks med varandra medan de rökte en marijuanacigarett eller åt en cannabis brownie. men en torsdagseftermiddag i början av februari sitter bara en person där inne och arbetar på en bärbar dator samtidigt som han sippar på en kopp kaffe och röker en cannabisjoint.
”I mitt kafé har det varit väldigt tomt och tråkigt”, säger Nick. ”Men andra coffee shops [utanför centrumet] är livligare än någonsin på grund av efterfrågan på takeaway. Under koronaviruset sitter alla hemma och röker.”
Över hälften av huvudstadens 167 kaféer ligger i centrum och är starkt beroende av turismen, säger Joachim Helms från kaféägarföreningen BCD.
”Kaffebutikerna i centrum var verkligen i överlevnadsläge [under de senaste två åren]”, säger han. Det statliga ekonomiska stödet gjorde det möjligt för dem att hålla sig flytande, men det täckte bara hyran och personalens permittering, och de kämpade för att få några intäkter, säger Helms.
När coronaviruset överväldigade Europa i mars 2020 meddelade den nederländska regeringen en strikt avspärrning och beordrade all besöksnäring att stänga, inklusive kaféer. Detta beslut upphävdes nästan omedelbart efter att folk började köpa cannabis illegalt.
”Regeringen oroade sig för att om de höll kaféerna stängda skulle folk vända sig till gatorna och illegala langare”, säger Helms. Butikerna fick hålla öppet även under de strängaste avspärrningarna för takeaway-service.
Pandemin har belyst att det främst är turister som konsumerar cannabis i coffee shops; lokalbefolkningen tenderar att samla in det och röka drogen på annat håll. Medan kaféerna har stått tomma i stort sett under de senaste två åren har efterfrågan på cannabis ökat kraftigt och försäljningen av takeawayprodukter har ökat betydligt.
”I bostadsområden har affärerna varit särskilt bra”, säger Helms. ”Särskilt i början av pandemin, när folk lagrade [cannabis] i fall caféer skulle stänga under en nedstängning.”
I en undersökning av Trimbos, ett nederländskt institut för forskning om psykisk hälsa och missbruk, sade 41 % av 1 563 respondenter att de använde cannabis mer sedan coronaviruspandemins början. Nästan hälften — 49 % — sade att de rökte lika mycket som tidigare. Tre fjärdedelar använde cannabis nästan dagligen efter det att regeringen införde spärråtgärder. De främsta orsakerna till att man använde cannabis mer var tristess, stress och ensamhet. Cirka 75 % rökte varje dag.
”Takeaway-verksamheten har varit riktigt bra”, säger Maeve Larkin, som arbetar på Hunters coffee shop i centrum. ”Folk tenderar att köpa större mängder [än när de konsumerar det på kaféet].”
Även om avspärrningen har upphört finns det fortfarande strikta regler för hela den nederländska besöksnäringen. Alla kunder måste visa upp ett vaccinationspass, i form av en QR-kod på sin telefon, för att köpa cannabis på ett kafé, hålla ett avstånd på 1,5 meter när de är inne och bära mask när de beställer. Coffee shops måste sluta servera vid 22.00, men får hålla öppet till midnatt för hämtmat.
Dessa regler gör det svårt för coffee shops att ta emot ett stort antal kunder och uppmuntrar folk att stanna inne i stället för att köpa takeout.
Helms säger att restriktionerna för låsning har förändrat kulturen på Amsterdams kaféer.
”Grunden för policyn för coffee shops är att det finns platser där man kan konsumera cannabis på ett ansvarsfullt och säkert sätt och där man kan träffa människor från hela världen”, säger han.
”Hela poängen med coffee shops i Amsterdam är den avslappnade stämningen och kulturen. Det är borta nu”, säger Larkin och tillägger att den nuvarande situationen påminner henne om den amerikanska modellen, där människor i vissa delstater kan köpa cannabis från apotek.
”Nu sitter det två personer vid ett bord och det finns ingen spontanitet längre. Det här kaféet och området runt omkring brukade vara fullpackat hela tiden, nu är det bara dött.”
”Resten av Europa och resten av världen måste få veta att vi är öppna igen”, säger Nick. ”Jag tror att det kommer att vara tillbaka till det normala i mitten av mars.”
Medan kaféerna långsamt börjar återhämta sig står de inför ytterligare ett hinder: ett eventuellt förbud mot utländska turister.
Amsterdams borgmästare Femke Halsema har föreslagit en politik som skulle kunna innebära att utländska turister förbjuds från stadens kaféer. Andra städer i Nederländerna, bland annat Rotterdam och Maastricht i södra delen av landet, har redan infört ett sådant förbud för att förhindra cannabisturister som reser över gränsen från Tyskland och Belgien.
Förbudet syftar till att göra turismen i centrumet mer hanterbar och kontrollera försörjningskedjan i coffee shops, berättade Halsema för fullmäktige i ett brev 2019. Hon sade att coffee shops kan sätta ”livskvaliteten i centrum under press”.
Amsterdam har kämpat med massturismen i flera år, samtidigt som invånarna är alltmer missnöjda med högt buller, nedskräpning och oroligt beteende från turisterna. Före pandemin klagade lokalbefolkningen över att Amsterdam hade förvandlats till en ”turist-Disneyvärld”.
Stadens myndigheter är fast beslutna att inte återgå till hur det var före pandemin och har varnat stökiga besökare och turister med avsikt att dricka och ta droger att hålla sig borta.
”Vi vill inte gå tillbaka till vad vi såg före pandemin, där massiva folkmassor i Red Light District och stadens nöjesområden orsakade olägenheter för invånarna”, sade stadsfullmäktige i ett uttalande förra sommaren.
I en statlig undersökning i augusti 2019, där 1 100 internationella turister i åldern 18-35 år som besökt Red Light District tillfrågades, sade 34 % av de tillfrågade att de skulle komma till Amsterdam mer sällan om de inte kunde gå till kaféerna, och 11 % sade att de inte skulle besöka dem alls.
”Om man [inför] turistförbudet kommer den illegala marknaden att bli större”, säger Helms och tillägger att detta hände i mars 2020 när regeringen stängde coffee shops.
”Jag kan inte se att ett turistförbud kommer att införas”, säger Helms. ”Det skulle vara ett riktigt dåligt beslut för människor som bor i centrala Amsterdam”, säger han. Det skulle också ha en enorm effekt på de tusentals människor som arbetar i kaféer i den nederländska huvudstaden, säger han.
”Kafékulturen är så unik för Amsterdam. Det skulle vara väldigt sorgligt om den försvann”, säger Larkin.
