Hoppa till innehåll
Den statligt ägda marijuanagrossisten i Ontarios regering satt tidigare i år på över 500 miljoner kanadensiska dollar (367 miljoner dollar) i kontanter, men tjänstemännen har valt att inte förklara varför Ontario Cannabis Store behöll så mycket pengar istället för att överföra en del av det till den provinsiella regeringen tidigare.
Enligt nyligen avslöjade ekonomiska rapporter från Ontario Cannabis Store (OCS) hade grossisten 536 miljoner CAD (394 miljoner dollar) i kontanter per den 31 mars 2023 – slutet av dess räkenskapsår – inklusive miljontals dollar i ränteintäkter.
Den kontantreserven har minskat sedan dess, efter att OCS nyligen började betala utdelning till den ontarioregeringen.
Men monopolgrossisten – den mest lönsamma cannabisverksamheten i Kanada – håller fortfarande hundratals miljoner dollar i kontanter.
Både Ontarios finansministerium och OCS har avstått från att ge detaljer om kontanthållningen.
Michael Armstrong, en biträdande företagsprofessor vid Brock University i St. Catharines, Ontario, som studerar Kanadas reglerade cannabismarknad, sa att bristen på svar väcker frågor om transparens.
”På transparensidan, vad kommer du att göra med (kontanterna), och varför berättar du inte för oss om det här?” sade han i en telefonintervju.
Armstrong noterade att OCS:s kassa är mycket högre än andra provinsiella cannabisgrossister, sett i förhållande till dagliga utgifter, och att andra provinser är mer öppna när det gäller vart deras vinster går.
Problemet kom först i ljuset i en nyligen skriven artikel av Armstrong för tidskriften Policy Options.
Han skrev i artikeln att OCS är den mest lönsamma provinsiella cannabismyndigheten i Kanada, ”tack vare fyra på varandra följande lönsamma år med försäljning av rekreationell cannabis. Ändå betalade man förvånansvärt nog inga utdelningar till Ontarios regering under den tiden.”
Efter att Armstrongs artikel publicerades, kontaktade cannabisgrossisten ensidigt MJBizDaily för att förklara att man började göra utdelningsbetalningar till Ontarios regering först i slutet av september 2023 – och en efterföljande kvartalsvis betalning gjordes den 30 november.
Utdelningsbetalningarna började nästan fem år efter att rekreationell cannabis legaliserades i hela Kanada.
OCS sa i sin årsrapport 2020-21 att man var ”stolta över sina ekonomiska bidrag som stöder viktiga offentliga tjänster”.
Men OCS började inte göra utdelningsbetalningar förrän för tre månader sedan. (Ontarios del av cannabispunktskatten betalas av den federala regeringen.)
I ett mejl till MJBizDaily skrev en talesperson för OCS: ”Som ett affärsföretag av Ontarios regering genererar OCS nettovinster som över tid kan överföras till provinsen för att bidra till dess ekonomiska prioriteringar, inklusive offentliga tjänster och infrastruktur som Ontarios samhällen är beroende av.
”OCS började göra utdelningsbetalningar i slutet av september 2023 och kommer att göra det kvartalsvis framöver. OCS åtar sig att möjliggöra en livlig cannabismarknad och är glad över att formellt ha påbörjat processen att återföra sina vinster till provinsen.”
OCS:s vinster, per räkenskapsår, var:
- 18,6 miljoner CAD 2019–20.
- 70,2 miljoner CAD 2020–21.
- 184,4 miljoner CAD 2021–22.
- 234,2 miljoner CAD 2022–23.
OCS har ackumulerat ränteintäkter i flera år.
Under 2022–23 uppgick dess ränteintäkter på bankbalanser till 16,8 miljoner CAD.
Det rättsliga instrument som behövs för att överföra utdelningarna verkar ha skapats först i september i år: Den 29 september 2023 publicerades Order in Council 1376/2023, där betalningsschemat för grossisten fastställdes.
Enligt Order in Council ska ”Ontario Cannabis Retail Corporation (OCRC) senast den 29 september 2023 betala in i Consolidated Revenue Fund (CRF) sina nettovinster om 150 miljoner dollar från dess kassabalans per den 31 mars 2023.”
Det stod också att Ontario Cannabis Retail Corp., vilket är det juridiska namnet på OCS, ”ska betala in i CRF sina nettovinster genom kvartalsvisa betalningar varje räkenskapsår som är lika med OCRC:s årliga budgeterade nettointäkt minus finansinkomst som redovisas i OCRC:s granskade årsredovisning för det året och ska justeras baserat på verklig nettointäkt som förverkligats.”
”Det är inte fel. Det är inte direkt skandalöst”, sa Armstrong.
”Om finansministeriet inte begär pengarna är det finansministeriets fel.
”Så varför ville finansministeriet ha pengarna liggande? Jag har ingen aning.”
OCS:s kassa matchar eller överstiger kassabalanserna som innehas av några av Kanadas största cannabisföretag. Till exempel:
Toronto-baserade licensierade producenten Cronos Group hade likvida medel på 413,7 miljoner dollar (561 miljoner CAD) per den 31 mars 2023. Ontariobaserade Tilray Brands hade likvida medel på 165 miljoner dollar (224,1 miljoner CAD) för de tre månader som slutade den 28 februari 2023. Edmonton, Alberta-baserade Aurora Cannabis hade 234,9 miljoner CAD per den 31 mars 2023. Till skillnad från den provinsiella cannabisenheten i Quebec, Société québécoise du cannabis (SQDC), som äger och driver dussintals fysiska cannabisbutiker, är OCS huvudsakligen en grossist med utkontrakterade centrala lager plus en liten e-handelsverksamhet.
Efter att MJBizDaily frågade Ontario Cannabis Store varför de behövde så mycket pengar jämfört med andra statligt ägda grossister, sade en talesperson via e-post: ”Som en ny statlig byrå som verkar inom en blomstrande bransch samtidigt som man navigerar genom de unika utmaningarna med COVID-19-pandemin behövde OCS finansiell flexibilitet för att skala upp sina operationer för att stödja ett växande nätverk av licensierade återförsäljare och uppfylla sitt uppdrag under de inledande åren av verksamheten.”
Armstrong vid Brock jämförde de kontantbelopp som innehas av andra provinsiella organisationer genom att använda deras förhållanden mellan totalt kassa och dagliga utgifter för att besvara frågan: Hur många dagar skulle dess kassa räcka om den behövde fortsätta driva verksamheten utan några försäljningar?
Beräkningarna per mars 2023 indikerar att de andra myndigheterna, som SQDC och Liquor Control Board of Ontario, höll tillräckligt med kontanter för cirka en månads verksamhet, sade han.
Jämfört med det hade OCS tillräckligt med kontanter i 158 dagar – eller ungefär fem gånger så många dagar som de andra.
”Om vi använder det förväntade kontantbeloppet på 425 miljoner CAD för OCS vid slutet av november, efter utdelningen, och konservativt drar av dess återstående låneskuld på 60 miljoner CAD, har OCS fortfarande tillräckligt med kontanter för att täcka 107 dagar av utgifter, ungefär fyra gånger vad de andra myndigheterna har”, sa Armstrong.
”Så den nuvarande policyn är ungefär som om regeringen ger OCS en 300 miljoner CAD räntefri lån.
”Det är inte ’fel’, men det är mycket ineffektivt, om inte OCS planerar stora utgifter i år – till exempel att köpa en lagerlokal eller ge bort 100 miljoner CAD i bidrag för social påverkan.”
