Hoppa till innehåll
Vad gjorde cannabis till ett så effektivt medel i kampen mot covid?
När världen stannade av i början av 2020, fann många av oss inlåsta, stressade och sökte tröst var vi än kunde finna den. För ett växande antal människor kom den trösten i form av en joint, ett bongbloss eller ätbara produkter och drycker.
Allt eftersom pandemin fortskred så sköt cannabisförsäljningen i framförallt USA i höjden, cannabisapotek som rapporterade rekordsiffror månad efter månad. Det verkade som att många, inför den globala osäkerheten, vände sig till vår gröna vän för tröst och glädje.
Men medan vi alla var upptagna med att hamstra toalettpapper och lära oss baka surdeg, hände något oväntat på sjukhusen. När covid-19 härjade i samhällen och lämnade efter sig förödelse, började forskare lägga märke till en spännande trend: cannabisanvändare verkade klara sig bättre än dom som inte använde cannabis.
Låt oss nu vara tydliga – nästan alla fick en touch av ’rona’ någon gång, oavsett om de hostade upp lungan eller lyckligt omedvetna om att de ens var smittade. Men när det gällde allvarliga fall och, tragiskt nog, dödsfall, verkade cannabisanvändare ha en fördel. En nyligen publicerad studie i tidskriften Cannabis and Cannabinoid Research har belyst detta fenomen och tyder på att cannabisanvändare hade lägre andel allvarliga covid-19-infektioner och var mindre benägna att drabbas av virusets värsta konsekvenser.
I den här artikeln ska vi kavla upp ärmarna (och kanske göra lite annat) för att analysera dessa resultat. Vi utforskar data, fördjupar oss i de möjliga orsakerna bakom denna oväntade korrelation och försöker förstå allt. Kan det vara så att alla dessa röksessioner under karantän gjorde mer än att bara göra Tiger King hyfsat underhållande?
Låt oss ta reda på det.
Vilka var studiens resultat?
Studien, som genomfördes av forskare vid Northwell Health i New York, granskade djupt data från National Inpatient Sample Database, som spårar sjukhusinläggningar över hela landet. De delade in patienter som lagts in för covid-19 i två grupper: cannabisanvändare och icke-användare. För att säkerställa en rättvis jämförelse matchade de dessa grupper baserat på faktorer som ålder, etnicitet, kön och andra hälsotillstånd.
Resultaten var, helt ärligt, häpnadsväckande. Som forskarna uttryckte det: ” Cannabisanvändare hade bättre resultat och dödlighet jämfört med icke-användare.” Men det var inte bara en liten skillnad – siffrorna var signifikanta över hela linjen.
”Vid den initiala analysen hade cannabisanvändare signifikant lägre andel allvarlig covid-19-infektion, intubation, ARDS [akut andnödssyndrom], akut andningssvikt, svår sepsis med multiorgansvikt, dödlighet och kortare sjukhusvistelsetid”, rapporterade studien. Och dessa resultat höll sig kvar även efter att forskarna hade tagit hänsyn till andra faktorer.
Men varför? Vad skulle kunna förklara denna till synes skyddande effekt av cannabis? Forskarna har en teori: ”Den gynnsamma effekten av cannabisanvändning kan tillskrivas dess immunmodulerande effekter.” Med andra ord kan cannabis bidra till att reglera immunförsvarets svar på viruset, vilket potentiellt kan förhindra den fruktade ”cytokinstormen” som har förknippats med allvarliga fall av covid-19.
Detta är inte den enda studien som tyder på ett samband mellan cannabis och bättre COVID-19-resultat . En kanadensisk studie fann att ”cannabinoider har visat sig förhindra virusinträde, mildra oxidativ stress och lindra den associerade cytokinstormen” vid tidiga COVID-19-infektioner. Samma studie noterade också att cannabinoider visade lovande resultat vid behandling av långvariga COVID-symtom, inklusive ”depression, ångest, posttraumatisk stress skada, sömnlöshet, smärta och minskad aptit”.
Ännu mer spännande är att en laboratoriestudie från Oregon State University 2022 fann att vissa cannabinoider potentiellt skulle kunna förhindra att COVID-19 kommer in i mänskliga celler från första början. Även om detta skedde under laboratorieförhållanden och inte involverade faktisk rökning, bidrar det till den växande mängden bevis som tyder på att cannabis kan spela en roll i kampen mot denna pandemi.
Med tanke på alla dessa bevis är det häpnadsväckande att vissa människor fortfarande ifrågasätter om cannabis är medicin. Vi tittar på flera studier, från olika forskargrupper, som alla pekar på de potentiella fördelarna med cannabis inför en av vår tids mest betydande hälsokriser. Ändå är cannabis fortfarande en Schedule I-drog på federal nivå, som officiellt anses ha ”ingen för närvarande accepterad medicinsk användning”.
Denna klyfta mellan vetenskapliga bevis och policy är tydlig. Medan forskare upptäcker potentiellt livräddande egenskaper hos cannabis, står patienter i många delar av landet fortfarande inför rättsliga konsekvenser för att de använder det. Covid-19-pandemin har belyst många brister i vårt sjukvårdssystem, men kanske ingen så uppenbar som vårt fortsatta förbud mot en växt som skulle kunna hjälpa till att rädda liv.
I takt med att vi fortsätter att hantera de pågående utmaningarna med COVID-19 och förbereder oss för framtida hälsokriser är det tydligt att vi behöver en mer rationell, evidensbaserad strategi för cannabis. Informationen talar högt och tydligt – det är dags för vår politik att komma ikapp vetenskapen. Har vi trots allt, i en värld där cannabisanvändare visar bättre resultat mot en global pandemi, verkligen råd att fortsätta ignorera potentialen hos denna växt?
Det endocannabinoida systemet
Det endokannabinoida systemet (ECS) är ett komplext cellsignaleringsnätverk som spelar en avgörande roll för att upprätthålla balans i hela kroppen. ECS upptäcktes i början av 1990-talet och är involverat i att reglera ett brett spektrum av funktioner, inklusive humör, sömn, aptit, smärtupplevelse, immunsvar med mera.
Det som är särskilt intressant är hur ECS förändras när vi åldras. Fram till ungefär 25 års ålder producerar våra kroppar ett överflöd av endocannabinoider – naturligt förekommande föreningar som liknar de som finns i cannabis. Denna överproduktion tjänar till att bygga upp och finjustera ECS. Men när systemet mognar sker en betydande minskning av endocannabinoidproduktionen.
Denna nedgång kan få långtgående effekter. Med färre endocannabinoider kan våra kroppar få svårt att upprätthålla optimal balans. Återhämtningstiden från skador eller sjukdomar kan öka, immunregleringen kan bli mindre effektiv och den allmänna hälsan kan försämras.
Här kommer cannabis in i bilden. Växtens cannabinoider, som THC och CBD, kan interagera med vårt ECS på sätt som efterliknar kroppens egna endocannabinoider. För de över 25 som upplever endocannabinoidbrist kan cannabis potentiellt hjälpa till att återställa systemet.
Nu betyder det inte nödvändigtvis att alla borde börja röka cannabis. Det finns många sätt att stödja ditt ECS. Att konsumera råa cannabisblad eller använda tinkturer kan ge fördelaktiga cannabinoider utan de psykoaktiva effekterna. Dessa metoder kan bidra till att upprätthålla ett hälsosamt ECS, vilket potentiellt förbättrar det allmänna välbefinnandet och motståndskraften mot sjukdomar som COVID-19.
Den klibbiga slutsatsen
Allt eftersom vi har granskat data och forskning blir en sak allt tydligare: cannabis kan vara mer än bara ett sätt att varva ner eller lindra smärta. Resultaten som tyder på att cannabisanvändare klarade sig bättre mot covid-19 är minst sagt övertygande. Även om vi inte definitivt kan säga att att tända sig skyddar dig från allvarliga virusinfektioner, blir bevisen som pekar i den riktningen svårare att ignorera.
Kärnan i denna potentiella fördel ligger vårt endocannabinoida system (ECS). Detta invecklade nätverk, som ansvarar för att upprätthålla balansen i hela kroppen, verkar spela en avgörande roll i hur vi reagerar på hot som COVID-19. Det faktum att cannabis kan interagera med detta system på sätt som potentiellt ökar vår motståndskraft mot sjukdomar är inget annat än revolutionerande.
Alldeles för länge har vi nekats tillgång till denna kraftfulla växt på grund av föråldrade lagar och missriktade farhågor. Den amerikanska läkemedelslagen (Controlled Substances Act), som fortfarande klassificerar cannabis som en Schedule I-drog utan ”godkänd medicinsk användning”, går emot de växande vetenskapliga bevisen. Det är hög tid att vi följer vetenskapen och tar bort cannabis från CSA helt och hållet.
Det här handlar inte bara om rätten att bli hög – det handlar om vår grundläggande mänskliga rätt till hälsa och medicin. Möjligheten att odla en växt som potentiellt kan rädda liv under en pandemi borde inte kriminaliseras. Den borde firas och studeras vidare.
När vi kommer ut ur förbudsdimman börjar vi se cannabis för vad den verkligen är: en komplex, potentiellt livräddande växt som fungerar i harmoni med våra egna kroppar. Oavsett om du väljer att röka den, äta den rå eller använda den i tinkturform, har cannabis en potential att stödja vårt endocannabinoida system och, i förlängningen, vår allmänna hälsa.
Den svåra slutsatsen är denna: även om mer forskning alltid behövs, är bevisen som tyder på cannabis skyddande effekter mot allvarlig covid-19 för betydande för att ignorera. Det är dags att omfamna denna växts potential, att gräva djupare i dess mysterier och att kämpa för vår rätt att få tillgång till den fritt. I en värld där en ödmjuk ört kan hjälpa oss att rida ut en global pandemi är det trots allt inte bara dumt att hålla den olaglig – det är ett brott mot vår grundläggande rätt till hälsa och välbefinnande. Låt oss vända blad och ge cannabis den juridiska och vetenskapliga uppmärksamhet den förtjänar.
