Varnar för ”kreativa lösningar”

Minnesotas cannabisreglerare varnar företag för ”kreativa lösningar” för att starta försäljning innan licenser har utfärdats

Ge dem åtminstone poäng för kreativitet.

Vissa hampabutiker och rökaffärer som nyligen fick tillsägelser av Minnesotas Office of Cannabis Management (OCM) för att ha handlat med rå cannabisblomma försökte kringgå förbudet genom att ge bort cannabis i utbyte mot köp av andra varor. Till exempel, köp en T-shirt, få en påse cannabis på köpet.

”När vi först började inspektera för cannabisblommor var det butiker som helt enkelt sålde cannabis rakt av,” sa Margaret Wiatrowski, ansvarig för tillsyn på kontoret. ”Nu ser vi mer kreativa lösningar. Vi ser människor som försöker ge bort dessa produkter eller säger, köp en tröja så får du cannabis, eller erbjuder ett prenumerationstjänstupplägg.”

OCMinspektörer var inte imponerade.

”Vissa tror att dessa alternativa betalningssystem är ett sätt att kringgå lagen, men det är fortfarande en kommersiell transaktion eftersom pengar fortfarande utbyts mot cannabis,” sa Wiatrowski.

Charlene Briner, tillförordnad chef för OCM, sa att kreativiteten hos de som regleras alltid ligger steget före regleraren, precis som i vilken bransch som helst.

”Människor kommer alltid att testa hur långt de kan tänja på gränserna,” sa Briner. ”Vi har varit så konsekventa och tydliga som möjligt: Försäljning av cannabis eller försök att dela ut cannabis genom en kommersiell transaktion är olagligt. När vi får kännedom om det agerar vi, och om vi ser det vid våra inspektioner, tar vi tag i det.”

Wiatrowski, tidigare hampareglerare vid delstatens jordbruks- och hälsodepartement, sa att hon har sju inspektörer i personalen och planerar att anställa fyra till. Hon uppgav att personalstyrkan slutligen kommer att uppgå till minst 18 inspektörer.

Det är inte förrän OCM utfärdar licenser för cannabisförsäljning någon gång nästa år som det blir lagligt att sälja cannabisprodukter i Minnesota, med undantag för vissa av delstatens ursprungsreservat. Sedan OCM stängde en tidigare rättslig lucka som gav dem tydligare befogenheter att sanktionera olaglig försäljning, har staten förstört nästan 190 kilo olagliga cannabisblommor från 116 platser. Dessa produkter hade ett uppskattat marknadsvärde på nästan 564 000 dollar, enligt OCM.

OCMinspektörer har nu också börjat utfärda böter för upprepade överträdelser, vilket medför ett femårigt förbud mot att få cannabislincenser. Hittills har tre sådana straff utdelats. Förbudet lades till i lagen för rekreationscannabis under den senaste lagstiftningssessionen efter att republikanerna drivit igenom ändringen.

”En av de största klagomålen jag hör från legala cannabisföretag är tillgängligheten av olagliga produkter på marknaden,” sa senator Jordan Rasmusson (R-Fergus Falls), som sponsrade tillägget som blockerar dem som brutit mot cannabislagen efter augusti 2023 från att få licenser. Detta inkluderar både de som har administrativa överträdelser från tillsynsmyndigheter samt de som är straffrättsligt dömda för olaglig försäljning. Det gör det dock möjligt för OCM att göra undantag för överträdelser som ”inträffade på grund av ett misstag som gjordes i god tro och överträdelsen inte innebar grov vårdslöshet, olaglig försäljning av cannabis eller orsakade skada för allmänheten.”

”Jag är glad att se att OCM utfärdar fler böter, men jag tror att det finns många olagliga produkter på marknaden och personer som inte följer lagen,” sa Rasmusson. ”Tillägget som antogs är viktigt för att säkerställa att vi inte belönar företag eller individer som olagligt säljer cannabis. Jag hoppas att OCM tar detta på allvar och ser till att vi inte belönar dåliga aktörer med licenser.”

Förutom att ha förstört olaglig cannabisblomma har OCM förstört mer än 34 000 detaljhandelsenheter av hampaderiverade produkter som bryter mot delstatens lagar. Dessa produkter kunde ha sålts för uppskattningsvis 878 000 dollar, enligt OCM. Licensförbudet skulle dock endast införas för brott mot cannabislagen, inte mot lagar för hampaderiverade produkter.

Frågan om försäljning av rå cannabisblomma går tillbaka nästan ett år och härrör från den ibland besvärliga övergången mellan lagliga hampaderiverade produkter och full legalisering av cannabis. Hampaprodukter—inom gränserna för portionstorlek och styrka—har varit lagliga sedan juli 2022 och först reglerats av delstatens apoteksstyrelse och senare av kontoret för medicinsk cannabis under Minnesota Department of Health.

Eftersom dessa myndigheter endast var bemyndigade att reglera hampaderiverade produkter och inte själva blomman, ansåg de att de inte hade befogenhet att stoppa försäljningen. Samtidigt hade OCM visserligen den tydliga befogenheten, men ännu inte tillräcklig personal. Det fanns också kreativa påståenden från vissa säljare om att eftersom den kemiska sammansättningen av hampa var annorlunda än marijuana och krävde förbränning för att aktivera de berusande substanserna, var det inte olagligt.

Delstaten gjorde vissa förändringar tidigare i år som svar på denna regleringslucka. Först beslutade OCM att den typ av blomma som såldes som hampa faktiskt var marijuana baserat på dess totala THC-innehåll. Vad som såldes i vissa butiker var olagligt, förklarade staten. OCM delegerade hälsodepartementets inspektörer att genomdriva förbudet. Därefter skyndade lagstiftarna på sammanslagningen av kontoret för medicinsk cannabis med OCM, vilket formaliserade personalarrangemangen som krävdes för att upprätthålla förbudet mot försäljning av rå blomma.

Briner sa att hennes myndighet följde en stegvis tillvägagångssätt för tillsynen. Eftersom regleringen av hampa hade varit relativt slapp under 2022 års lag, började OCM med en utbildningskampanj. Först senare blev man mer strikt gentemot återfallsförbrytare.

”Detta är en pågående och växande insats,” sa Briner. ”Vi har gjort stora framsteg när det gäller vår tillsyn och vad vi anser vara rätt trender när det gäller efterlevnad.” När inspektionerna började resulterade två tredjedelar av butiksbesöken i lagöverträdelser. I augusti resulterade 27 procent av besöken i överträdelser.

OCM förbereder sig nu för nästa fas av delstatens legaliseringsprocess—inspektion av licensierade cannabisföretag som förväntas starta någon gång under våren.

”Det händer mycket och det finns fortfarande mycket kvar att göra,” sa Briner.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!