Hoppa till innehåll
Virginia-lagstiftare har godkänt konkurrerande lagförslag för att reglera och beskatta försäljning av rekreationell cannabis, och skickar förslagen till den motsatta kammaren i lagstiftningen för ytterligare övervägande.
Virginias senat och delegathus har godkänt konkurrerande lagförslag för att reglera och beskatta försäljning av rekreationell marijuana, mer än två år efter att delstaten legaliserade ägande av cannabis för vuxna. Varje lagförslag går nu till den andra kammaren i delstatens lagstiftande församling, där lagstiftare förväntas göra flera ändringar i förslagen.
Båda lagförslagen legaliserar detaljhandelsförsäljning av cannabis till vuxna över 21 år med en planerad startdatum den 1 januari 2025, enligt en rapport från den ideella cannabisorganisationen National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML). I delegathuset skulle HB 698 från delegat Paul Krizek införa en skatt på 9% på cannabisförsäljning, som skulle vara undantagen från normala delstats- och kommunala försäljningsskatter. Ett separat förslag från delstatssenator Aaron Rouse, SB 448, skulle lägga till en skatt på 16% på cannabisförsäljning ovanpå de ordinarie delstats- och kommunala försäljningsskatterna.
NORML:s utvecklingsdirektör JM Pedini, som använder pronomen hen, vittnade inför båda kammrarna i lagstiftningen till stöd för förslagen. I senaten bad hen lagstiftarna att ändra SB 448 för att avlägsna straff för personer som tillverkar cannabisprodukter som bakverk eller tinkturer avsedda för personligt bruk och för att inneha lagliga mängder offentligt.
HB 698 antogs av delegater i delegathuset på måndagen med röstsiffrorna 52-48. I senaten godkändes SB 488 med röstsiffrorna 21-18 på tisdagen. De två förslagen kommer nu vardera att gå till den andra lagstiftande kammaren för övervägande.
Lagstiftare i både huset och senaten förväntas ändra förslagen genom att ersätta den version varje kammare redan har antagit. Lagstiftningen kommer sedan att gå till en konferenskommitté där representanter från varje kammare kommer att arbeta för att nå enighet om en kompromissåtgärd.
”Det verkliga arbetet kommer att göras i konferenskommittén, där konferencemedlemmarna måste besluta om dessa är rent avsändande lagförslag eller om de avser skicka guvernör Youngkin något som är tillräckligt smakligt för att han överväger att inte lägga in sitt veto”, sa NORML:s Pedini, som också är verkställande direktör för Virginia NORML.
Lagstiftningen som antogs i juli 2021 legaliserade ägande av cannabis för vuxna över 21 år, men en omaktiveringsklausul som krävde en andra omröstning för att godkänna detaljhandelsförsäljning togs inte upp efter att republikaner tog kontroll över delstatens lagstiftande församling senare år 2021. Förra året sa republikanen Glenn Youngkin att han inte var intresserad av att legalisera cannabisförsäljning.
”Guvernör Youngkin har sagt att han inte är intresserad av några ytterligare steg mot legalisering av vuxenrekreationellt marijuanaanvändning, så jag förväntar mig inte det under hans regering”, sa Joseph Guthrie, kommissionär för Virginias jordbruks- och konsumenttjänstdepartement, vid ett offentligt möte i juni 2023, enligt en rapport från Washington Post.
Lagstiftare hörde också från motståndare till legalisering av försäljning av rekreationell marijuana i Virginia, inklusive, som kan förväntas, representanter för rättsväsendet. I ett brev till lagstiftningen från Virginia Sheriff’s Association, Virginia State Police Association, Virginia Association of Chiefs of Police och Virginia Association of Campus Law Enforcement Administrators berättade polischefer för lagstiftare att de är emot en reglerad marknad för vuxenanvändning av cannabis.
”Att legalisera detaljhandelsförsäljning kommer att underminera det arbete som guvernör Youngkins administration har gjort för att förbättra beteendehälsan i förbundet”, står det i brevet, enligt en rapport från lokala medier. ”Vi uppskattar gemensamt fokus på planen ’Rätt hjälp just nu’ och de framsteg vi har gjort i att bättre tjäna våra samhällen med ytterligare resurser för beteendehälsa.”
Brevet varnade också för att en laglig marknad för rekreationell marijuana inte kommer att eliminera illegala försäljningar av marijuana i Virginia.
”Stater med laglig detaljhandel av cannabis har misslyckats med att utrota den svarta marknaden för cannabis”, står det i brevet, ”medan cannabis turism skapar en koppling till den internationella narkotikahandeln som domineras av organiserad brottslighet och en ökning av illegala verksamheter efter legalisering.”
Men Pedini hävdar att sedan ägande av cannabis legaliserades har den olicensierade cannabismarknaden ökat betydligt.
”Utan en legal marknadsplats har Virginias illegala marknad sedan svällt från 1,8 miljarder dollar 2021 till 2,4 miljarder dollar 2023”, sa Pedini. ”Tyvärr vet konsumenterna inte om de får en säker produkt eller en som är förorenad med potentiellt farliga tillsatser. Oreglerad marijuana testas inte för renhet och säljs inte i förpackningar som är barnsäkra och inte tilltalande för barn.”
”Till syvende och sist måste guvernör Youngkin avgöra om han är mer intresserad av att låta olicensierade, oreglerade operatörer fortsätta att kontrollera cannabis i förbundet eller om han äntligen är redo att utvidga samma sundhetsprovisioner som redan används för att reglera den lagliga försäljningen av medicinsk cannabis i Virginia till detaljhandeln för vuxenanvändning”, tillade hen.
