Ämnet i cannabis kan hjälpa behandla Parkinsons och Alzheimers

Några av de mest svårbehandlade sjukdomarna behandlas redan med cannabis på vissa platser i världen, nu visar forskningen att fler och fler medicinska tillstånd skulle kunna dra nytta av växten

I takt med att vår befolkning åldras diagnostiseras allt fler personer över 65 år med neurologiska sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons. För närvarande möter ungefär en av tio äldre vuxna sådana utmaningar, men effektiva behandlingar är fortfarande begränsade.

För att ta itu med detta vänder forskare sin uppmärksamhet till potentiella lösningar som kan komma från en oväntad källa: cannabinoider, de naturliga föreningarna som finns i cannabisväxten.

Annons

Bland dessa föreningar är THC (tetrahydrocannabinol) och CBD (cannabidiol) de mest välkända. Men en tredje cannabinoid, CBN (cannabinol), väcker nu intresse för dess potential inom neuroskydd.

Till skillnad från THC är CBN mindre känd och producerar mildare, mindre psykoaktiva effekter, vilket skulle kunna göra den mer lämplig för kliniska tillämpningar.

Forskare vid Salk Institute har nyligen gjort betydande framsteg i förståelsen av hur CBN kan skydda hjärnan från åldrande och neurodegeneration.

Deras senaste studie, publicerad i Redox Biology, utforskar hur denna förening och dess nyutvecklade derivat kan användas för att behandla och möjligen förhindra neurologiska tillstånd som traumatisk hjärnskada, Alzheimers och Parkinsons sjukdom.

Studiens resultat är lovande. Teamet, lett av forskningsprofessor Pamela Maher, syntetiserade fyra nya föreningar inspirerade av CBN som visade förbättrade neuroskyddande egenskaper.

I experiment med bananflugor av släktet Drosophila var ett av dessa derivat, kallat CP1, särskilt effektivt vid behandling av skador liknande traumatiska hjärnskador, vilket tyder på en potentiell roll för CBN i kliniska miljöer.

Effektiviteten hos CBN och dess derivat verkar härleda från deras förmåga att förhindra dysfunktion i mitokondrier, kraftverken inom cellerna. När mitokondrier fungerar felaktigt kan det leda till döden av nervceller – hjärnceller – och bidra till utvecklingen av neurologiska störningar.

Salk-teamets forskning indikerar att CBN kan skydda nervceller genom att modulera olika aspekter av mitokondriefunktion, vilket förhindrar celldödsprocesser som kallas oxytos och ferroptos.

För att skapa dessa CBN-derivat dissekerade forskarna först CBN-molekylen för att identifiera vilka fragment som var mest effektiva för neuroskydd. De förbättrade sedan dessa segment för att producera analoger med bättre medicinska egenskaper.

Dessa analoger var inte bara kapabla att skydda nervceller från död utan förbättrades även när det gällde deras förmåga att komma in i hjärnan, agera snabbt och leverera en stark neuroskyddande effekt.

Nästa steg för forskningsteamet inkluderar ytterligare screening och förfining av dessa CBN-derivat.

De planerar också att utvidga sina studier för att utforska hur dessa föreningar kan specifikt utformas för att bekämpa åldersrelaterade neurodegenerativa förändringar och bibehålla cellulär hälsa i den åldrande hjärnan.

Denna forskning representerar ett betydande steg framåt i strävan att utveckla effektiva behandlingar för neurologiska störningar som påverkar äldre.

Genom att utnyttja potentialen hos cannabinoider som CBN öppnar forskare nya vägar för skapandet av läkemedel som en dag kan förebygga eller lindra tillstånd som Alzheimers och Parkinsons, vilket ger hopp för miljontals drabbade individer och deras familjer.