Hoppa till innehåll
Vaping anses allmänt vara ett säkrare alternativ till rökning när det gäller konsumtion av cannabis, men vad vet vi om de potentiella riskerna och långtidseffekterna?
Förångning är en av de vanligaste metoderna för konsumtion av cannabis, särskilt när en blombaserad produkt är ordinerad för ett medicinskt tillstånd.
Den fungerar genom att blomman eller extraktet värms upp till en temperatur där den dekarboxylerar de råa syraformerna av cannabinoider (THCA och CBDA) och omvandlar dem till de aktiva cannabinoiderna, allmänt kända som CBD och THC, som sedan inhaleras genom ånga.
Vapning sker vanligtvis vid en temperatur under 200 °C, och många anser att det är en säkrare konsumtionsmetod än rökning, som sker vid högre temperaturer och frigör gifter och cancerframkallande ämnen under förbränningsprocessen som sedan absorberas i lungorna.
Många människor vape cannabis, i motsats till att ta oljor eller ätbara livsmedel, eftersom de föredrar hur det får dem att känna sig eller för att dess effekter kan kännas snabbare, och som ett resultat kan detta ge effektivare lindring för patienter som upplever kronisk smärta eller akut ångest.
Vi vet dock fortfarande relativt lite om de potentiella negativa effekterna av att förånga cannabis.
Det finns vissa farhågor kring mikrobiell kontaminering i inhalerad cannabis, särskilt för personer med försvagat immunförsvar som kan löpa större risk för infektioner. Frågan är särskilt utbredd på grund av bristen på konsekvens och standardisering när det gäller testning av cannabisprodukter.
Cannabis är en växt, och därför innehåller den naturligt – och exponeras för – potentiellt skadliga organismer som bakterier och svampar, liksom mykotoxiner som de producerar och bekämpningsmedel från odlingsprocessen. Dessa bakterier och svampar, tillsammans med andra gifter, kallas ”mikrobiell belastning” eller ”bioburden”.
Uppvärmning till temperaturer över 60 °C är känt för att döda bakterier och svampar, men hur effektivt detta är kan bero på exponeringstid och temperatur. Mikroberna trivs också med stigande temperaturer och börjar föröka sig upp till en viss temperatur, då de dör.
Vissa av de svampar som finns i cannabis anses vanligtvis inte vara skadliga för friska individer, men kan orsaka allvarliga infektioner hos personer med nedsatt immunförsvar.
Samtidigt finns det bakterier som kan ge anledning till oro, bland annat Clostridium, som kan orsaka diarré, Streptococcus (även känd som Strep A), Salmonella och vissa Escherichia, eller E.coli.
Ny forskning ger upphov till potentiella farhågor
En ny studie visar att förångning av cannabisblommor kanske inte minskar den mikrobiella belastningen, vilket innebär potentiella risker för immunsupprimerade patienter.
Forskare vid National Center for Toxicological Research använde cannabisplantmaterial som tillhandahölls av National Institute on Drug Abuse (NIDA) för att bedöma effekten av uppvärmning med hjälp av en kommersiell förångare, Volcano Digit från Storz & Bickel.
Ett placebo av cannabis, cannabis med låg THC-styrka (1,9 %) och cannabis med hög THC-styrka (6,5 %) utsattes sedan antingen för ingen värme eller för uppvärmning i upp till 70 sekunder vid 190 °C med hjälp av förångningsapparaten.
Forskarna fann att uppvärmning av cannabis till den kommersiella standardtemperaturen 190 °C i 70 sekunder inte nämnvärt minskade den mikrobiella biobördan i cannabis.
Författarna drog följande slutsats: ”Sammantaget visade studien att uppvärmning av cannabismaterialet vid 190°C i förångaren i 70 sekunder (inställningar som föreslås av tillverkaren för att förflyktiga de bioaktiva föreningarna) inte ledde till någon betydande minskning av mikroorganismerna som fanns i cannabismaterialet, och i vissa fall verkade uppvärmningen öka antalet organismer som återfanns.”
De fortsätter med att säga att denna sista observation kan bero på att kvarvarande föreningar ”fäster” mikroorganismerna vid växtmaterialet.
Vad innebär detta för cannabisförbrukarna?
Det är viktigt att alla patienter – och förskrivare – är medvetna om de potentiella riskerna med förångning, men detta är mest oroande för dem som kan vara mer sårbara för infektioner.
Förångning med elektriska apparater är ett relativt nytt fenomen, och kommersiella förångare har blivit allmänt tillgängliga först under det senaste decenniet. Därför finns det begränsade uppgifter om de långsiktiga effekterna av detta.
Vissa av de identifierade svamparna, inklusive medlemmar av Aspergillus-släktet, har varit kända för att orsaka allergiska reaktioner och/eller infektioner hos ”starkt immunsupprimerade” patienter. Detta omfattar personer med tillstånd som försvagar immunförsvaret, t.ex. hiv eller andra immunsjukdomar, och patienter som tar immunsupprimerande läkemedel.
Dr Callie Seaman, en cannabisforskare som har arbetat inom hydroponikindustrin de senaste 20 åren, hjälpte oss att bryta ner dessa resultat.
”Detta är främst ett bekymmer för de personer som har lungproblem eller är immunsupprimerade”, förklarade hon.
”Det är här vi måste varna patienterna för dessa risker så att de kan överväga vilket som är det bästa administreringssättet för dem. Precis som med alla läkemedel måste man känna till riskerna som följer med dem. Det skulle vara oansvarigt av oss att tro att det inte finns några risker med att konsumera cannabis.”
De flesta cannabisprodukter som är receptbelagda i Storbritannien har genomgått en process som kallas bestrålning, vilket bidrar till att döda mikrober och ytterligare minska den mikrobiella belastningen, även om det inte helt eliminerar risken.
”Genom bestrålning minskar du risken för att dessa mikrober finns där, men även om det dödar de faktiska kolonierna – eller något levande – blir det inte av med de mykotoxiner som de producerar”, fortsatte Dr Seaman.
”Att inandas något kan enligt min mening vara problematiskt, särskilt om ditt immunförsvar är så nedsatt att något som lunginflammation kan bli ett allvarligt problem.
”Du skulle inte vilja förånga utan titta på andra konsumtionsmetoder där risken för exponering [för mikrober] är mindre, till exempel oljor eller tinkturer.”
