Avkriminalisering av droger ökade inte användning eller narkotikahandel, enligt kommittén

Avkriminaliseringen av innehav av personliga droger i Portugal ledde inte till någon ökning av droganvändning eller narkotikahandel, berättade en högt uppsatt portugisisk polis för Oireachtas kommitté om droger.

Kommittén undersöker rekommendationer från medborgarförsamlingen om droganvändning – inklusive avkriminalisering av droger – och förväntas lämna sina egna rekommendationer till regeringen i slutet av året.

Antonio Leitao da Silva, superintendent för den allmänna säkerhetspolisen och kommendör för kommunpolisen i Porto, berättade för kommittén att avkriminaliseringen visade sig vara en ”enastående” framgång efter att den infördes 2001.

Under en detaljerad frågestund med medlemmar sa Supt da Silva också:

• Polisen är inte ”elektriska strömbrytare” och det ”kräver en generation” av poliser att ändra sin inställning från att kriminalisera användare till att hjälpa dem;
• Droginnehav i Portugal ”avkriminaliserades men avstraffades inte” och medför fortfarande en sanktion, även om den i de flesta fall inte tillämpas;
• Polisen har fortfarande en roll i systemet och om de stöter på en individ med droger, kan de genomsöka dem, beslagta deras droger och hänvisa dem till en hälsokommission – även om han anser att socialarbetare borde utföra detta arbete;
• Lagen i Portugal borde ”ses över” för att förbjuda offentlig användning av droger, då synlig offentlig droganvändning har blivit ett problem som påverkar människors ”känsla av säkerhet”;
• Polisen i Portugal har en ”mycket bättre” relation med personer som använder droger än före avkriminaliseringen och det är ”mycket lättare att få information” från användarna nu;
• Narkotikahandlare har utnyttjat lagen – som tillåter drogbrukare att ha upp till tio dagars försörjning av droger – genom att tillhandahålla mängder under den gränsen till enskilda användare för vidare distribution och försäljning – även om Supt da Silva tillade att, även om detta var en utmaning, gjorde polisen fortfarande sitt jobb att rikta in sig på leverantörer.

Han betonade att framgången med avkriminaliseringen efter 2001 var sammanflätad med en enorm ökning av behandling, skadebegränsning och sociala tjänster. Han berättade för medlemmarna att denna framgång undergrävdes kraftigt av åtstramningar efter 2012, med nedskärningar i sociala och medicinska tjänster.

Polischefen sa att detta hände igen de senaste åren och att skadebegränsning och sociala tjänster påverkades, och att de nu ”betalar notan”.

Dessutom sa han att Portugal led som ett resultat av ökad narkotikahandel till Europa, både av kokain från Sydamerika och tillgången på syntetiska droger, inklusive syntetiska opioider. Men han sa att detta påverkade alla länder i Europa.

Han sa att droganvändningen har ökat de senaste åren i Portugal, men var fortfarande ”ganska låg” jämfört med andra europeiska länder.

Cian Ó Concubhair

Under den sjätte offentliga utfrågningen av Oireachtas Drugs Committee – och dess sista tills Dáil återvänder i september – hörde medlemmarna också från Cian Ó Concubhair, biträdande professor i straffrätt vid Maynooth University, och Nick Glynn, en tidigare brittisk polis och specialist på polisreformer vid Open Society Foundations.

Mr Ó Concubhair sa att även om Irland inte förklarade ett ”krig mot droger” som USA, hade det under de senaste 50 åren ”strävat flitigt, och ofta tanklöst, efter att följa dess logik och praxis”.

Han sa att brott, såsom innehav av droger för personligt bruk, var ”utformade för att påföra stigma” och tillade: ”Vi kan inte ta bort stigma kring beteende om vi bibehåller brott i förhållande till det beteendet.”

Han sa att varje försök att avkriminalisera droganvändning, vilket han stödde, måste börja med att upphäva sektion 3 (innehav) av Misuse of Drugs Act 1977. ”Varje åtgärd kort av detta kommer att bibehålla Gardas och domstolens diskretion, vilket kommer att leda till fortsatt kriminalisering och bestraffning av droganvändare,” berättade han för medlemmarna.

Han sa att avkriminalisering inte innebar att staten godkände eller ”normaliserade” droganvändning och sa att staten aktivt avråder människor från att röka tobak, trots att det är lagligt. Han sa att kriminalisering av droganvändning var ”frätande” för polisarbetet självt och polis-samhällsrelationerna.

Lektorn sa att det inte fanns några bevis som stödde rädslan att avkriminalisering skulle leda till ökad droganvändning. Både han och Mr Glynn sa att det skulle vara ”förnuftigt” för lokala myndigheter att förbjuda offentlig droganvändning i vissa områden, som nära skolor eller förskolor.

Garda-kommissionär Drew Harris förväntas närvara inför kommittén i september.

Originalartikeln